Análise do McIntosh MHA200: Um Amplificador de Fones de Ouvido Totalmente a Válvulas Com Saídas Balanceadas

Introdução

O McIntosh MHA200 é um amplificador de fones de ouvido totalmente a válvulas de uma empresa que passou quase 75 anos construindo componentes de áudio de alto desempenho nos Estados Unidos. Seu chassi fala a mesma linguagem visual dos amplificadores a válvulas clássicos da marca, incluindo o MC275 e o MC1502, e acrescenta entradas balanceadas e saídas balanceadas a um formato compacto de mesa medindo 6 1/8 polegadas por 9 1/8 polegadas.

É um projeto puramente analógico, sem DAC embutido, então foi feito para ficar no fim de um sistema, em vez de substituir uma fonte digital. Essa única decisão de projeto molda quase tudo sobre para quem ele se destina e como deve ser configurado.

Para quem é este produto

O MHA200 é voltado para ouvintes que já possuem fones de ouvido sérios e querem ouvir mais do que esses fones realmente podem fazer. Os ajustes de impedância de 32, 100, 250 e 600 ohms cobrem essencialmente todos os modelos de fones do mercado, então tanto dinâmicos de baixa impedância quanto projetos exigentes de alta impedância podem ser combinados adequadamente.

Como não há estágio digital interno, o amplificador é indicado para ouvintes que já têm um DAC, um toca-discos, ou um pré-amplificador, amplificador integrado ou receiver para alimentá-lo. Quem tem um pré-amplificador ou amplificador integrado com saídas balanceadas tem um motivo particularmente bom para considerá-lo, já que entradas XLR balanceadas estão disponíveis ao lado de um par padrão de entradas RCA.

Proprietários de fones de alta impedância que parecem mal alimentados em equipamentos de mesa comuns são o encaixe mais claro, assim como ouvintes que querem comparar vários pares de fones com mais resolução do que uma saída de fones típica consegue revelar.

Design e qualidade de construção

A qualidade de construção é a primeira coisa que chama atenção. O chassi é de aço inoxidável polido, acabado com o tipo de atenção aos detalhes que sugere décadas de serviço em vez de alguns anos de uso. No lado esquerdo ficam dois transformadores de saída e um transformador de força, enquanto o lado direito abriga quatro válvulas atrás de uma grade incluída que mantém dedos curiosos afastados. Ligue o amplificador e essas válvulas ganham vida com um brilho verde.

O layout é direto. O botão esquerdo ajusta a impedância para combinar com seus fones, e o botão direito controla o volume. A conectividade é incomumente generosa para um amplificador de fones de ouvido: um par de conectores XLR balanceados de três pinos, um conector XLR balanceado de quatro pinos e uma entrada de fones estéreo de 1/4 de polegada. Juntas, essas saídas cobrem praticamente todos os conectores de fones de uso comum.

Principais pontos fortes

O MHA200 é um projeto totalmente a válvulas da entrada à saída. Um par de válvulas 12AT7 amplifica o sinal de áudio recebido, enquanto outro par de válvulas 12BH7A fornece a potência para alimentar fones com baixa distorção. O estágio de saída é um projeto triodo classe A puro push-pull com transformadores de saída acoplados em unidade, uma configuração mais comumente encontrada em amplificadores de potência a válvulas ultra-caros e de menor potência do que em equipamentos para fones de ouvido.

A classificação de potência e distorção é a especificação principal. O amplificador é classificado para entregar 500 mW com 0,5% de distorção em todos os níveis de impedância. Isso é potência suficiente para qualquer fone muito além de níveis de audição extremamente altos, e é raro ver uma especificação mantida em potência máxima em todos os ajustes de impedância.

Na audição, o projeto triodo classe A produziu um som que se apresentou como extremamente neutro, em vez de quente ou lush. Faixas familiares revelaram novas camadas na mixagem, e mudanças emocionais sutis em instrumentos e vozes pareceram mais claras e presentes do que o normal, incluindo passagens que antes soavam forçadas.

Desempenho sonoro

O amplificador foi usado com um pré-amplificador McIntosh C22 e fontes de vinil e streaming, combinado com os fones Focal Clear MG, Focal Stellia e Audeze LCD-X. Comparado ao circuito de fones muito bom embutido no C22, o MHA200 foi um passo claramente além, em vez de uma melhoria marginal.

Ir totalmente balanceado também importou. Com o Audeze LCD-X, que era o único par à mão com cabo balanceado opcional, mudar da conexão de 1/4 de polegada para a saída balanceada XLR de quatro pinos removeu mais uma camada: o som ficou visivelmente mais sem esforço e à vontade, com detalhes que antes eram quase inaudíveis. Entradas balanceadas produziram uma melhoria semelhante, embora menor do que cabos de fones balanceados.

Um efeito colateral dessa resolução é quão claramente as diferenças entre os fones emergiram. Os três pares soaram mais distintos entre si do que soavam em outros amplificadores, o que torna o MHA200 útil para quem compara fones de ouvido, além de aproveitá-los.

O que considerar antes de comprar

Não há DAC embutido, então uma fonte é obrigatória. Se você quer alternar entre várias fontes, o MHA200 não fará isso por você, e um pré-amplificador, amplificador integrado ou receiver é a maneira prática de lidar com essa comutação antes de alimentar suas saídas nas entradas do amplificador.

O controle de volume exige um pouco de adaptação. Ele tem um detente central que fornece um ponto de referência quando um pré-amplificador ou amplificador integrado com saída variável está conectado. O volume permanece baixo até o botão se aproximar da posição de 12 horas, e o ajuste fino em níveis baixos pode ser complicado com um controle tão pequeno. Uma técnica útil é pinçar o botão com um dedo ou polegar apoiado no centro, o que torna os pequenos ajustes muito mais fáceis.

O preço é a outra consideração. Este não é um amplificador barato, embora seja construído para durar décadas, e há opções consideravelmente mais caras no mundo da amplificação de fones de alto desempenho.

Dicas de compra

Combine o ajuste de impedância com os fones que você realmente usa, e aproveite conexões balanceadas sempre que seus fones e fonte permitirem, pois é aí que o amplificador dá o máximo de retorno. Alimente-o a partir de uma fonte em que você confia, idealmente uma com saídas balanceadas.

Também vale ser honesto sobre o resto do seu sistema. Se seus fones são modestos, ou se sua fonte é a saída de fones de um notebook, o MHA200 terá menos com o que trabalhar e o argumento de valor se torna mais difícil de sustentar. Se você possui um par sério de fones e uma fonte que pode fazer justiça a eles, o amplificador é uma compra de longo prazo, em vez de um upgrade de curto prazo, e o caráter neutro e revelador significa que ele continuará mostrando mais conforme o resto do seu sistema melhora.

Conclusão

O McIntosh MHA200 é o melhor amplificador de fones de ouvido de seu tipo para ouvintes que querem um caminho de sinal puramente a válvulas, casamento de impedância flexível e conexões balanceadas em um chassi compacto. Seus 500 mW com 0,5% de distorção em todos os ajustes de impedância, seu estágio de saída triodo classe A push-pull e sua sonoridade neutra em vez de açucarada o tornam uma combinação convincente para fones de ouvido de alto nível.

As desvantagens são claras e administráveis: sem DAC embutido, sem comutação de fontes e um controle de volume que recompensa um pouco de prática. Para o sistema certo, essas são pequenas concessões diante de um amplificador projetado para servir por décadas.