Análise do SPL Director Mark 2 e do Performer S900: Clareza de áudio profissional para a casa

Introdução

A SPL fabrica equipamentos de áudio desde 1983, e suas raízes estão firmemente ancoradas no mundo dos estúdios profissionais: compressores, equalizadores e equipamentos de masterização. Esse lado do negócio ainda responde por cerca de dois terços das vendas, com o terço restante voltado para ouvintes domésticos. O pré-amplificador Director Mark 2 e o amplificador de potência Performer S900 pertencem a esse lado voltado ao consumidor, e ambos são muito menores do que suas capacidades sugerem. Cada chassi tem apenas 278 mm de largura, cerca de 11 polegadas, então o par ocupa menos espaço do que muitos conjuntos high-end separados.

O que torna esses dois modelos dignos de um olhar mais atento é o fato de levarem a engenharia de estúdio para um sistema doméstico sem exigir que o ouvinte abra mão da praticidade. O pré-amplificador oferece dez entradas e um conversor digital-analógico integrado. O amplificador entrega 200 watts por canal em 8 ohms a partir de um design genuinamente de alta corrente. Juntos, eles representam uma filosofia específica sobre como a amplificação deve se comportar, e vale a pena entender essa filosofia antes de decidir se ela combina com o seu sistema.

Por que o design VOLTAIR da SPL importa

Todo componente SPL, profissional ou de consumo, funciona com o que a empresa chama de VOLTAIR. Na prática, isso significa trilhos de alimentação internos de mais e menos 60 volts, totalizando 120 volts. A maioria dos designs concorrentes opera com tensões internas bem mais baixas, tipicamente mais e menos 15, 20 ou 30 volts. A SPL afirma que os trilhos mais altos entregam mais headroom, menor distorção e uma melhor relação sinal-ruído.

O problema é que chips op-amp padrão não conseguem operar nessas tensões, e é por isso que a SPL desenvolveu seus próprios op-amps proprietários em vez de recorrer a peças de prateleira. Essas peças são específicas dos componentes SPL, e não blocos de construção de uso geral.

Essa decisão de engenharia perpassa tanto o Director Mark 2 quanto o Performer S900. Ela também explica o caráter do som: trata-se de eletrônica derivada de estúdio, e não de um design audiophile convencional com uma assinatura sonora própria.

SPL Director Mark 2: entradas, DAC e uso diário

O Director Mark 2 é generoso em conectividade. Há dez entradas no total, seis analógicas e quatro digitais. O conjunto digital cobre AES, coaxial, óptica e USB. No lado analógico, você tem duas entradas XLR e quatro pares de entradas RCA. As saídas estéreo estão disponíveis tanto em XLR quanto em RCA, e há conectores de monitoração de fita (tape monitor) de entrada e saída para quem ainda usa um loop de gravação.

O DAC integrado lida com PCM de alta resolução até uma taxa de amostragem de 768 kHz e DSD 256. Isso é flexibilidade suficiente para usar um streamer, um transportador de discos, um computador e várias fontes analógicas sem adicionar um comutador externo.

O painel frontal é onde o caráter se revela. Os dois medidores são medidores mecânicos de verdade, e não displays LCD, o que dá ao pré-amplificador um visual claramente de estúdio. O grande botão de volume é usinado a partir de uma única peça de alumínio e inclui um LED vermelho, então a posição do volume permanece visível do outro lado da sala. Um segundo botão, menor, seleciona entre as dez entradas.

Uma peculiaridade ergonômica merece destaque: a numeração das entradas corre no sentido anti-horário. Passar da entrada 1 para a entrada 2 significa girar o seletor no sentido anti-horário, em vez do sentido horário que a maioria dos ouvintes espera. É fácil de se adaptar, mas é incomum.

Não há controle remoto na caixa. O pré-amplificador pode, no entanto, aprender comandos de aumentar volume, diminuir volume e seleção de entrada a partir de um controle remoto que você já tenha, e o processo de aprendizado é simples. Um controle remoto opcional está previsto como acessório.

SPL Performer S900: potência de alta corrente em um chassi compacto

O Performer S900 é construído em torno de um design de alta corrente. Ele é especificado em 200 watts por canal em 8 ohms, 370 watts por canal em 4 ohms e 420 watts por canal em 2 ohms, com a empresa afirmando que ele consegue sustentar essa saída, e não entregá-la apenas em picos curtos. Em uso prolongado, ele nunca ficou quente nem mesmo particularmente morno, ajudado por dissipadores montados dentro do chassi e um transformador toroidal notavelmente grande.

As entradas são RCA e XLR balanceada, e o painel traseiro inclui potenciômetros de ajuste para o ganho. O ajuste padrão de ganho é de 26 dB, um pouco acima da média, mas pode ser reduzido para 25, 24 ou 23 dB para se adequar a fontes de alta saída ou caixas excepcionalmente sensíveis. Essa flexibilidade torna o amplificador mais fácil de integrar a um sistema existente.

Para ouvintes que usam caixas exigentes, a entrega de corrente é o grande destaque. Isso também significa que o amplificador provavelmente se manterá composto quando a impedância de uma caixa cair, que é exatamente a situação em que designs inferiores começam a soar forçados.

Audição: dinâmica, controle de graves e drive

O par foi avaliado com três caixas muito diferentes: um modelo eletrostático de tamanho real e faixa completa, conhecido pela baixa sensibilidade e curva de impedância baixa, um design com corneta e caixas de referência do tipo open-baffle com woofers de 15 polegadas. Cada uma exige algo diferente de um amplificador, e as diferenças foram fáceis de ouvir.

