Análise do KEF XIO: Uma Soundbar Premium de Estreia com Ressalvas

Introdução

A KEF XIO é a primeira soundbar da empresa, e chega com uma proposta ambiciosa: um design tudo-em-um 5.1.2 Dolby Atmos que condensa o mundo multi-alto-falante e multi-cabo do home theater em uma única caixa que chega perto do plug and play. Doze drivers fazem o trabalho, e a barra pode ficar sobre um rack abaixo de uma televisão ou ser montada na parede com o hardware incluído.

O preço eleva as expectativas. A US$ 2.500 apenas pela barra, a XIO fica em território premium ao lado de concorrentes bem estabelecidos. Em duas amostras e duas televisões, a barra se mostrou bem construída e capaz de uma saída real de baixas frequências, ao mesmo tempo em que revelou problemas de estabilidade e usabilidade que vale a pena entender antes de comprar.

A flexibilidade de posicionamento é parte real da proposta, e a XIO foi projetada para ficar igualmente à vontade sobre móveis ou na parede. O que segue é uma análise de onde ela se sai bem, onde fica aquém e quem tem mais chance de ficar satisfeito com ela.

Para Quem É Esta Soundbar

A XIO faz mais sentido para ouvintes que querem uma caixa única embaixo ou ao lado da televisão, com as conveniências de streaming de um alto-falante sem fio moderno embutidas. Wi-Fi, Bluetooth, AirPlay e Google Cast estão todos presentes, então a barra pode assumir a função de música além da de filmes sem hardware extra. Compradores que já gostam do som característico da KEF vão reconhecê-lo aqui, e a resposta medida no ambiente segue uma inclinação descendente familiar dos graves aos agudos.

Ela é uma opção menos natural para quem quer ajustar e personalizar o som. As opções de ajuste são deliberadamente limitadas, e os perfis de som disponíveis não mudam muito a afinação depois de contabilizadas as diferenças de volume. Ouvintes que esperam moldar a saída para uma sala, como fazem sistemas completos de correção de ambiente, provavelmente se sentirão limitados.

Usuários de montagem na parede são bem atendidos. A barra pode ser colocada verticalmente na parede, e nos testes o diálogo foi um pouco mais consistente e inteligível nessa orientação do que quando a barra ficou na horizontal sobre um rack.

Design, Posicionamento e Configuração

Ao sair da caixa, a XIO parece substancial. É pesada na mão e claramente bem feita, o que é consistente com a reputação da marca em qualidade de construção. Nos testes, ela ficou abaixo de uma televisão de 98 polegadas e conectada via HDMI.

A Intelligent Placement Technology, ou IPT, é o recurso de configuração mais destacado. Ela determina se a barra foi colocada na horizontal sobre uma superfície plana ou na vertical em uma parede, e pode ser ajustada finamente emitindo um tom simples semelhante a ruído rosa e ajustando o desempenho de acordo. A KEF descreve o sistema como deliberadamente contido, em vez de uma correção completa de ambiente no estilo Audyssey ou Dirac, na visão de que muitos sistemas de correção são pesados demais e processam demais o som. Dados internos sugerem que o IPT ajusta principalmente a saída de graves da barra em escala global, com base no posicionamento em relação a um rack ou a uma parede. Ele não parece ajustar automaticamente os níveis nem afinar individualmente os doze drivers para combinar com a sala.

As conexões são simples, mas limitadas: uma única porta HDMI eARC, uma entrada de áudio óptico, uma entrada de rede, uma saída de subwoofer no estilo RCA e uma entrada USB identificada para manutenção. Quaisquer fontes HDMI adicionais, como um streamer, um player de disco 4K ou um console de jogos, devem conectar-se diretamente à televisão e ser alternadas usando HDMI-CEC. A configuração física é direta, e colocar a barra na rede doméstica pelo aplicativo é rápido e indolor.

Conectividade e Controle pelo Aplicativo

O suporte sem fio compensa a curta lista de entradas físicas. O aplicativo KEF Connect dá acesso à maioria das principais plataformas de streaming, incluindo Spotify, Tidal e Qobuz, e o layout é limpo e intuitivo para conteúdo de streaming.

A seção de EQ merece atenção porque é menos flexível do que parece à primeira vista. Na primeira abertura, a barra fica na configuração padrão, e nenhum ajuste pode ser feito nesse estado. Para mudar qualquer coisa, é preciso criar um novo perfil, e há duas opções: Normal e Expert.

O Normal permite executar o IPT e escolher entre seis perfis de som: padrão, música, filme, noturno, diálogo e direto. Um ou dois ajustes básicos também estão disponíveis. Ele é claramente voltado para usuários novatos e limita o que a barra pode fazer, o que faz valer a pena evitá-lo se você quer que a XIO renda o seu melhor. O Expert adiciona um pouco mais de margem: a calibração do IPT pode ser ajustada em escala global, os graves podem ser atenuados ainda mais pelo que a KEF chama de extensão de graves, o ajuste de agudos oferece mais ou menos 3 dB, e o ajuste do subwoofer fica mais fino para quem conecta um subwoofer externo. Com um subwoofer KEF como o KC92, as configurações de crossover e nível já vêm carregadas no menu do aplicativo, o que facilita a integração. Subwoofers de terceiros também funcionarão.

O controle de volume é um incômodo pequeno, mas persistente. Mudar o volume enquanto se faz qualquer outra coisa exige rolar até uma página completamente diferente no aplicativo.

Desempenho de Som e Comportamento Medido

No ambiente, a XIO alcança 40 Hz e um pouco abaixo por conta própria, e segue uma inclinação descendente de manual dos graves até os agudos, com um pico observável no brilho que dá à barra presença e uma sensação de detalhe. A saída de graves profundos é mais cheia e encorpada do que boa parte da concorrência.

