DACs modernos comparados: SMSL RAW-MD1, SMSL DL200 e WiiM Ultra

Introdução

Os conversores digital-analógico modernos fazem exatamente o que prometem. Aceitam sinais digitais via USB, óptico, coaxial e Bluetooth, e transformam esses sinais em saída analógica. Muitos deles agora medem extremamente bem, incluem um amplificador de fones de ouvido e vêm com controle remoto, o que, silenciosamente, transforma um simples conversor em um pré-amplificador digital utilizável.

Isso é muito valor pelo dinheiro. O SMSL RAW-MD1 a $279 é um exemplo claro: um DAC, um amplificador de fones e um controle remoto em um único chassis, com saídas balanceadas e single-ended. A crítica aqui não é que os DACs modernos soem mal ou que sejam mal construídos. É que, após anos de lançamentos incrementais, eles ficaram aquém de duas pequenas adições que os tornariam quase perfeitos para muito mais ouvintes.

Este guia examina três opções atuais que ficam em pontos diferentes desse espectro: o SMSL RAW-MD1, o SMSL DL200 e o WiiM Ultra.

O que importa em um DAC moderno hoje

Um conversor digital-analógico recebe entradas digitais de USB, óptico, coaxial ou Bluetooth e as converte em um sinal analógico. Apesar da alegação comum de que todos os conversores soam iguais, eles carregam um caráter próprio e, em um sistema montado com cuidado, um DAC pode ser um dos componentes mais influentes da cadeia.

O conjunto de recursos também se expandiu muito além da conversão. Saídas balanceadas, um amplificador de fones capaz, suporte a codecs Bluetooth como LDAC, controle remoto e ajuste de som por menu agora são comuns a preços que antes comprariam apenas um conversor básico.

Essa expansão é justamente o motivo pelo qual a categoria parece estagnada. Um dispositivo com duas entradas ópticas, duas entradas coaxiais, saídas balanceadas e single-ended e um amplificador de fones é genuinamente útil, mas também começa a parecer o mesmo produto lançado de novo com um conjunto ligeiramente diferente de conexões na traseira.

SMSL RAW-MD1: um DAC e amplificador de fones cheio de recursos

O SMSL RAW-MD1 é um DAC e amplificador de fones de ouvido com preço de $279. Ele usa dois chips conversores ESS 9039 Q2M, além de um processador XMOS 316 e suporte a USB 1.1 e 2.0 em modo duplo. Bluetooth LDAC está incluído, então celulares Android compatíveis podem transmitir com qualidade superior via Bluetooth, enquanto usuários de iPhone não conseguirão aproveitar totalmente esse codec.

Na parte traseira, você tem saídas balanceadas XLR e saídas single-ended RCA. No lado dos fones, há uma saída single-ended e uma balanceada, com potência suficiente para alimentar praticamente qualquer fone que você conectar: cerca de 2,5 W em 16 ohms e 1,7 W em 32 ohms por canal, muito provavelmente medidos na saída balanceada. As figuras de relação sinal-ruído e distorção ficam onde deveriam para um conversor moderno.

O controle remoto é o detalhe que muda a forma como a unidade é usada. Com o controle de volume em mãos, o RAW-MD1 pode servir como pré-amplificador digital alimentando diretamente um amplificador de potência, o que faz de $279 um forte custo-benefício para um front end completo.

Por dentro do RAW-MD1: modos de som e saídas

O menu é onde o RAW-MD1 se distancia de um conversor simples. Ele oferece uma longa lista de modos de coloração sonora: Standard, três ajustes Rich, três ajustes Tube e três ajustes Crystal, além de cerca de seis ou sete opções de inclinação de filtro. As escolhas de filtro são sutis na prática, enquanto os modos de coloração sonora mudam a apresentação de forma perceptível.

O modo Standard pode soar levemente adiantado nos agudos. Os modos Rich recuam essa borda e adicionam peso nos médios e um ataque mais firme nos bumbos, o que muitos ouvintes acharão mais fácil de conviver em sessões longas. Os modos Crystal empurram na direção oposta, e os modos Tube suavizam o detalhe de um jeito que troca parte da informação musical.

As opções de ajuste são processamento digital, e não uma mudança de hardware, e os op-amps não são trocáveis pelo usuário. Isso importa se você prefere um conversor com uma única afinação fixa que você identifica imediatamente, em vez de um dispositivo que se adapta a várias preferências. Palco sonoro e clareza são fortes em todos os modos.

