Análise do PSB Alpha iQ: Caixas compactas com streaming e uma questão de preço

Introdução

Caixas ativas com streamer integrado costumam ser apresentadas como o futuro do hi-fi: menos caixas, menos cabos e um aplicativo em vez de uma pilha de componentes separados. O PSB Alpha iQ é um dos exemplos mais claros dessa ideia. É um par de caixas ativas compactas com streaming BluOS integrado, vendido por cerca de US$ 1.300 no varejo e frequentemente com desconto para US$ 999.

A pergunta interessante não é se o conceito é conveniente, porque claramente é. A questão é se essa conveniência justifica o preço para ouvintes que se importam com detalhes, e se uma caixa como essa é realmente voltada para entusiastas de áudio.

Para quem é o PSB Alpha iQ

O Alpha iQ faz mais sentido para ouvintes que querem um sistema completo em vez de um projeto. Se você gosta da ideia de um par de caixas pequenas que faz streaming sozinho, aceita uma televisão via HDMI ARC e pode receber um toca-discos sem um pré-amplificador de fono separado, a lista de recursos é genuinamente atraente.

É mais difícil de vender para entusiastas que gostam de escolher componentes individualmente, combinar um amplificador com um par de caixas dentro de um orçamento que controlam e montar um sistema em etapas ao longo do tempo. Componentes separados podem ser montados em praticamente qualquer faixa de preço, o que faz parte do apelo para esse público. Compradores vindos de um histórico estilo Sonos, que querem que sua música soe suficientemente bem sem perseguir detalhes finos, são um encaixe muito mais natural para esta caixa.

Conectividade: todas as entradas que você precisa

O painel traseiro é um dos argumentos mais fortes do Alpha iQ. Há uma porta de ethernet com fio para conexão de rede cabeada, HDMI ARC para uma televisão, uma entrada óptica para um transportador de CD ou um console de jogos, e uma entrada analógica de 3,5 mm, que precisa de um cabo RCA para 3,5 mm para a maioria das fontes analógicas. Há também uma saída para subwoofer, útil para uma caixa desse tamanho, e uma entrada de fono com pré-amplificador de fono integrado, para que um toca-discos possa se conectar diretamente.

Ambas as caixas são ativas e cada uma tem seu próprio cabo de alimentação. Isso significa que não há cabo umbilical ligando os dois gabinetes, o que é uma diferença real em relação a muitos projetos ativos. A contrapartida é que você precisa de uma tomada perto de cada caixa, e se acabar usando uma extensão para a segunda, você recriou em parte a fiação que estava tentando evitar.

Um controle remoto está disponível, mas não está incluído, então o aplicativo BluOS no seu celular se torna a principal superfície de controle.

Tamanho, potência e configuração

Os gabinetes são pequenos, e tocam surpreendentemente alto para o tamanho. Essa combinação combina com uma escrivaninha, uma cozinha, um quarto ou uma segunda casa onde um sistema completo de componentes separados seria impraticável.

A configuração é simples em princípio. Você liga as duas caixas na tomada, abre o aplicativo BluOS e procura o dispositivo. Se ele não entrar na sua rede automaticamente, ele transmite sua própria rede Wi-Fi à qual você se conecta temporariamente, depois disso os dados da sua rede são compartilhados, as atualizações são baixadas e as duas caixas se emparelham entre si. Na prática, a etapa de emparelhamento pode exigir algumas tentativas, porque os dois gabinetes precisam se reconhecer via Wi-Fi em vez de por um link físico. Pode ser necessário ligar e desligar várias vezes antes que tudo se estabilize.

Uma vez funcionando, o sistema é organizado e fácil de conviver. A ressalva é a exigência de tomada mencionada acima, que vale a pena verificar em relação ao layout do seu ambiente antes de comprar.

Como o aplicativo BluOS se encaixa

O aplicativo é o centro de operações da caixa. Ele cuida da troca de entradas, do streaming e dos ajustes de tom. Esses controles de tom se limitam a agudos e graves, sem controle de médios e sem equalizador multibanda.

