Análise do Schiit Kara: Um pré-amplificador balanceado de US$ 699 com um amplificador de fones discreto

Introdução

O Schiit Kara é um pré-amplificador totalmente balanceado, de estado sólido, com preço de US$ 699, e assume o lugar do Freya S na linha. O Freya+ continua em produção. O que separa o Kara do modelo que ele substitui é um conjunto de melhorias práticas: um amplificador de fones totalmente discreto embutido, em vez de um estágio com op-amp, um transformador de força com o dobro da capacidade e trilhos de tensão mais altos em todo o circuito. Para quem está montando um sistema em torno de fontes balanceadas e um par de fones de alto nível, essas mudanças valem ser compreendidas antes da compra.

O que o Schiit Kara oferece por US$ 699

A característica que define o produto é a topologia balanceada. O sinal permanece balanceado da entrada à saída, o que é incomum em um componente de US$ 699. Um pré-amplificador totalmente balanceado desse tipo costuma ser reservado a equipamentos consideravelmente mais caros, e isso faz do Kara um par natural para conversores digital-analógico balanceados e amplificadores de potência balanceados.

O segundo grande destaque é a saída para fones. Não é um recurso secundário construído em torno de um único chip op-amp. É um amplificador de fones totalmente discreto, o que é uma decisão sensata para uma empresa cujo primeiríssimo produto foi um amplificador de fones.

A fonte de alimentação também cresceu. A capacidade do transformador dobra de 24 VA para 48 VA, e os trilhos de tensão passam de mais e menos 17 volts para mais e menos 32 volts. Os compradores podem encomendar o Kara na versão de 115 volts ou na versão de 230 volts, de modo que ele pode ser usado fora dos Estados Unidos sem um transformador externo rebaixador.

Qualidade de construção e o atenuador de 128 passos

O Kara chega com acabamento em pintura preta texturizada, e a construção parece bem montada. O botão de volume tem um peso reconfortante, bem acima do que o preço sugere. O próprio controle de volume é um atenuador de 128 passos, e não um potenciômetro comum, e produz leves cliques ao se mover entre os passos. Atenuadores em passos mantêm os níveis dos canais esquerdo e direito com mais precisão do que um potenciômetro de volume típico, outro recurso raramente visto nessa faixa de preço.

O Kara é fabricado nos Estados Unidos, e a maior parte de suas peças vem de fornecedores norte-americanos. A garantia é de cinco anos, e as unidades vendidas nos Estados Unidos têm política de devolução de 15 dias.

Notas de audição: passivo, ganho baixo e ganho alto

O Kara oferece três maneiras de operar o estágio de pré-amplificação, selecionadas por um botão: passivo, sem nenhum ganho ativo; ganho baixo; e ganho alto. Em um sistema montado em torno de um amplificador de potência de 100 watts por canal que entrega 200 watts por canal em 4 ohms, um DAC balanceado e um par de caixas ELAC Uni-Fi Reference, cada modo teve um caráter distinto.

O modo passivo soou limpo e tranquilo, com uma apresentação relaxada. O ganho baixo acrescentou impulso e imediatismo, e se tornou o ajuste preferido para a maior parte da audição. O ganho alto foi além, soando mais incisivo e à frente, com um brilho extra que não caiu bem em todas as gravações. O material de origem variou de uma densa produção de cantor e compositor dos anos 1970 a uma sessão de big band de Duke Ellington de 1959 gravada em um grande espaço que já foi uma igreja, onde metais e percussão vieram com peso real.

Audição com fones: o amplificador discreto em ação

O estágio de fones se sustenta bem diante de amplificadores dedicados. Com um par de fones planares magnéticos e um par dinâmico bem mais acessível, a apresentação foi aberta e espaçosa, com vocais posicionados naturalmente e metais carregando presença e potência genuínas. A extração de detalhes foi forte o bastante para ouvir dentro da gravação, que é exatamente o que os fones fazem de melhor: tiram a sala da equação e deixam o ouvinte escutar a fonte de forma mais direta.

Balanceado vs single-ended: uma questão de gosto

As conexões balanceadas XLR são o grande destaque, mas não são automaticamente a melhor escolha. Na prática, a saída balanceada soou um pouco mais clara, enquanto a saída single-ended RCA foi marginalmente menos clara, com um caráter um pouco mais relaxado que pode agradar mais dependendo do gosto. Um cabo de interconexão de qualidade superior provavelmente fará uma diferença maior do que o tipo de conexão isoladamente, o que vale lembrar antes de investir em cabos novos.

Como o Kara se compara ao Pass Labs HPA-1

O ponto de referência óbvio para um pré-amplificador com amplificador de fones embutido é o Pass Labs HPA-1, que serve tanto como pré-amplificador quanto como amplificador de fones. É o aparelho com melhor som, com vantagens em tonalidade, palco sonoro e dinâmica, e supera o Kara em quase todos os aspectos. Ele também custa US$ 3.675, cerca de cinco vezes mais, então a diferença é melhor entendida como uma questão de faixa de preço do que como um defeito do Kara.

Quem deve comprar o Schiit Kara

O Kara agrada a ouvintes que querem conexões balanceadas, uma saída de fones genuinamente capaz e a flexibilidade de escolher entre operação passiva, de ganho baixo e de ganho alto. Essa combinação é difícil de encontrar nesse preço, e a garantia de cinco anos e a montagem nos Estados Unidos aumentam o valor.

Um comportamento vale conhecer. Duas vezes durante uso prolongado, a unidade se silenciou e entrou em estado de proteção depois que o volume foi reduzido rapidamente, com as luzes do painel frontal piscando em sequência por cerca de um minuto. Desligá-la e ligá-la novamente restaurou o funcionamento normal nas duas vezes.

Se essas prioridades combinam com o seu sistema, o Kara cobre uma quantidade incomum de terreno por US$ 699, e faz isso sem os compromissos que costumam acompanhar um pré-amplificador de entrada.

Conclusão

O Schiit Kara é um pré-amplificador totalmente balanceado com um amplificador de fones discreto, um atenuador de 128 passos, uma fonte de alimentação maior que a do antecessor e três modos de ganho selecionáveis, tudo por US$ 699. Ele não vai superar em resolução uma referência de US$ 3.675 como o Pass Labs HPA-1, e não é feito para isso. O que ele oferece é uma base bem construída e flexível para um sistema balanceado e um setup de fones em um único chassi, e nesse preço isso é uma combinação atraente.