Análise do Pro-Ject X1B: uma vitrola equilibrada com espaço para crescer

Introdução

O Pro-Ject X1B é a versão atualizada do X1, uma vitrola que faz parte da série X há vários anos. A mudança mais importante está no painel traseiro: ao lado de um par padrão de conectores RCA, o X1B acrescenta uma saída mini XLR, que permite ao toca-discos operar em uma configuração de áudio balanceado. Para um sinal de fono, isso é um acréscimo genuinamente significativo, e não apenas cosmético.

A Pro-Ject fabrica vitrolas desde os anos 1990, um período em que as vendas de vinil estavam no nível mais baixo de todos os tempos, e hoje a empresa é a maior produtora de vitrolas do mundo, com várias fábricas na Europa. Seu primeiro modelo chamava-se Debut. Os modelos X ficam acima da linha Debut e levam o mesmo pensamento de design mais longe em quase todos os aspectos. Como a grande maioria das vitrolas feitas hoje, o X1B é um projeto manual de acionamento por correia: você aciona um interruptor para iniciar o prato, move o braço sobre o disco e baixa a alavanca de cue, depois a levanta novamente quando o lado termina. Não há engrenagens nem peças extras sob o braço que possam comprometer o desempenho. As opções de acabamento são preto brilhante, branco brilhante ou nogueira.

Para quem é este produto

O X1B é destinado a ouvintes que já superaram um toca-discos de entrada e querem extrair mais informação de seus discos sem migrar para o topo absoluto do mercado. Está longe de ser a vitrola mais cara da Pro-Ject, já que a empresa também fabrica modelos que chegam à faixa dos US$ 10.000, mas tudo é produzido nas mesmas fábricas europeias, com os mesmos padrões elevados.

Ele atende quem ouve vinil regularmente e quer uma plataforma estável, silenciosa e bem isolada, em vez de um projeto focado em conveniência. Também atende quem pretende explorar cápsulas moving coil mais tarde: o braço e a saída balanceada oferecem um caminho claro de upgrade sem trocar a vitrola inteira. A prioridade aqui é extrair detalhes, não eliminar o ritual de tocar um disco.

Design, construção e controle de velocidade

Comece por baixo. O X1B apoia-se em três pés feitos de uma combinação de elastômero termoplástico e alumínio. Eles têm altura ajustável, então nivelar o toca-discos perfeitamente é simples, e o elastômero faz um trabalho eficaz no amortecimento de ressonâncias. Três pés em vez de quatro simplesmente facilitam o nivelamento.

A base é uma peça pesada de MDF de alta qualidade usinada em CNC, finalizada com oito camadas de pintura ou um folheado de madeira real. É um dos elementos por trás do peso total do toca-discos, de quase 16 libras.

O controle de velocidade é eletrônico e usa um cristal de precisão para gerar o sinal enviado ao motor, o que proporciona forte consistência de velocidade e dá ao X1B uma excelente sensação de ritmo e cadência. Um botão alterna entre 33 e 45 rpm, então não há troca de correia para a audição cotidiana. Tocar em 78 rpm exige, sim, uma troca de correia.

O próprio motor é um passo acima. Os modelos abaixo do X1B, como o Evo e o Pro, usam o mesmo motor, mas o X1B recebe uma unidade maior e mais alta, que funciona com mais consistência. Ele é montado dentro de um grande compartimento metálico que mantém o ruído elétrico contido, e se fixa à base por meio de arruelas de elastômero termoplástico, com uma peça redonda do mesmo material sob ele, na frente e atrás. Todo motor produz alguma vibração, e esse arranjo de isolamento minimiza o quanto dela chega ao prato. Tudo no acabamento é de primeira classe.

Braço, prato e rolamento

O subprato é usinado com tolerâncias de 0,001 milímetro, o que é excepcionalmente preciso. Ele trabalha com um rolamento de prato de aço inoxidável, uma bucha de bronze e o que a Pro-Ject chama de espelhos de Teflon, uma combinação projetada para manter o ruído e o rumble no menor nível possível.

Esse conjunto de rolamento sustenta o clássico prato principal de acrílico. O acrílico é o mesmo material que a Pro-Ject usa em outros pratos, mas o X1B recebe um salto significativo em espessura e massa: 20 milímetros de espessura e 3,3 libras. O peso extra contribui para a estabilidade de rotação.

O braço de 8,6 polegadas é, sem dúvida, a parte mais especial do conjunto. Sua carcaça de rolamento começa como um único bloco de alumínio, usinado com tolerâncias extremas, e abriga um rolamento de quatro pontos de atrito ultrabaixo, claramente superior ao usado no modelo Pro. O tubo do braço é uma construção sanduíche de peça única, um tubo de alumínio envolto em fibra de carbono para dar resistência, e o contrapeso usa amortecimento de elastômero termoplástico em busca de zero ressonâncias. A altura de rastreamento vertical e o azimute são ajustáveis, o que é mais flexibilidade do que muitos toca-discos nesse nível oferecem.

