Comparação das vitrolas U-Turn Audio: Orbit Basic, Orbit Plus, Orbit Special e Theory

Introdução

A U-Turn Audio construiu sua reputação com vitrolas que custam muito menos que a maioria dos toca-discos de alto desempenho, mas ainda assim usam as escolhas de design que mais importam. A empresa começou com uma campanha de financiamento coletivo e havia vendido mais de 10.000 vitrolas em sua fábrica de Woburn, Massachusetts, até 2015, com a meta declarada de comprar o máximo possível de fornecedores locais.

A linha há muito tempo se concentra em três modelos com foco em custo-benefício, o Orbit Basic, o Orbit Plus e o Orbit Special, e no ano passado ganhou a companhia do Theory em uma faixa de preço mais alta. A geração atual é notável porque o trabalho de engenharia por trás do Theory desceu para o restante da linha: as novas vitrolas Orbit compartilham desenvolvimentos de braço, correia e controle de velocidade que foram criados primeiro para o modelo mais caro.

Este guia aborda o que todos os modelos agora compartilham, o que cada upgrade acrescenta e qual deles provavelmente combina com o seu setup.

Fundamentos de design compartilhados em toda a nova linha Orbit

Toda vitrola Orbit é manual e de acionamento por correia. Nos toca-discos de alto desempenho, essa é a abordagem dominante, e por um bom motivo: mantém o design simples para confiabilidade a longo prazo, e os toca-discos de correia normalmente oferecem excelente estabilidade de velocidade, que é o que dá ao vinil seu tom firme e com sensação de ao vivo.

O mancal do prato é uma das peças mais importantes de qualquer vitrola. Qualquer ruído que ele faça pode ser captado pela cápsula fonográfica, e qualquer oscilação ou arrasto afeta a estabilidade de velocidade. A U-Turn usa um design de mancal invertido, em que o prato interno carrega o poço e o eixo aponta para cima. A carcaça é de náilon reforçado com fibra de vidro, moldado por injeção, um material escolhido na indústria automotiva por sua confiabilidade a longo prazo, com o eixo de aço inoxidável ancorado nela e preso ao topo da base. O prato interno usa o mesmo material e abriga a bucha que entra em contato com o eixo. Essas buchas de fabricação alemã não precisam de lubrificação e funcionam com atrito muito baixo, e um rolamento carregado com Delrin na extremidade do prato interno repousa sobre o topo do eixo. O resultado é um prato com praticamente nenhum atrito ou oscilação, feito para suportar milhões de rotações.

O motor vem da Hurst em Princeton, Indiana, uma empresa que fabrica motores há décadas. Muitas marcas de vitrola usam motores Hurst, mas a maioria desses modelos é caro. A U-Turn, em vez disso, compra um modelo muito mais barato, que tem cerca de 10% de variabilidade, e testa cada unidade, de modo que apenas motores consistentes entram em suas vitrolas.

O braço é a mudança principal. O braço OA3 de magnésio em uma peça foi desenvolvido ao longo de cerca de três anos para o Theory, onde estreou como OA3 Pro, e os novos modelos Orbit usam um braço quase idêntico. Seu comprimento efetivo é de 220 mm contra 213 mm do OA2 anterior, ficando pouco abaixo de 9 polegadas, em linha com muitos toca-discos de alto padrão. O braço mais longo rastreia melhor. O tubo do braço é fabricado em Wisconsin, e toda a montagem e os testes acontecem na fábrica de Massachusetts.

A correia também é nova. As correias anteriores do Orbit eram feitas unindo e polindo uma peça redonda de borracha. A nova correia é um design de silicone líquido moldado sem emendas, submetido a um processo de cura UV para reduzir ainda mais o atrito, e fica em um sulco especial cortado no prato que a mantém perfeitamente centralizada.

Toda vitrola também passa por uma série rigorosa de testes antes da inspeção final, usando o mesmo sistema de teste que foi configurado para a linha Theory.

U-Turn Audio Orbit Basic

O Orbit Basic é a porta de entrada da linha e agora traz as mesmas atualizações centrais do restante da família: o braço OA3 de magnésio em uma peça, a correia de silicone sem emendas, o sulco do prato que centraliza essa correia, o mancal invertido e um motor Hurst testado individualmente. É um conjunto notável de recursos para um toca-discos acessível.

O que o Basic não inclui é o prato de acrílico, reservado para o Plus e o Special, e o controle de velocidade por botão é padrão apenas no Special. Quem quiser esses recursos precisará subir na linha ou perguntar sobre uma montagem personalizada.

