Dois pré-amplificadores de fono e um limpador ultrassônico de discos: um comparativo analógico

Introdução

Alguns upgrades analógicos mudam o som de um sistema. Outros mudam o quanto você realmente o usa. Os três itens deste comparativo ficam dos dois lados dessa linha: dois estágios de fono com características bem diferentes e um limpador ultrassônico de discos que elimina boa parte do esforço da manutenção de vinil.

Dois destes são estágios de fono, um de estado sólido e um valvulado. Eles não são intercambiáveis e não servem para a mesma cápsula nem para o mesmo ouvinte. O terceiro é uma máquina de limpeza de discos, que é um tipo de compra totalmente diferente, mais próxima de uma ferramenta de oficina do que de um componente da cadeia de sinal.

O que segue é uma análise prática do que cada um faz bem, onde cada um exige paciência e quais ouvintes têm mais chance de ficar satisfeitos com o resultado.

O Que Verificar Antes de Escolher um Upgrade Analógico

A compatibilidade com a cápsula vem em primeiro lugar. Um estágio de fono precisa casar com a saída da cápsula que ele atende, e os dois estágios aqui abordam esse problema de maneiras opostas. Um oferece ganho e impedância ajustáveis por meio de pequenas chaves na parte inferior do chassi. O outro não oferece ajuste algum e é construído em torno de uma única entrada para ímã móvel, o que significa que cápsulas de bobina móvel precisam de um transformador elevador na frente dele.

A segunda pergunta é se você quer uma ferramenta ou um timbre. Um estágio de fono molda o caráter de tudo o que você toca. Um limpador de discos muda a condição dos próprios discos, o que é um tipo de melhoria mais lenta e menos dramática, mas que se aplica à coleção inteira.

A terceira é simplesmente quanto trabalho você está disposto a fazer. Parte do apelo dos produtos abaixo se resume à ergonomia tanto quanto ao som.

Octave Phono EQ.2: Palco de Estado Sólido Pequeno, Grande Senso de Vida

O Octave Phono EQ.2 é um estágio de fono de estado sólido genuinamente minúsculo, vendido por US$ 2.150. Ele parece denso e bem construído para algo tão pequeno, e ocupa quase nenhum espaço na prateleira. Ganho e impedância são definidos por chaves DIP na parte inferior do chassi, e a alimentação vem de uma fonte externa de tomada, um detalhe que alguns compradores aceitarão nesse preço e outros não.

Usado como estágio de bobina móvel sem transformador elevador, ele teve bom desempenho. Com um transformador elevador na frente dele, teve desempenho ainda melhor, e esse pareamento foi claramente o mais satisfatório dos dois.

O que se destaca não é peso nem calor, mas impulso. Estágios de estado sólido maiores, custando aproximadamente o dobro, podem oferecer mais corpo e mais massa, e alguns deles soam prosaicos por si sós. O Octave vai na direção oposta. Ele dá à música um senso de impulso que faz discos familiares parecerem menos planos. Em material acústico mais calmo, os instrumentos ganham uma densidade e uma credibilidade fáceis de notar, e a diferença em relação a uma cópia digital bem conhecida do mesmo álbum é imediatamente audível.

Se você quer a palavra final em peso de graves e riqueza tonal, um design de estado sólido maior e mais caro ainda entregará mais disso. Se você quer um estágio pequeno e vibrante que faça os discos parecerem despertos, este merece uma audição séria.

Clone do EAR 834P: Calor Valvulado de uma Construção Independente

O segundo estágio de fono é um clone do circuito EAR 834P, construído por um fabricante independente em vez de uma empresa. A placa de circuito é montada com peças aprimoradas muito além do design original, e a unidade final fica em um chassi simples, mas caro, feito na Itália.

Sem recursos é a palavra certa para ele. Há um interruptor liga-desliga robusto na traseira, uma entrada para ímã móvel, uma saída e um pequeno LED vermelho de alimentação na frente que é barely visível. Não há opções de carga, nem chaves de ganho, e nada para ajustar. Dentro há três válvulas 12AX7, nesta montagem da JJ.

Pareado com uma cápsula de ímã móvel, o resultado foi decepcionante. Pareado com cápsulas de bobina móvel através de transformadores elevadores, ele ganhou vida. É nessa configuração que este estágio se justifica, e ali ele é completamente silencioso, sem chiado e sem zumbido chegando às caixas, o que não é o que todos esperam de um design valvulado.