SMSL DL200: a alternativa de custo-benefício

O SMSL DL200 é o irmão mais acessível, por cerca de $189, aproximadamente $100 menos que o RAW-MD1. Ele usa a mesma família de conversores 9039 Q2M, inclui um amplificador de fones, Bluetooth LDAC, sete filtros PCM e o mesmo conjunto de modos de coloração sonora.

As diferenças estão nos detalhes. O DL200 tem uma entrada óptica e uma entrada coaxial, em vez de duas de cada, e suas saídas balanceadas são TRS, não XLR. Para a maioria dos sistemas de mesa, essas distinções não vão importar, e, pelo seu preço, o DL200 se sai muito bem.

A decisão entre os dois se resume às entradas. Se você precisa manter duas fontes ópticas e duas fontes coaxiais conectadas ao mesmo tempo, o RAW-MD1 justifica o custo extra. Se uma de cada for suficiente, o DL200 entrega a maior parte da experiência por menos.

WiiM Ultra: o pré-amplificador digital com streaming

O WiiM Ultra fica em $323 e adota uma abordagem diferente. Ele funciona como um pré-amplificador digital com streamer integrado e adiciona gerenciamento de graves e equalização por cima das funções usuais de conversão.

Essas adições cobrem parte da lacuna que os DACs dedicados deixam aberta. Streaming, gerenciamento de graves amigável à sala e EQ são exatamente os recursos que transformam um conversor no centro de um sistema, em vez de um componente em uma cadeia.

Para ouvintes que querem uma única caixa para cuidar de fontes, volume e controle de tonalidade, a combinação do Ultra é difícil de igualar pelo preço. Ele também eleva o padrão do que se espera que um conversor de mesa inclua, e essa pressão provavelmente moldará a próxima geração de DACs de marcas especializadas.

Os recursos que os DACs modernos ainda precisam

Duas adições fechariam a maior parte da lacuna restante. A primeira é uma entrada HDMI ARC, que permitiria ao conversor receber áudio diretamente de uma televisão e simplificaria consideravelmente um setup de sala de estar. A segunda é uma entrada analógica, que permitiria que um toca-discos ou outra fonte de nível de linha passasse pela mesma caixa.

Ambas são realistas. Dispositivos com conexão HDMI ARC já existem, e adicionar uma única entrada analógica não é uma mudança radical em um design que já inclui múltiplas entradas digitais e um estágio de saída controlado por volume. Uma vez que um conversor tem controle remoto e uma saída no estilo pré-amplificador, uma entrada analógica é a peça que falta para torná-lo um hub de verdade.

Sem essas duas conexões, a geração atual de DACs continua muito boa em um trabalho mais restrito. O RAW-MD1, por exemplo, tem duas entradas ópticas e duas entradas coaxiais, o que é generoso, mas ainda não consegue aceitar uma televisão via HDMI ARC nem uma fonte analógica de nível de linha.

Dicas de compra: combinando o DAC com o seu sistema

Escolher entre esses três se resume ao que falta no seu sistema.

Se você precisa de um conversor com duas entradas ópticas, duas entradas coaxiais, saídas balanceadas XLR e um amplificador de fones capaz de alimentar fones exigentes, o SMSL RAW-MD1 é o mais completo dos três a $279. Seus modos de coloração sonora dão espaço para ajustar a apresentação, e seu controle remoto o torna utilizável como pré-amplificador digital.

Se o orçamento é a prioridade e uma entrada óptica e uma coaxial bastam, o SMSL DL200, por cerca de $189, cobre o essencial e tem desempenho excelente pelo preço.

Se você quer streaming, gerenciamento de graves e equalização integrados, o WiiM Ultra a $323 é o que deve considerar.

Se uma entrada analógica é algo de que você realmente precisa, nenhum desses três vai oferecê-la. Nesse caso, o RAW-MD1 ainda é um excelente conversor, mas a entrada analógica ausente é o motivo para continuar procurando, ou para planejar um pré-amplificador separado.

Conclusão

Os DACs modernos não ficam aquém porque soam mal. Ficam aquém porque a categoria se acomodou em pequenas iterações: mais um chip conversor, mais uma entrada, mais um conjunto de filtros, enquanto duas conexões práticas continuam ausentes.

O SMSL RAW-MD1 é um forte exemplo de quanto valor a geração atual oferece. A $279, ele combina um conversor que mede bem, um amplificador de fones potente, saídas balanceadas e single-ended, Bluetooth LDAC e um controle remoto que o transforma em um pré-amplificador digital. O SMSL DL200 entrega boa parte disso por cerca de $189, e o WiiM Ultra vai além com streaming, gerenciamento de graves e EQ a $323.

Qualquer um dos três servirá bem a um sistema bem combinado. A escolha é simplesmente sobre quais lacunas mais importam no seu.