Para uma primeira vitrola, porém, o Basic é o caminho mais acessível para um design feito para durar e tratar os discos com cuidado.

U-Turn Audio Orbit Plus

O Orbit Plus acrescenta um prato de acrílico, e isso é incomum de se ver nesse preço. A maioria das vitrolas com prato de acrílico tem cada um usinado e polido individualmente. A U-Turn, em vez disso, usina todas as superfícies em um torno CNC industrial para obter planicidade ideal, o que mantém o custo baixo, e o próprio acrílico é de origem local.

O prato de acrílico é um upgrade significativo e combina com o restante das mudanças aqui: a correia sem emendas rodando em seu sulco usinado, o braço de magnésio mais longo e o motor testado individualmente. Juntos, eles fazem do Plus uma das melhores relações custo-benefício da linha.

U-Turn Audio Orbit Special

O Orbit Special pega o prato de acrílico do Plus e acrescenta o novo sistema de controle de velocidade como padrão. Esse sistema foi projetado para o Theory, onde fez o motor funcionar de forma mais consistente, e também permite mudar de 33 para 45 rpm girando um botão em vez de mover a correia. No Orbit, ele foi adaptado ao motor Hurst com uma mudança de firmware.

As melhorias não são sutis. A nova correia e o controle de velocidade aguçam a consistência de velocidade, e a cápsula Ortofon Red inclusa rastreou passagens exigentes com notavelmente mais compostura graças ao braço de magnésio mais longo em uma peça.

U-Turn Audio Theory

O Theory está em uma faixa de preço mais alta que os modelos Orbit e é onde boa parte dessa tecnologia se originou. Ele introduziu o braço OA3 Pro de magnésio em uma peça, um design que levou cerca de três anos para ser finalizado, junto com um novo sistema de controle de velocidade criado para manter o motor funcionando de forma mais consistente e permitir a troca entre 33 e 45 rpm em um botão. Ele também trouxe os pés antirressonantes que agora estão disponíveis como upgrade em toda a linha.

Toda vitrola Theory também passa por uma estação de testes elaborada antes de sair da fábrica, com um nível de escrutínio que seria notável até em um toca-discos muito mais caro. Essa mesma abordagem de testes agora cobre a linha Orbit.

Opções de montagem personalizada e upgrades

Todos os modelos podem ser encomendados com uma base de madeira como upgrade, e todos podem ser equipados com os pés antirressonantes desenvolvidos para o Theory. O controle de velocidade aprimorado é padrão no Orbit Special e disponível como opção em uma montagem personalizada. Para a maioria dos compradores, o Orbit Plus e o Orbit Special já representam o melhor custo-benefício da linha, mas vale considerar uma montagem personalizada se você quiser um acabamento específico de base ou o controle de velocidade em outro modelo.

Dicas de compra: qual vitrola U-Turn combina com seu setup

Escolha o Orbit Basic se você quer a entrada de menor custo no design atualizado: o mesmo braço, correia, mancal e motor testado do restante da linha, sem o prato de acrílico ou o controle de velocidade padrão.

Escolha o Orbit Plus se o prato de acrílico agrada e você quer um dos toca-discos com melhor custo-benefício da linha. Escolha o Orbit Special se você também quer o novo controle de velocidade como padrão e a cápsula Ortofon Red, já que essa combinação é onde as melhorias são mais fáceis de ouvir. Escolha o Theory se você quer o toca-discos de nível superior do qual o restante da linha agora deriva, incluindo os pés antirressonantes e o procedimento de testes mais extenso.

Seja qual for o modelo escolhido, os fundamentos são os mesmos: um design manual de acionamento por correia, um mancal invertido silencioso, um motor Hurst verificado individualmente e montagem em Massachusetts com materiais majoritariamente locais. Essa consistência é o motivo pelo qual a linha é fácil de recomendar.

Conclusão

A linha atual da U-Turn Audio é um caso raro em que uma família de vitrolas com foco em custo-benefício ficou significativamente melhor sem mudar o que a tornava atraente. O braço de magnésio em uma peça, a correia de silicone sem emendas, o sulco do prato e o controle de velocidade aprimorado vieram todos do Theory, e agora fazem parte também do Orbit Basic, Orbit Plus e Orbit Special.

Para quem procura uma vitrola de entrada que deve durar por uma longa vida de audição, os modelos Orbit continuam sendo o ponto de partida, com o Plus e o Special oferecendo a combinação mais forte de preço e capacidade. O Theory continua sendo a opção de nível superior e a imagem mais clara de onde a engenharia veio.