Essa limitação importa mais do que parece à primeira vista. A plataforma WiiM, que é uma concorrente direta do BluOS em streaming e funcionalidades de aplicativo, oferece um EQ de 10 bandas e um EQ paramétrico. Um WiiM Mini custa cerca de US$ 70 e poderia alimentar o Alpha iQ pela sua entrada óptica, o que lhe daria muito mais controle sobre o equilíbrio tonal. Fazer isso, no entanto, elimina parte do sentido de comprar uma caixa com plataforma de streaming já integrada. Sem ajuste de médios, o aplicativo integrado não é flexível o suficiente para moldar o som ao gosto.

Qualidade sonora e ajuste

O Alpha iQ pende para o lado quente. Há uma falta perceptível de detalhes nos médios, e a apresentação geral fica um pouco velada em vez de nítida. Aumentar os agudos e reduzir os graves no aplicativo não trouxe de volta a clareza nas vozes e nos instrumentos.

Há um lado positivo que alguns ouvintes vão apreciar: como a caixa não extrai detalhes cristalinos, gravações piores ainda soam agradáveis e nada parece áspero. A música continua fácil de ouvir por longos períodos. Para ouvintes que querem principalmente música de fundo e audição casual, esse caráter indulgente é uma vantagem, não um defeito.

Julgado puramente pelo som, o ajuste é uma questão de gosto. Julgado em relação ao preço, a falta de clareza nos médios é o detalhe que torna uma recomendação difícil, porque é a única coisa que o aplicativo não consegue corrigir.

Coisas a considerar antes de comprar

A questão do custo-benefício é onde o Alpha iQ mais sofre. Seus irmãos passivos PSB Alpha, da mesma série, custam muito menos apenas pela caixa, e um amplificador de streaming competente pode ser adicionado por uma fração da diferença.

As alternativas tornam a comparação mais nítida. Um amplificador WiiM combinado com caixas de estante de orçamento bem conceituadas, como Polk R200, Polk R100, Emotiva B1+, modelos Polk Signature Elite ou Sony SSCS5 por cerca de US$ 150, mais um subwoofer acessível, pode formar um sistema completo que fica abaixo de US$ 600. O ELAC ConneX, por cerca de US$ 600 e às vezes com desconto para US$ 400, é outro caminho, e um streamer WiiM pode ser adicionado a ele. Os modelos ativos maiores da Klipsch ficam perto de US$ 1.200 e US$ 1.500, e embora incluam controles de médios, não incluem um streamer, que pode ser adicionado por menos de US$ 100.

O contra-argumento é que o Alpha iQ é genuinamente único na combinação de tamanho, entradas e streaming integrado. O único inconveniente que um sistema comparável de componentes separados acrescenta são dois cabos de caixa, o que é um preço pequeno a pagar por mais flexibilidade de ajuste e, muitas vezes, melhor desempenho nos médios.

Recomendações de compra

Se o apelo do Alpha iQ é um sistema compacto controlado por aplicativo para uma cozinha, um quarto, uma casa de campo ou um ambiente secundário, ele cumpre essa promessa. A seleção de entradas é generosa, os gabinetes são pequenos e o som é fácil de conviver. É uma compra sensata para um ouvinte que quer uma caixa organizada de cada lado e não quer pensar em combinação de componentes.

Se a clareza nos médios é prioridade, o mesmo orçamento rende consideravelmente mais em outras opções. Um sistema de componentes separados construído em torno de um amplificador de streaming e um par de caixas de estante de orçamento, com um subwoofer se o espaço permitir, oferece mais controle sobre o tom e, muitas vezes, médios mais claros. Por cerca de US$ 600, o Alpha iQ seria uma recomendação fácil. Mesmo pelo preço com desconto de US$ 999, o argumento é difícil de sustentar, e pelo preço de varejo cheio é ainda mais difícil. Compradores que valorizam a conveniência acima de tudo ficarão satisfeitos; compradores que valorizam detalhes devem olhar as alternativas primeiro.

Conclusão

O PSB Alpha iQ é um par de caixas ativas bem equipado e genuinamente compacto, com uma forte lista de entradas e a conveniência do streaming BluOS integrado. O que o impede de se destacar é a combinação de um som quente e com poucos médios, controles de tom no aplicativo limitados a agudos e graves, e um preço que fica ao alcance de sistemas de componentes separados muito mais flexíveis. Para audição casual em um ambiente secundário, faz sentido. Para um sistema principal construído em torno de detalhes, é uma recomendação difícil.