O caráter é exatamente o que um ouvinte que prefere válvulas procura. Há calor, dimensionalidade, corpo e uma sensação real de espaço ao redor dos instrumentos. Ele não é tão rápido nem tão transparente quanto os melhores estágios de estado sólido, e não tenta ser. Versões anteriores deste circuito podiam soar sonolentas. Esta montagem não.

A cerca de US$ 1.100 por uma unidade construída com essa especificação, é uma compra de especialista. Não há rede de revendedores nem linha de produtos, apenas um construtor que aceita encomendas, então os compradores devem se sentir confortáveis com esse arranjo.

Humming Guru Ultrasonic Record Cleaner: Limpeza Profunda Automatizada

O Humming Guru é uma máquina de limpeza ultrassônica de discos, e é o produto aqui que muda um hábito, não um som. Máquinas de limpeza mais antigas, especialmente as baseadas em aspiração, são barulhentas, exigentes e cheias de manutenção. Esta não é.

O processo é curto. Despeje sete onças de água destilada no tanque reservatório pela fenda no topo, o que leva cerca de um minuto. Deslize esse tanque para dentro da lateral da máquina, onde a água se acumula novamente de forma automática quando a limpeza termina. Encaixe o disco nas fendas no topo, aperte start e vá embora. O ciclo completo dura cerca de sete minutos e é totalmente automatizado a partir daí.

O resultado é audível. Discos limpos têm menos estalos e pipocos, e as passagens mais calmas se abrem, com graves que parecem mais sólidos. O efeito é comparável a passar para uma prensagem melhor, ou a um modesto upgrade na qualidade da cápsula. Não é uma transformação, e não deixará silencioso um disco muito desgastado, mas a melhoria é real e se aplica a uma coleção inteira.

Este modelo específico foi descontinuado, e exemplares usados geralmente são vendidos por cerca de US$ 300 a US$ 400. A versão atual, a Humming Guru Nova, é vendida por US$ 695 e é fabricada na China. Segundo o fabricante, a Nova opera em frequências ultrassônicas diferentes e tem capacidade de secagem aprimorada, o que a torna a escolha mais sensata para quem quer uma máquina nova com suporte por trás.

Conselhos de Compra: Combinando o Upgrade ao Sistema

Os dois estágios de fono respondem a perguntas diferentes. Se o objetivo é um estágio de estado sólido compacto e vibrante que funcione com uma cápsula de bobina móvel e se ajuste facilmente por chaves DIP, o Octave Phono EQ.2 é a escolha mais flexível. Se o objetivo é o caráter valvulado e o ouvinte já usa um transformador elevador com cápsulas de bobina móvel, o clone do EAR 834P entrega algo que a opção de estado sólido não entrega.

O casamento com a cápsula decide mais aqui do que o preço. O Octave favoreceu uma cápsula de ímã móvel que o estágio valvulado não favoreceu, e o estágio valvulado esteve no seu melhor com cápsulas de bobina móvel alimentadas por um transformador elevador. Comprar qualquer um dos dois sem verificar esse pareamento primeiro é o caminho mais rápido para se decepcionar.

O limpador de discos é uma decisão separada. Ele não compete com nenhum dos estágios de fono, porque melhora os discos que você já tem, e não a eletrônica que os toca. Para uma coleção grande e uma baixa tolerância à manutenção, é o upgrade que mais será usado. A ressalva honesta é que o ganho por disco é modesto, e a máquina é uma ferramenta, não uma emoção.

Conclusão

Três adições analógicas, três funções diferentes. O Octave Phono EQ.2 é um estágio de estado sólido pequeno e energético, com ajustes úteis e preço premium. O clone do EAR 834P é uma construção valvulada de especialista, com caráter real e a exigência de que você traga a cápsula certa e um transformador elevador. O Humming Guru é a maneira silenciosa e de baixo esforço de deixar os discos genuinamente mais limpos, seja como uma unidade usada descontinuada ou como a Nova atual.

Escolha o que corresponde ao problema que você realmente tem. Um sistema com som opaco precisa de um estágio de fono; uma prateleira de discos ruidosos precisa de um limpador. Comprar para o problema errado é a única maneira real de errar nisso.