Review do McIntosh MDA200: um DAC e pré-amplificador digital feito para ser atualizado

Introdução

A McIntosh fabrica componentes de áudio em Binghamton, Nova York, desde 1951, e sua filosofia de projeto sempre pendeu para a longevidade. Amplificadores de potência e pré-amplificadores mudam devagar, e peças clássicas de décadas atrás ainda mantêm seu valor no mercado de usados. O áudio digital não se move nesse ritmo. O MDA200 é o quarto conversor digital-analógico da McIntosh, chegando depois que o D150 foi descontinuado há alguns anos, e foi construído em torno de uma resposta direta a esse problema. O circuito digital fica em um módulo removível, de modo que a parte do componente com maior probabilidade de ser superada por novos formatos pode ser substituída sem trocar todo o resto.

O MDA200 funciona como um DAC independente e como um pré-amplificador digital de funções completas para um sistema totalmente digital. Ele traz o visual familiar da McIntosh e pode servir como o hub digital de um sistema de dois canais ou como um conversor alimentando um pré-amplificador existente.

Para quem é o McIntosh MDA200

Este é um componente voltado a ouvintes que pretendem manter o sistema por muito tempo. Se você já possui equipamentos McIntosh, o MDA200 foi projetado para ficar ao lado deles visual e funcionalmente, até no espaçamento dos botões e na altura do painel. Se você está montando um sistema em torno de fontes digitais e quer uma única caixa para cuidar da conversão, da seleção de entradas e do controle de volume, o MDA200 também dá conta disso.

Ele também faz sentido para quem quer trazer o áudio da televisão para um sistema de dois canais. A entrada HDMI ARC permite que uma TV alimente o MDA200 diretamente, o que significa que o som de filmes e séries passa pelas mesmas caixas e pelo mesmo caminho de conversão que a música.

O outro grupo para o qual ele atrai é o de compradores que se importam com a facilidade de manutenção. Um DAC que pode aceitar um novo módulo digital daqui a alguns anos é uma proposta diferente de um conversor selado, e esse é o cerne do argumento do MDA200.

Design e qualidade de construção

O MDA200 é fino, com painel frontal de vidro preto, logotipo McIntosh iluminado, os botões rotativos clássicos da marca e tampas laterais de alumínio usinado sob medida. O brilho do visor pode ser ajustado nas configurações de ajuste fino, de modo que o painel frontal pode ser escurecido para combinar com uma sala de audição escura.

A McIntosh também adotou um novo sistema para iluminar o painel frontal. Em vez de um pequeno número de LEDs forçados, o MDA200 usa um número muito maior de LEDs minúsculos de montagem em superfície operando com baixa potência, uma abordagem destinada a proporcionar décadas de serviço.

A combinação se estende às dimensões. Os botões do MDA200 são idênticos aos do pré-amplificador C22 e compartilham o mesmo espaçamento horizontal, e a altura do chassi se alinha com a seção do painel de vidro do C22. É um detalhe pequeno, mas é o tipo de pormenor que importa quando os componentes ficam empilhados no mesmo rack.

Entradas, saídas e controle no dia a dia

Há sete entradas digitais: duas coaxiais, duas ópticas Toslink, uma USB para áudio de computador, uma MCT para transportes de disco McIntosh e uma entrada HDMI com ARC. Do lado das saídas, você tem conexões balanceadas e RCA não balanceadas.

Para integração de sistema, o painel traseiro inclui portas de dados padrão, uma conexão RS-232 para sistemas de controle e uma entrada e saída de controle de energia. Essa saída de trigger pode ligar e desligar um amplificador de potência McIntosh, ou qualquer amplificador com entrada de trigger, junto com o MDA200.

Como DAC, o MDA200 vem com saída fixa, que é o que você quer quando ele alimenta um pré-amplificador existente. Mude a saída para variável no menu e ele se torna um pré-amplificador digital de sete entradas. Sua impedância de saída é baixa o suficiente para alimentar longos cabos até amplificadores posicionados perto das caixas, e ele pode fornecer 8 volts RMS, enquanto muitos conversores chegam no máximo a 2 volts. O volume no modo variável é controlado por um atenuador de precisão controlado digitalmente, com precisão de rastreamento de 0,5 dB.

A usabilidade diária é cuidadosa. A seleção de entradas é eletrônica, o que mantém a escolha silenciosa e livre de distorção. Cada entrada pode ser renomeada, e cada uma pode receber seu próprio nível de ajuste fino caso uma fonte seja mais alta ou mais baixa que as outras. A entrada USB é Roon Tested, então uma biblioteca do Roon pode ser navegada e reproduzida por ela.

A entrada HDMI ARC é o recurso que vai surpreender as pessoas. Com o CEC habilitado, o controle remoto de uma televisão pode ligar o MDA200, selecionar a entrada HDMI e ajustar o volume. O MDA200 também aceita sinais Dolby Atmos e DTS e decide a melhor forma de encaminhá-los às caixas esquerda e direita, então não é preciso forçar a TV a sair em PCM. A sincronia labial pode ser ajustada manualmente ou deixada para acontecer automaticamente. O comportamento do CEC depende da televisão, e aparelhos mais novos tendem a lidar com isso de forma mais confiável que os mais antigos.

Uma peculiaridade que vale conhecer: se você usa um controle remoto McIntosh anterior a este modelo, seus códigos de entrada podem conflitar com os padrões de fábrica do MDA200. A McIntosh permite atribuir um conjunto diferente de códigos no menu de configuração, o que resolve o conflito sem qualquer troca de fiação.