Comparado a um amplificador de estado sólido de referência muito respeitado, o S900 trouxe mais impacto dinâmico e maior peso nos graves. As caixas eletrostáticas não são especialmente dinâmicas por natureza, mas ainda assim se acenderam mais com o S900 na cadeia. Com as caixas open-baffle, o controle do amplificador sobre os woofers de 15 polegadas foi particularmente impressionante, e gravações com muito grave ficaram mais fáceis de decifrar, com os vocais mais claramente posicionados na mixagem. O amplificador de referência, por sua vez, soou mais suave e relaxado, o que reflete um conjunto diferente de prioridades, e não uma deficiência.

Material denso mostrou o mesmo padrão. Uma gravação ao vivo de guitarra, baixo e bateria de 1967, saturada de distorção no melhor sentido, revelou mais de sua mixagem em camadas do que antes. Um disco moderno com graves em destaque demonstrou quanta firmeza o amplificador tem no extremo inferior.

Audição: transparência, detalhe e o DAC integrado

Os componentes SPL pendem para a clareza e a transparência. O imageamento foi mais preciso do que com o amplificador de referência, e passagens silenciosas carregavam mais detalhes internos. Nas caixas eletrostáticas, as qualidades pelas quais essas caixas são conhecidas, ou seja, pureza, clareza e resposta a transientes, foram exibidas especialmente bem.

O teste mais exigente foi uma trilha sonora construída em torno de percussão japonesa, canto coral, cordas e metais, reproduzida em volume alto por meio de um DAC de referência externo. Detalhe, clareza e controle nas caixas open-baffle foram extraordinários, e na caixa com corneta a dinâmica foi emocionante mesmo sem aumentar o volume. Igualmente importante, o sistema nunca se tornou fatigante e permaneceu tolerável com gravações menos que perfeitas, embora o amplificador de referência fosse mais gentil com elas.

O DAC interno do Director Mark 2 foi comparado a um bom conversor externo na faixa de US$ 1.000. Eles soaram diferentes, e não um claramente melhor que o outro. A unidade externa era um pouco mais dinâmica, enquanto o DAC integrado tinha seus próprios pontos fortes e muitos motivos para recomendá-lo. Ouvintes que já possuem um conversor preferido podem escolher o pré-amplificador Elector, que é o mesmo design sem o DAC integrado, por US$ 3.400. Aqueles que preferem manter o sistema simples, com menos cabos e caixas, podem ficar com o Director Mark 2.

Para quem tem como prioridade ouvir mais profundamente dentro de uma mixagem, essa combinação de transparência e controle é o apelo central deste par.

O que considerar antes de comprar

• A cobertura de garantia para todos os componentes SPL é de dois anos.
• Nenhum controle remoto está incluído, embora o pré-amplificador possa aprender comandos de um controle remoto existente e um controle remoto opcional esteja previsto.
• A numeração do seletor de entradas corre no sentido anti-horário, o que exige um pouco de adaptação.
• O DAC integrado é capaz, mas um conversor externo dedicado pode agradar ouvintes que já têm um favorito.
• Os preços são US$ 4.700 para o Director Mark 2, US$ 3.400 para o Elector sem o DAC e US$ 5.500 para o Performer S900.
• Ambos os componentes têm 278 mm de largura, então se adequam a racks menores do que os conjuntos high-end separados típicos.

Dicas de compra

O Director Mark 2 e o Performer S900 fazem mais sentido para ouvintes que valorizam transparência, controle e headroom acima de calor e riqueza. Se suas caixas são exigentes, a entrega de corrente e a natureza de operação fria do S900 são os argumentos mais fortes a seu favor. Se você usa várias fontes digitais e analógicas, as dez entradas e o DAC de alta resolução do Director Mark 2 significam menos caixas na prateleira.

Escolha a versão do pré-amplificador com cuidado. O Director Mark 2 mantém tudo em um único chassi com um único conjunto de cabos, enquanto o Elector mais um conversor externo oferece mais liberdade para moldar o som e atualizar depois. Nenhum dos caminhos está errado, e a diferença de US$ 1.300 entre as duas versões deixa espaço para um conversor externo.

Emparelhados, os dois componentes se comportam como um sistema, e não como compras separadas. O ganho ajustável do amplificador e a flexibilidade de entradas do pré-amplificador tornam fácil combiná-los com uma ampla variedade de fontes e caixas, e a garantia de dois anos se aplica a toda a linha.

Também vale lembrar que esta é uma apresentação construída em torno da clareza, e não do conforto. Ouvintes que preferem um caráter mais suave e relaxado podem achar outro amplificador mais adequado ao seu gosto, e essa é uma preferência legítima, e não um compromisso.

Conclusão

O Director Mark 2 e o Performer S900 vêm de uma tradição de estúdio, e soam como tal: transparentes, precisos e firmemente no controle, com dinâmica e firmeza nos graves que se destacam. O chassi compacto, os medidores mecânicos, as dez entradas e o amplificador de alta corrente que opera muito frio formam um conjunto coerente.

Eles não são a escolha óbvia para todo sistema, e a ausência do controle remoto e o seletor de entradas no sentido anti-horário são pequenos incômodos, e não impedimentos. Para ouvintes que querem engenharia de áudio profissional em um rack doméstico, este par é uma proposta genuinamente interessante.