Análise do SMSL PO100: um reclocker USB de US$ 60 que afina o WiiM Ultra

Introdução

O WiiM Ultra construiu uma reputação como um dos streamers com melhor custo-benefício disponíveis. Ele traz uma tela sensível ao toque, entradas analógicas, saídas de trigger, saídas ópticas, uma entrada HDMI, USB de entrada e saída e até um estágio fono decente, ainda que não excepcional. Em recursos e software, é difícil contestá-lo, especialmente pelo preço.

A crítica que o acompanha é mais restrita. O clock digital da família WiiM não é considerado particularmente forte, e um clock ruim significa jitter, a imprecisão de timing que fabricantes e engenheiros de gravação se esforçam para evitar. É aí que entra o SMSL PO100.

O PO100 é um pequeno conversor digital USB. Você alimenta com USB e ele entrega óptico, coaxial ou I2S. Ele não é vendido como reclocker, mas, por conter seu próprio chip XMOS, pode atuar como um. Por cerca de US$ 60, é uma forma barata de inserir um estágio digital mais limpo entre um streamer e um DAC.

O resultado prático é uma caixa modesta que fica entre um WiiM Ultra e um DAC externo, refazendo o clock do sinal antes que ele chegue à conversão. Para quem já possui o streamer, é um experimento pequeno, de baixo risco e com um ganho genuinamente audível.

Para quem é o SMSL PO100

O PO100 é para donos de WiiM Ultra que já usam, ou pretendem usar, um DAC externo. Esse requisito não é opcional. O PO100 apenas passa um sinal digital, então ele precisa ficar entre o streamer e um DAC dedicado ou a seção DAC de um amplificador integrado. Ele não consegue alimentar fones de ouvido ou caixas acústicas sozinho.

Ele também depende da saída USB do WiiM Ultra. Uma vez que o PO100 está conectado a essa porta, ele aparece no app do WiiM como uma opção de saída, e você simplesmente o seleciona. A partir daí, você pode enviar óptico, coaxial ou I2S para o seu DAC.

Se o seu sistema já tem um DAC externo e você sempre teve curiosidade sobre reclocker, mas não queria gastar em unidades dedicadas que podem custar várias centenas ou vários milhares de dólares, este é o ponto de entrada de baixo custo. Se você ouve exclusivamente pelo DAC interno do Ultra e não tem planos de adicionar nada depois dele, o PO100 não fará nada por você.

Principais pontos fortes do SMSL PO100

O principal ponto forte é simplesmente que ele funciona. O PO100 recebe a saída USB do streamer e refaz o clock do sinal digital antes de passá-lo adiante, e a diferença não é sutil em um sistema revelador.

Ouvindo através de caixas ELAC Debut 3.0 na versão de 5,25 polegadas, que são levemente atenuadas no topo e, portanto, um teste difícil para detalhes adicionados, as melhorias ainda eram claras. A separação de instrumentos melhorou perceptivelmente. O empilhamento tornou-se mais fácil de acompanhar, com menos borrão entre os instrumentos, de modo que as partes individuais pareciam mais distintamente posicionadas dentro do palco sonoro.

Clareza e abertura se destacaram mais. Notas de violão acústico permaneciam no ambiente um pouco mais, e o trabalho de hi-hat soava mais nítido e mais separado, em vez de repousar em uma névoa leve. Em faixas densas com muitas camadas vocais, harmonias de apoio que antes se confundiam na mixagem tornavam-se audíveis como linhas separadas.

A analogia que melhor se encaixa é limpar um par de óculos. Nada da gravação mudou, mas a apresentação fica mais nítida, e pequenos detalhes que sempre estiveram lá tornam-se mais fáceis de identificar. Também há uma certa lógica em empilhar estágios de reclocker: o PO100 limpa o sinal que sai do streamer, e o DAC realiza seu próprio reclocker na chegada.

Coisas a considerar antes de comprar

A primeira coisa a aceitar é a cadeia de dependências. Você precisa de um WiiM Ultra, precisa usar sua saída USB e precisa de um DAC externo depois dele. Sem os três, o PO100 não tem papel no sistema.

Segundo, este é um dispositivo apenas digital. Não há entradas ou saídas analógicas, nenhum controle de volume e nenhum recurso de streaming. É um conversor e um estágio de clock, nada mais.

Terceiro, a disponibilidade pode ser escassa. O estoque do PO100 tem sido limitado, e os preços oscilam entre cerca de US$ 60 e US$ 70, dependendo de haver ou não cupom aplicável. Se estiver fora de estoque, ainda pode ser possível encomendar, mas a entrega pode demorar mais. Um Duke Audio U2 Pro às vezes é mencionado como alternativa semelhante, embora o PO100 supostamente use um chip XMOS melhor.

Por fim, seja honesto sobre as expectativas. Reclocker é um assunto em que os resultados variam com o resto do sistema, e alguns ouvintes podem perceber muito pouco. A abordagem sensata é comprar de um vendedor com política de devolução generosa e testar no seu próprio ambiente.

Dicas de compra

O mais atraente no PO100 é que ele se encaixa em um caminho de upgrade incremental. Você não precisa gastar tudo de uma vez. Comece com o WiiM Ultra e seu DAC interno, que já é um conjunto competente e agradável. Depois, adicione um DAC externo como o SMSL SU1, por cerca de US$ 70. Então adicione o PO100 para limpar o clock que alimenta esse DAC.

Cada passo é acessível por si só, e cada um se baseia no anterior. Isso faz do PO100 uma forma de baixo compromisso de testar se o reclocker faz diferença no seu sistema, em vez de aceitar a ideia pela fé.

Se você tem um WiiM Ultra e um DAC externo, o caso é direto: encomende um, conecte e ouça algumas faixas que você conhece profundamente. Se você perceber a melhoria na separação e na clareza, é um retorno notável pelo dinheiro. Se não perceber, devolva e não perca nada além de um pouco de tempo. De qualquer forma, você terá uma resposta baseada nos seus próprios ouvidos, e não na opinião de outra pessoa.

Conclusão

O SMSL PO100 é uma caixa pequena e sem glamour que resolve um problema específico para um ouvinte específico. Não é um streamer, não é um DAC e não é um pré-amplificador. É um conversor digital USB que, graças ao seu próprio chip XMOS, acaba refazendo o clock do sinal em seu caminho.

Para donos de WiiM Ultra com um DAC externo, isso basta para torná-lo um dos upgrades acessíveis mais interessantes do hi-fi. Ele custa quase tão pouco quanto um componente pode custar e entrega uma mudança na separação de instrumentos, no empilhamento e na clareza das altas frequências que é fácil de apreciar em gravações familiares. O requisito é simplesmente que o resto da cadeia esteja no lugar.