O módulo DA2 e seu caminho de atualização

O painel traseiro tem um slot para o módulo de áudio digital DA2, e é nesse módulo que a conversão acontece. As entradas coaxiais e ópticas lidam com sinais digitais de até 192 kHz com resolução de 24 bits. A conexão MCT transmite DSD e PCM de alta largura de banda de fontes McIntosh externas. A entrada USB aceita PCM de até 192 kHz com 32 bits, decodifica DSD até DSD512 e lida com DXD em 24 bits com taxa de amostragem de 384 kHz.

Dentro está o projeto de conversor de 8 canais e 32 bits quad balanced da McIntosh. Um conversor de dois canais não precisa obviamente de oito canais, mas o arranjo se justifica: operar dois conversores em paralelo melhora a relação sinal-ruído em 3 dB, e o layout balanceado usa dois conversores em paralelo para a metade positiva do sinal e mais dois para a metade negativa, o que reduz ainda mais o ruído.

Uma vez convertido, o sinal sai do módulo DA2 e passa para a seção de pré-amplificação analógica, que usa o projeto de circuito do pré-amplificador estéreo de estado sólido C53. Tanto o módulo digital quanto o estágio analógico são sustentados por fontes de alimentação totalmente reguladas, o que ajuda a manter o desempenho estável quando a rede elétrica não está.

O caminho de atualização é a razão de existir deste projeto. Se você possui outro componente McIntosh com um módulo DA1 embutido, migrar para o DA2 custa US$ 1.000. A abordagem modular significa que o lado digital do MDA200 pode ser renovado quando tecnologia melhor chegar, em vez de ser substituído por completo.

Como o MDA200 soa

Nossa configuração de audição emparelhou o MDA200 como DAC com um pré-amplificador C22, um amplificador de potência McIntosh 1502 e caixas torre JBL 4367. Um Cambridge Audio CXN v2 o alimentava por sua saída digital coaxial, que é uma das formas práticas de adicionar streaming a um componente que deliberadamente não tem nenhum.

O caráter é quente e detalhado ao mesmo tempo. As linhas de baixo vinham profundas, impactantes e afinadas. O contraste dinâmico era pronunciado, e as imagens eram precisas, estendendo-se além das caixas em um espaço tridimensional. O ritmo e o andamento eram fortes o suficiente para fazer a música parecer que avançava por conta própria.

Algumas faixas testam um sistema em vez de elogiá-lo. “Sandman”, do America, pode ficar áspera quando a cadeia não está bem ajustada, e aqui ela se manteve agradável. “Magic Carpet Ride”, do Steppenwolf, tocada alto, nunca mostrou um traço de dureza, enquanto o MDA200 ainda revelava pequenos detalhes enterrados na mixagem. “Don’t Get Around Much Anymore”, de Harry Connick Jr., mostrou a mesma combinação de calor e clareza.

O contexto importa ao julgar esse desempenho: o MDA200 custa cerca de quatro vezes mais que o Cambridge Audio CXN v2 que o alimentava. A melhoria não foi sutil, mas é uma comparação entre dois patamares de preço muito diferentes.

Coisas a considerar antes de comprar

O MDA200 não tem streaming embutido. Isso é deliberado. A posição da McIntosh é que ela queria construir o conversor com o melhor som possível sem pagar taxas de licença de serviços de streaming nem correr atrás de mudanças de software, e que streamers separados com saídas digitais são abundantes e baratos. Um Bluesound Node ou um modelo Cambridge Audio CXN pode alimentar as entradas digitais do MDA200 e deixar o DAC e os estágios analógicos fazerem o trabalho pesado.

O controle CEC via HDMI funciona melhor agora do que há alguns anos, mas a confiabilidade ainda varia conforme a televisão, e TVs mais novas tendem a se comportar melhor que as mais antigas. Se o controle remoto perfeito da TV é importante para você, vale a pena verificar com o seu próprio aparelho.

Dois detalhes de configuração são fáceis de passar despercebidos. O MDA200 vem com saída fixa para uso como DAC, então precisa de uma mudança no menu para se tornar um pré-amplificador digital de saída variável. E se o seu controle remoto McIntosh usa os mesmos códigos de entrada, você precisará reatribuir códigos no menu de configuração.

Por fim, o caminho de atualização do módulo não é gratuito. Migrar de um módulo DA1 para um DA2 custa US$ 1.000, e módulos futuros provavelmente terão seu próprio preço.

Conselhos de compra

Para proprietários de McIntosh, este é o DAC direto a adicionar quando você quer fontes digitais no sistema. Ele combina visualmente, se integra pelas conexões de trigger e de dados e oferece tanto funções de conversor quanto de pré-amplificador em um único chassi.

Para qualquer outra pessoa comprando nesse nível, o MDA200 merece consideração séria só pela qualidade de som. O que o torna mais atraente que a maioria dos conversores high-end é o slot na traseira. Os padrões digitais não param de mudar, e um componente que pode aceitar uma nova placa digital se mantém atual de uma forma que um DAC selado não consegue.

Se você já possui um componente McIntosh atual que aceita o módulo DA2, a atualização do módulo é uma recomendação fácil por si só.

Comprar nesse preço é mais do que especificações. Considere como o componente se encaixa no resto do seu sistema: se você precisa de funções de pré-amplificador, se quer o áudio da TV passando pelas suas caixas e se valoriza a capacidade de renovar o lado digital mais tarde.

Conclusão

O MDA200 é mais um componente McIntosh bem executado, e faz as duas coisas que os compradores nesse nível se importam. Torna a música agradável em uma ampla variedade de gravações, revelando detalhes sem ficar áspero, e foi projetado para permanecer relevante conforme os formatos digitais mudam. Para proprietários de McIntosh, é o próximo passo natural rumo às fontes digitais. Para qualquer outra pessoa no mercado em busca de um conversor de alto desempenho, o módulo digital substituível é um forte argumento a seu favor.