Open Astro Explorer e Open AstroTech Guider: Uma Dupla DIY de Astrofotografia que Vale a Pena Observar

Introdução

O Open Astro Explorer é uma montagem equatorial totalmente de código aberto, impressa em 3D, que traz alinhamento polar automático para a comunidade DIY. É uma montagem go-to completa controlada via ASCOM, e pode se alinhar sem qualquer ajuste manual do usuário. O projeto vem da Open AstroTech, o mesmo grupo por trás do Open Astro Tracker anterior, e mostra claramente o DNA desse design em seus arcos laterais removíveis e na abordagem geral.

A montagem é projetada para alguém que gosta de mexer, entende a mecânica do seu equipamento e quer construir seu próprio equipamento do zero. A lista de materiais para uma unidade construída por conta própria custa aproximadamente US$ 200 a US$ 350, o que é notavelmente baixo para uma montagem go-to totalmente funcional. O trabalho envolvido na impressão e montagem das peças é significativo, mas também vem com o benefício de aprender como cada mecanismo funciona.

Design e Construção

O Open Astro Explorer é quase inteiramente plástico impresso em 3D. Tudo o que não é um parafuso, motor ou peça metálica necessária vem de uma impressora 3D, e todos os arquivos e instruções estão disponíveis online. A montagem chegou totalmente montada para teste, com apenas as asas laterais precisando ser colocadas e a correia tensionada. As asas são removíveis e usam ímãs para facilitar a colocação antes que a correia seja enrolada ao redor delas.

O motor de ascensão reta e o sistema de correia são visíveis pela frente, com a correia correndo ao redor das asas e pontos de tensionamento em ambos os lados. Um possível ponto de falha é o limitador de correia, que fica em entalhes para manter a correia no lugar. Durante uma sessão, a correia escorregou até restar apenas um entalhe, o que teria feito a montagem cair até o batente se tivesse escorregado completamente. Os contrapesos sendo ligeiramente mais pesados que a configuração evitaram qualquer catástrofe, mas vale a pena notar como uma peculiaridade do design.

A montagem se fixa a um tripé através de uma placa Arca-Swiss na base, com um adaptador para tripés estilo EQ. A sapata superior também é Arca-Swiss, o que pode não agradar a todos que preferem placas estilo Vixen. A montagem é razoavelmente compacta, especialmente com as asas removidas, facilitando o transporte e armazenamento.

Alinhamento Polar Automático

A característica de destaque do Open Astro Explorer é seu alinhamento polar totalmente automático. Usando o plugin de alinhamento polar de três pontos no NINA, a montagem aponta para vários pontos, tira exposições, faz plate solving e então ajusta seus próprios motores de azimute e altitude para refinar o alinhamento. Todo o processo ocorre sem qualquer intervenção manual do usuário.

Nos testes, a montagem reduziu o erro de alinhamento polar para cerca de cinco segundos de arco, um resultado impressionantemente preciso. O usuário nem precisa estar perto da montagem durante o processo, o que é uma conveniência significativa em comparação com métodos tradicionais de alinhamento polar que exigem ajoelhar e ajustar botões manualmente.

A montagem também suporta ajuste manual via comandos de motor. Há cinco velocidades, e cada passo em uma determinada velocidade corresponde a um ajuste angular específico. Uma vez que o usuário conhece a relação entre passos do motor e ângulo, pode ajustar finamente o alinhamento polar do computador sem tocar na montagem. Isso exige um tempo de adaptação, pois difere de um slew normal onde segurar uma tecla de seta move o eixo continuamente.

Desempenho de Rastreamento e Limitações

A precisão de rastreamento do Open Astro Explorer mediu cerca de 0,7 segundos de arco quando não havia vento. Este é um resultado sólido para uma montagem DIY. No entanto, a montagem é bastante sensível ao vento, e os gráficos de guiagem mostraram excursões notáveis quando rajadas aumentaram. Em uma varanda ventosa, a montagem teve dificuldade em manter um rastreamento estável.

A montagem também é sensível ao equilíbrio entre os contrapesos e o telescópio. Verificar o equilíbrio requer remover completamente os contrapesos e a correia para que a montagem possa girar livremente em ascensão reta, e depois reinstalar tudo. Mover os contrapesos requer chaves Allen e leva um tempo considerável. Na prática, adicionar uma luneta guia mais pesada ajudou a igualar os contrapesos, com os contrapesos ainda ligeiramente mais pesados como medida de segurança caso a correia escorregue.

A montagem tem limites fixos no driver que não podem ser alterados através da interface de software. Alterá-los requer editar o código e compilar uma versão personalizada do driver. Esta é uma restrição razoável dada a capacidade de carga da montagem de até 5 kg, o que normalmente significa um telescópio pequeno que não precisa de limites diferentes.

O Open AstroTech Guider

Junto com a montagem, a Open AstroTech oferece um guiador totalmente integrado. Esta unidade compacta combina uma luneta guia, um sensor de guiagem e um aquecedor anti-orvalho em um único pacote. O aquecedor anti-orvalho tem um interruptor na parte inferior para ligá-lo ou desligá-lo, e toda a unidade é controlada através de uma única porta USB-C. Funciona com softwares populares como SharpCap e PHD2.

Por aproximadamente US$ 100, o guiador representa um valor excepcional. Uma luneta guia, sensor e aquecedor anti-orvalho totalmente integrados nesse preço é difícil de superar. A unidade teve bom desempenho nos testes, mas é importante ler as instruções de montagem e foco cuidadosamente antes do uso. O sistema de montagem requer uma sapata aberta em ambos os lados, então uma sapata como a do SQF 555, que é aberta apenas em um lado, não funcionará. Este é um problema conhecido que o designer já está trabalhando para resolver.

Conselhos de Compra

O Open Astro Explorer não é uma montagem para todos. É instável, sensível ao vento e requer um nível de conforto mecânico que muitos usuários não terão. Para um iniciante ou alguém acostumado com montagens comerciais polidas, isso provavelmente será frustrante. O processo de balanceamento é trabalhoso, e o tensionamento da correia é mais arte do que ciência.

No entanto, para um entusiasta que gosta de projetos DIY e quer entender cada parte do seu equipamento, esta montagem é genuinamente empolgante. O alinhamento polar automático sozinho é um recurso que poucas montagens comerciais oferecem, e a natureza de código aberto significa que o hardware e o software estão em constante melhoria. Quando surgem problemas, o designer é responsivo e trabalha em melhorias que os usuários podem imprimir e instalar por conta própria.

O Open AstroTech Guider é mais fácil de recomendar. Pelo seu preço, oferece valor imbatível para quem precisa de uma solução de guiagem integrada e compacta. Apenas certifique-se de revisar o manual antes da sua primeira sessão.

Conclusão

O Open Astro Explorer e o Open AstroTech Guider representam uma direção fascinante para a astrofotografia. O alinhamento polar automático da montagem é uma conquista genuinamente impressionante para um projeto de código aberto, e o guiador oferece um valor notável. Nenhum dos produtos é perfeito agora, mas ambos estão vivos de uma forma que o equipamento comercial raramente está, com melhorias fluindo da comunidade regularmente. Para o usuário certo, estes são projetos que valem a pena acompanhar de perto.