Análise do Musical Fidelity X Tube: um buffer a válvula com uma função clara

Introdução

O Musical Fidelity X Tube é um buffer a válvula, o que significa que não é um pré-amplificador, um DAC ou um amplificador. É um pequeno componente externo projetado para ficar entre dois equipamentos que você já possui. Fisicamente, ele tem a forma de um chassi cilíndrico, e dentro há uma placa de circuito com um par de válvulas 6922, também conhecidas como E88C. Não importa se você as chama de tubes ou válvulas, são os mesmos invólucros de vidro fazendo o mesmo trabalho.

O painel traseiro mantém tudo simples. Há uma entrada e há duas saídas. O conector marcado como output encaminha o sinal pelo circuito a válvula: o áudio chega à entrada, passa pelas válvulas e sai por essa saída. O segundo conector é uma saída de bypass, ligada diretamente à entrada, de modo que o sinal pula completamente a placa de circuito. Esse detalhe é importante, pois permite que o X Tube fique no sistema como um elo passivo sempre que você quiser ouvir a cadeia sem ele.

O X Tube segue um modelo anterior da Musical Fidelity, o X10D, que fazia uma promessa semelhante para uma geração anterior de sistemas.

Para Quem É Este Produto

O X Tube é destinado a ouvintes que estão amplamente satisfeitos com seu sistema, mas querem ajustar um aspecto específico dele.

O candidato mais óbvio é um setup em que um DAC de streaming também funciona como pré-amplificador digital e vai direto para um amplificador de potência. Essa configuração pode soar rápida e imediata, mas também pode parecer magra, e muitas vezes leva os proprietários a reintroduzir um pré-amplificador analógico apenas para adicionar peso. O X Tube é pensado como uma alternativa menor e mais direcionada a essa troca: uma caixa extra que adiciona caráter de válvula sem substituir completamente o estágio de pré-amplificação.

Ele também é relevante para quem tem curiosidade sobre o sabor das válvulas, mas não quer reconstruir um sistema em torno disso. Como a saída de bypass existe, o X Tube pode ser inserido, avaliado e removido do caminho do sinal sem qualquer religação.

Como o X Tube Funciona

A Musical Fidelity descreve dois possíveis benefícios do X Tube. O primeiro é melhorar a relação de impedância entre um dispositivo de fonte e um amplificador integrado. O segundo é infundir no som de um sistema um pouco do caráter de uma válvula triodo. A própria documentação da Musical Fidelity também observa que o X Tube pode ser usado entre um pré-amplificador e um amplificador de potência, o que amplia onde ele pode ficar em uma cadeia.

A questão prática é se um estágio a válvula nessa posição ajuda ou atrapalha. Um buffer não deve impor uma assinatura sonora a tudo o que está a jusante; ele deve apresentar uma carga mais amigável e adicionar um certo grau de riqueza harmônica no caminho.

A saída de bypass é o contrapeso a tudo isso. Com o cabo movido para o conector de bypass, o X Tube não contribui em nada, o que torna a comparação honesta entre os dois caminhos de sinal bem simples.

Principais Pontos Fortes

A qualidade mais forte do X Tube é a clareza de sua proposta. Ele não tenta ser um DAC, um streamer ou um pré-amplificador. É um buffer de duas válvulas com uma entrada e duas saídas, e seu propósito é declarado de forma direta: ajustar a interface entre dois componentes e adicionar um toque de caráter de triodo.

O arranjo de duas saídas é genuinamente útil. Ter um bypass cabeado diretamente ao lado da saída a válvula significa que o componente pode ser avaliado em um sistema real, em vez de ser aceito apenas pela descrição. Para quem já se perguntou se um estágio a válvula combinaria com sua cadeia, isso é uma conveniência significativa.

A flexibilidade de posicionamento é a outra vantagem. Quer ele fique entre uma fonte e um amplificador integrado, quer entre um pré-amplificador e um amplificador de potência, o X Tube ocupa o mesmo espaço reduzido e precisa apenas de um par de cabos de interconexão.

E quando um problema surgiu, a Musical Fidelity o enfrentou diretamente, confirmando o comportamento e declarando sua posição sobre o lançamento do produto. Esse tipo de transparência merece ser notado, mesmo quando a notícia em si não é boa.