Medidos em todos os seis perfis de som, as respostas foram em grande parte as mesmas. Selecionar filme ou noturno produz uma mudança audível, mas está mais para uma mudança de nível do que de afinação. Depois de contabilizado o volume, os perfis medem de forma muito semelhante, e ativar o IPT fez pouca diferença mensurável no som. O posicionamento muda a resposta medida, mas os perfis continuam semelhantes entre si em qualquer orientação.

Aumentar o volume é onde a barra tem dificuldade. Em níveis mais altos, o som fica plano, comprimido e ressonante em vez de refinado, e o diálogo pode sofrer como resultado. Em um filme com um vocal principal rouco, a ênfase nos graves superiores e nos médios inferiores tornou boa parte do diálogo ininteligível, e o caráter encaixotado da barra não ajudou em nada a voz. Adicionar um subwoofer ajudou de forma perceptível, em parte porque a barra é afinada para fazer crossover com o KC92 da KEF em torno de 70 Hz, o que contorna as frequências mais baixas e mais distorcidas. Vibrações e distorção do gabinete também foram mensuráveis durante varreduras de graves entre 30 e 100 Hz a 70 a 75 dB no ambiente. A primeira amostra foi notavelmente pior; uma segunda amostra ainda apresentou alguma vibração, mas bem menos.

Material de demonstração Dolby Atmos mostra a barra em seu melhor, preenchendo uma sala de cerca de 20 pés de largura com pé-direito de 10 pés. Com conteúdo do mundo real, a altura horizontal e vertical percebida diminui, e um verdadeiro campo imersivo de 360 graus não se materializa; os drivers voltados para cima e para os lados não conseguiram entregá-lo. Barras concorrentes produzem uma apresentação mais tridimensional e espaçosa. O desempenho de surround foi essencialmente o mesmo, quer a barra estivesse na horizontal ou na vertical, embora o diálogo tenha sido um pouco mais consistente na posição vertical. Para música, a XIO permanece concentrada no centro mesmo com a virtualização ativada, o que é mais estreito do que vários rivais.

Pontos a Considerar Antes de Comprar

O problema mais significativo é o handshake HDMI e o comportamento do CEC. Com um streamer de terceiros, como um Apple TV, na cadeia de sinal, a barra levou cerca de 30 segundos para estabelecer uma conexão estável com a televisão, e a imagem piscava, desligando e ligando, cada vez que o sistema era ligado. O mesmo problema apareceu em uma segunda televisão e persistiu quando outras fontes HDMI foram adicionadas à cadeia. O desempenho foi melhor quando o sistema operacional interno da televisão cuidava do streaming, embora os problemas ainda estivessem presentes, apenas com menos frequência.

A KEF reconheceu o comportamento e afirma que sua equipe de software está trabalhando ativamente em uma melhoria de firmware destinada a simplificar a interação, otimizar a compatibilidade e melhorar a experiência geral. A empresa também confirmou achados semelhantes em seus próprios testes, apontando tráfego CEC inesperado como possível causa. Proprietários relataram frustração semelhante com CEC, então este não parece ser um caso isolado. Compradores que dependem de um Apple TV podem querer esperar até que a atualização chegue.

Alguns outros pontos merecem ponderação. As entradas físicas limitadas significam que a troca de fontes depende da televisão e do CEC, não da barra. Nenhum dos controles físicos ou indicadores da barra fica visível quando ela é colocada na horizontal. E uma futura atualização de firmware que permitiria que alto-falantes KEF sem fio existentes servissem como canais traseiros foi discutida, mas nada sobre seu prazo ou seu efeito no desempenho está confirmado.

Recomendações de Compra

A XIO custa US$ 2.500 sozinha. A KEF também oferece a barra em conjunto com o subwoofer menor KC62 e um adaptador sem fio por pouco mais de US$ 4.300, e combinar a barra com um subwoofer melhora significativamente o som. Adicionar o KC92 usado nos testes eleva o total para cerca de US$ 5.000.

Nesse nível, a questão do custo-benefício é inevitável. Ouvintes que amam o som característico da KEF e querem uma caixa única e bem construída com forte suporte a streaming encontrarão coisas de que gostar, especialmente depois de conectar um subwoofer. Aqueles que priorizam máxima flexibilidade, um palco sonoro amplo ou uma apresentação Atmos totalmente imersiva provavelmente encontrarão opções mais satisfatórias em outro lugar. Um par de alto-falantes ativos da KEF com conectividade HDMI e conveniência de streaming também vale a pena considerar por um valor aproximadamente semelhante, se música importa mais do que o formato de barra.

Quem estiver comprando a XIO hoje deve tratar o trabalho de firmware pendente como parte da decisão. Se os problemas de handshake forem resolvidos, a barra se torna uma recomendação consideravelmente mais fácil para compradores que já gostam de como a KEF afina seus produtos.

Conclusão

A KEF XIO é uma primeira soundbar bem feita, com alcance real de baixas frequências, posicionamento flexível e uma experiência limpa no aplicativo. Também é um produto premium com flexibilidade média de ajuste, uma lista curta de entradas e um comportamento de CEC que o fabricante ainda está trabalhando para resolver.

Para ouvintes que valorizam a assinatura sonora da KEF, querem uma caixa única e estão dispostos a conviver com essas ressalvas, é uma escolha razoável, especialmente com um subwoofer na equação. Para todo o resto, comparar alternativas nesse preço antes de se comprometer é a atitude sensata. Como sempre, a única opinião que realmente importa é a dos seus próprios ouvidos.