WiiM Pro Plus vs WiiM Pro: um DAC externo ainda vale a pena?

Introdução

Um streamer com um conversor interno melhor levanta uma pergunta justa: uma vez que a conversão interna melhora, ainda há motivo para gastar mais em um DAC separado? Esta comparação analisa cinco opções que respondem a essa pergunta de maneiras diferentes. O WiiM Pro Plus é um streamer de US$ 220 com um conversor aprimorado internamente. O WiiM Pro é o modelo original de US$ 150, aqui combinado com o SMSL SU-1 de US$ 80. O Geshelli Labs J2 é a opção externa de nível mais alto, e o Bluesound Node N130 entra como uma alternativa refinada de uma plataforma de streaming diferente. Cada configuração foi conectada às mesmas entradas analógicas, então as diferenças descritas abaixo vêm do estágio de conversão, e não do restante do sistema.

Como esses streamers e DACs se comparam

Um DAC, ou conversor digital-analógico, transforma os uns e zeros de um arquivo digital em um sinal analógico. Televisores, computadores e celulares contêm um, e na maioria deles o estágio de conversão é a parte mais fraca da cadeia. Adicionar um DAC externo é uma das maneiras mais simples de melhorar a reprodução digital, e os streamers são um ponto de partida natural, porque o conversor embutido em um streamer costuma ser seu componente menos impressionante.

Todas as três unidades WiiM foram conectadas para tocar a mesma faixa ao mesmo tempo, e cada saída foi encaminhada para uma entrada analógica separada no mesmo processador. Os níveis de saída foram colocados no máximo, com o WiiM Pro Plus operando em seu máximo de 2V. Nem o SMSL SU-1 nem o Geshelli Labs J2 oferecem saída variável, então ambos operam fixos. O J2 gera uma voltagem um pouco menor, o que resultou em cerca de quatro passos no controle de volume.

A audição cobriu uma ampla variedade de material, com duas faixas usadas repetidamente: Dumb, do Nirvana, do disco MTV Unplugged, e One, do Metallica, do S&M2. A primeira é útil para posicionamento vocal e espaço, a segunda para dinâmica e separação de um grande conjunto.

WiiM Pro Plus: a opção tudo-em-um

A US$ 220, o WiiM Pro Plus combina um streamer e um DAC em uma única caixa. Seu conversor usa o chipset AKM 4493SEQ, e a unidade aceita suas próprias entradas digitais, incluindo óptica, então uma televisão pode alimentá-la diretamente. Isso a torna utilizável como um pré-amplificador simples. O software WiiM também inclui um EQ de 10 bandas, que é genuinamente útil para ajustar a saída a uma sala ou a um par específico de caixas.

Em termos sonoros, o DAC interno é o mais inclinado para frente do grupo. Os vocais ficam ligeiramente à frente das caixas, e a apresentação é impactante e viva. O baixo é o ponto fraco: ele chega com bastante presença, mas com menos controle do que as alternativas, o que pode borrar detalhes mais acima na faixa. Em caixas com saída limitada de graves, esse peso extra pode ser bem-vindo. Em caixas que já descem fundo, pode ser demais da conta boa. A maioria dos ouvintes vai achar esta a mais imediatamente agradável das configurações.

WiiM Pro com um DAC externo: o caminho flexível

O WiiM Pro é o streamer da geração anterior, a US$ 150, e pode lidar com as mesmas funções de entrada digital que o Pro Plus. Combinado com o SMSL SU-1 de US$ 80, forma uma configuração de duas caixas que custa cerca do mesmo que o Pro Plus sozinho e adiciona um pouco de flexibilidade, já que o DAC pode ser trocado ou reutilizado depois.

Na prática, a diferença entre essa combinação e o Pro Plus é menor do que a diferença de preço sugere. O SU-1 desloca a posição vocal de volta para onde ela está na gravação e amplia um pouco o palco além das caixas. O baixo é mais firme, e esse controle compensa no médio, que permanece mais claro porque não está mais sendo coberto pela extremidade inferior. Há também um toque a mais de ar ao redor dos vocais e da reverberação. São melhorias reais, mas incrementais em vez de transformadoras, e exigem uma escuta atenta para serem notadas.

Para quem já possui um WiiM Pro e um DAC externo, esta é a descoberta principal: o Pro Plus não oferece um motivo convincente para trocar. O streamer mais antigo mais um bom conversor externo continua sendo uma combinação forte.

SMSL SU-1: o DAC externo acessível

O SMSL SU-1 é a entrada econômica aqui, a US$ 80, e usa o chipset AKM 4493S, que é intimamente relacionado ao conversor dentro do WiiM Pro Plus. A saída é fixa, então o controle de volume fica com o amplificador ou processador.