O Que os Testes Revelaram

Em um sistema construído em torno de um DAC de streaming operando como pré-amplificador digital para um amplificador de potência, surgiu um zumbido de baixo nível pelas duas caixas acústicas. Não era avassalador, mas era audível da posição de escuta. O mesmo sistema com o DAC operando em saída máxima para um amplificador integrado produziu um zumbido mais baixo, que podia ser ouvido perto da caixa, mas não de um assento normal.

Mover o cabo de saída para os conectores de bypass eliminou o zumbido completamente. Isso apontou para o circuito a válvula, e não para os equipamentos ao redor. Trocar cabos de interconexão, mudar o amplificador de potência, mudar o DAC, mudar o amplificador integrado e mover o cabo de força de um condicionador para uma tomada de parede deixaram o zumbido inalterado.

A Musical Fidelity subsequentemente confirmou o comportamento. A explicação da empresa é que o DAC de streaming em questão é um projeto flutuante, então seu terra fica totalmente aberto quando ele alimenta um amplificador de potência, o que não acontece com um amplificador integrado. Usar um fio de aterramento no terminal de aterramento da fonte reduz bastante o zumbido. Nessa configuração aterrada, o zumbido não é audível da posição de escuta, embora continue perceptível perto da caixa.

A Musical Fidelity também declarou que não lançará o produto na forma atual.

O Que Considerar Antes de Comprar

A primeira coisa a estabelecer é a disponibilidade. O X Tube ainda não havia começado a ser vendido, e a unidade examinada aqui era uma amostra de produção certificada, e não uma versão de pré-produção. Como a Musical Fidelity disse que a forma atual não será lançada, o que eventualmente chegará aos clientes pode ser diferente do que foi testado.

O aterramento merece atenção. Se sua fonte é um projeto de terra flutuante alimentando um amplificador de potência, o zumbido descrito acima é uma possibilidade real, e o remédio envolve usar um fio de aterramento no terminal de aterramento da fonte. Sistemas construídos em torno de amplificadores integrados foram menos afetados.

Também vale ser claro sobre o que o X Tube não pode fazer. Ele não adicionará resolução, e não substitui um pré-amplificador. Os compradores devem estar confortáveis com a ideia de um componente cuja função é ajustar caráter e interface, em vez de transformar um sistema.

Por fim, considere um par extra de cabos de interconexão. O X Tube fica em linha entre dois componentes, então precisa de sua própria cablagem em vez de simplesmente ser plugado sozinho.

Recomendações de Compra

Para a maioria dos leitores, a atitude sensata é esperar. Um componente que o fabricante disse que não será lançado na forma atual não é algo para planejar um sistema em torno hoje. Quando uma versão final chegar, os mesmos critérios se aplicarão: ele se encaixa confortavelmente na sua cadeia, e a saída a válvula justifica seu lugar?

Se você está considerando adquiri-lo, a audição é incomumente fácil de estruturar. Conecte a fonte à entrada, leve a saída ao seu amplificador, ouça, depois mova o cabo para o conector de bypass e ouça de novo. Como o bypass é cabeado diretamente à entrada, a comparação é direta, e não aproximada.

Preste atenção ao aterramento antes de se comprometer, especialmente se sua fonte for um projeto de terra flutuante alimentando um amplificador de potência diretamente. Pergunte sobre o terminal de aterramento e se um fio de aterramento é necessário na sua configuração. Compradores que usam um amplificador integrado têm menos com que se preocupar.

O X Tube faz mais sentido para ouvintes que já gostam do seu sistema e querem explorar se um estágio a válvula adiciona corpo sem abrir mão da velocidade. Faz muito menos sentido como primeiro upgrade ou como solução para um sistema com um desequilíbrio mais fundamental.

Conclusão

O Musical Fidelity X Tube é uma ideia bem definida: um buffer de duas válvulas com bypass cabeado diretamente, construído para melhorar a interface entre dois componentes e adicionar uma dose de caráter de triodo. O conceito é fácil de entender, e as duas saídas facilitam uma avaliação honesta.

A complicação é que a versão testada produziu um zumbido audível em uma configuração de terra flutuante com DAC direto, e a Musical Fidelity confirmou o comportamento e declarou que o produto não será lançado na forma atual. Isso é um motivo para paciência, e não para descartá-lo. Leitores interessados em buffers a válvula devem ficar atentos a como a versão final tomará forma e verificar os requisitos de aterramento para seu próprio setup antes de comprar.