Saídas balanceadas e opções de cápsula

No painel traseiro você tem dois tipos de saída: um conjunto muito bom de conectores RCA padrão e um conector mini XLR. O segundo permite conectar o X1B em uma configuração de áudio balanceado, a abordagem padrão em estúdios de gravação, para músicos profissionais e em apresentações ao vivo. A principal vantagem é que um sistema balanceado cancela o ruído que o cabo pode captar, e em uma casa cheia de dispositivos sem fio isso importa. Importa mais ainda para o fono, porque um sinal de fono tem nível cerca de 1.000 vezes menor que a saída de algo como um CD player.

O princípio é simples. A operação balanceada dobra o número de condutores para uma única alimentação de sinal, invertendo um lado para que fique fora de fase em relação ao outro. Na ponta receptora, a alimentação invertida volta ao normal e as duas são combinadas, de modo que tudo o que não é o sinal original desaparece. Você também obtém mais saída dessa forma, e é por isso que cabos balanceados podem percorrer longas distâncias sem captar ruído. Antes, conexões balanceadas estavam disponíveis apenas em algumas das vitrolas mais caras do mundo. Para usá-la, você precisa de um pré-amplificador de fono que aceite alimentação balanceada, e a Pro-Ject lançou vários pré-amplificadores de fono balanceados com bons preços para combinar com suas vitrolas balanceadas.

Um requisito é fácil de passar despercebido: a operação balanceada pede uma cápsula moving coil, porque projetos moving coil são naturalmente balanceados, enquanto os moving magnet não são. O X1B vem com a cápsula Sumiko Rainier moving magnet, uma muito boa. A Sumiko desenvolveu essas cápsulas ao lado de engenheiros em Yokohama, no Japão, e todos os modelos da linha compartilham o mesmo corpo, então um upgrade de agulha é possível mais tarde sem trocar a cápsula. A razão por trás da combinação é prática: o X1 original não era balanceado e custava apenas US$ 100 menos que o novo X1B, e embalar o X1B com uma cápsula moving coil, um cabo balanceado e um pré-amplificador de fono balanceado teria empurrado o preço muito além do que muitas das pessoas que apreciariam o toca-discos poderiam pagar.

Em sessões de audição com uma cápsula Sumiko Blue Point Special EVO 3 moving coil de baixa saída e o Pro-Ject Pre Box S3B, um pré-amplificador de fono balanceado de entrada com preço de US$ 499, a conexão RCA já soava fantástica, com forte ritmo, cadência e rastreamento, e confirmou que o braço atualizado consegue sustentar uma cápsula moving coil de respeito. Mudar para balanceado em um amplificador integrado alimentando as caixas foi uma experiência completamente diferente: a apresentação ficou mais effortless, com pequenos detalhes emergindo de um fundo completamente silencioso. A melhoria não foi sutil e se manteve em discos diferentes. O X1B é uma ótima vitrola mesmo sem saída balanceada, mas é no caminho balanceado que o projeto revela sua margem de crescimento.

O que considerar antes de comprar

A operação manual faz parte do projeto, não é um defeito. Você inicia o prato com um interruptor e posiciona o braço à mão no começo e no fim de cada lado, que é como quase todas as vitrolas são construídas hoje.

A cápsula fornecida é moving magnet, então aproveitar a saída balanceada significa comprar também uma cápsula moving coil e um pré-amplificador de fono balanceado. Reserve orçamento para isso se a operação balanceada for o motivo do seu interesse neste toca-discos.

As mudanças de velocidade são simples entre 33 e 45 rpm, mas 78 rpm exige trocar a correia. E se você planeja comprar uma vitrola e uma cápsula separadamente em vez de usar uma cápsula pré-montada, a configuração correta se torna crítica, já que ajustes de alinhamento e rastreamento têm grande influência no desempenho final do toca-discos.

Dicas de compra

Por si só, o X1B é um excelente desempenho por apenas US$ 300 a mais que a vitrola Debut Pro. Ele carrega muita tecnologia que extrai mais informação dos discos e gira o prato com mais consistência, e você poderia comprá-lo como vem e ficar feliz com ele por décadas.

Se você quer explorar cápsulas moving coil e o som melhor que elas oferecem, o X1B fará jus a elas e permitirá que você vá para o balanceado ao mesmo tempo. Nesse caminho você precisaria de um pré-amplificador de fono moving coil de qualquer forma, então escolher um dos modelos balanceados com bons preços faz sentido. O toca-discos entrega áudio forte imediatamente e abre todo um conjunto de upgrades mais tarde, e a opção balanceada é a principal delas.

Conclusão

O Pro-Ject X1B é um upgrade ponderado, e não um redesenho. O prato pesado de acrílico, o subprato e o rolamento usinados com precisão, o motor isolado com controle eletrônico de velocidade baseado em cristal e o braço envolto em carbono apontam todos na mesma direção: menos ruído, rotação mais estável e mais detalhes do sulco. A saída balanceada mini XLR é o que o separa do modelo que ele substitui, e para quem planeja uma cápsula moving coil, é uma vantagem significativa nesse nível de preço. Compre-o pela vitrola que ele já é, e trate o caminho balanceado como a recompensa de longo prazo.