Seu caráter é definido pelo controle, e não pela empolgação. Comparado ao DAC interno do Pro Plus, o SU-1 entrega consideravelmente mais baixo, mas esse baixo é mais bem comportado, o que é a parte mais importante. O detalhe no médio passa mais claramente como resultado, e o topo ganha um pouco mais de ar sem se tornar agudo. O palco sonoro é um pouco mais largo, e os instrumentos são posicionados com mais precisão dentro dele. Se suas caixas são fracas em saída de baixa frequência, esta é a combinação que vai preenchê-las de forma mais evidente.

Geshelli Labs J2: o upgrade de som natural

O Geshelli Labs J2 é a opção de conversão mais cara deste grupo, chegando como parte de um conjunto de cerca de US$ 300 ou mais, e também é o passo à frente mais claro. Sua saída é fixa e com voltagem ligeiramente menor que as outras, o que exigiu um pequeno ajuste de volume ao alternar entre as configurações.

Tudo o que o SU-1 faz bem, o J2 faz de forma mais convincente. O palco sonoro é o mais amplo do grupo, e os instrumentos são posicionados no espaço com um senso de realismo que os outros conversores não igualam. Os vocais são menos à frente do que no SU-1 ou no DAC interno, mas o quadro geral é mais verossímil. O baixo é o destaque: não é o maior em quantidade, mas é o mais limpo e o mais representativo do que realmente está na gravação. O topo é mais recuado, e soa natural em vez de sem graça. O médio é mais limpo, e a separação entre instrumentos é melhor em toda a extensão.

O trade-off é sutil. Em uma primeira escuta rápida, o J2 pode parecer um pouco menos dinâmico do que as opções mais impactantes, porque não exagera na extremidade inferior. Passe mais tempo com ele e a diferença em realismo se torna a qualidade mais persuasiva. Para um sistema principal onde a qualidade do streaming importa, é o melhor desempenho dos cinco.

Bluesound Node N130: a alternativa refinada

O Bluesound Node N130 completa o grupo e roda em uma plataforma de streaming diferente, o que tornou a alternância direta entre um e outro bem menos conveniente. Seu conversor é um Texas Instruments PCM5242, em vez dos chips AKM usados nos outros. Ele também inclui uma conexão HDMI eARC na traseira, que nenhuma das unidades WiiM oferece, e isso é uma vantagem significativa se o streamer também deve lidar com o áudio da televisão.

O caráter do Node é mais relaxado. Ele soa refinado, com um topo mais suave, mas abre mão de algum detalhe fino e separação de instrumentos em comparação com os outros conversores. Não é um produto pior, mas sim diferente. O WiiM Pro Plus é mais impactante e mais brilhante no topo, e a maioria dos ouvintes vai descrever isso como soando melhor em uma comparação rápida. A vantagem do Node é a compostura em sessões longas.

Conselho de compra: qual configuração faz sentido

A resposta certa depende do que você já possui e de como pretende usar. Se um WiiM Pro e um DAC externo já estão no lugar, não há motivo para migrar para o Pro Plus. Se você está começando do zero e quer uma única caixa que lide com streaming, entrada de televisão e funções básicas de pré-amplificador, o WiiM Pro Plus é a escolha direta, e seu DAC interno é bom o suficiente para que um conversor separado seja opcional, e não necessário.

Se você quer componentes separados, e o sistema em questão é o seu principal, o WiiM Pro mais um DAC externo de sua escolha é o caminho mais flexível. Entre os conversores comparados aqui, o SMSL SU-1 é a adição econômica sensata e o Geshelli Labs J2 é o que entrega a maior melhoria. Para um segundo ambiente, uma configuração de mesa ou caixas amplificadas, o WiiM Pro Plus sozinho mantém o sistema simples sem abrir mão de muita coisa. O único recurso que vale ponderar é o HDMI eARC: se o áudio da televisão importa, o Bluesound Node N130 tem, e os modelos WiiM não.

Conclusão

O WiiM Pro Plus é uma solução tudo-em-um genuinamente capaz, e seu DAC interno é um claro avanço em relação ao que veio antes. Mesmo assim, um conversor externo ainda conquista seu lugar em um sistema principal. O SMSL SU-1 oferece melhor controle de baixo e um palco mais amplo por muito pouco dinheiro, e o Geshelli Labs J2 vai ainda mais longe, com a apresentação mais natural e melhor separada do grupo. O Bluesound Node N130 continua sendo uma alternativa refinada com uma conexão HDMI eARC que as unidades WiiM não têm. Escolha com base na simplicidade, no orçamento e em se o seu sistema se beneficiaria de uma extremidade inferior mais controlada.