Guia de pré-amplificador inline: Cloudlifter, Radial McBoost, Royer dBooster e Triton FetHead

Introdução

Um pré-amplificador inline é um pequeno dispositivo que fica entre o microfone e a interface de áudio e adiciona ganho antes que o sinal chegue ao pré-amplificador do microfone. O Cloudlifter é o exemplo mais conhecido e adiciona 25 dB de ganho. A ideia é simples: elevar o sinal do microfone desde o início e, com isso, você não precisa forçar tanto o pré-amplificador da interface.

Pré-amplificadores inline não são mágicos nem universais. Eles funcionam apenas com microfones dinâmicos e de fita, e só ajudam quando o restante da cadeia de sinal realmente precisa de mais ganho. Este guia percorre as perguntas que definem se um pré-amplificador inline vai mudar suas gravações e, em seguida, analisa quatro opções populares: o Cloudlifter, o Radial McBoost, o Royer dBooster e o Triton FetHead.

Como decidir se você precisa de um pré-amplificador inline

A resposta depende de quatro coisas: o tipo de microfone que você tem, a faixa de ganho da sua interface, o noise floor dessa interface e o quão alto é o som da fonte no microfone.

Quais microfones funcionam com um pré-amplificador inline

Pré-amplificadores inline não são compatíveis com microfones condensadores, então um microfone condensador os descarta completamente. Microfones dinâmicos e de fita podem ser usados com um pré-amplificador inline, mas ser compatível não é o mesmo que precisar de um.

Como adequar o ganho do pré-amplificador à sensibilidade do microfone

A sensibilidade do microfone descreve quanta voltagem um microfone produz em um determinado nível de pressão sonora. O Shure SM58 produz 1,85 mV a 1 Pascal, enquanto o Shure SM7B produz 1,12 mV a 1 Pascal. A mesma pressão sonora, portanto, produz um sinal menor no SM7B, o que significa que esse microfone precisa de mais ganho do pré-amplificador.

A faixa de ganho é onde muitas interfaces ficam aquém. O Focusrite Scarlett 2i2 de primeira geração cobre de -4 dB a +46 dB, e o modelo de terceira geração chega a 56 dB. A orientação da Shure para o SM7B pede um pré-amplificador que forneça pelo menos 60 dB de ganho, então ambas as interfaces ficam aquém no papel. Um UA Apollo Twin, por outro lado, vai de +10 dB a +65 dB, o que é suficiente para o SM7B sem nenhuma ajuda.

Somar os 25 dB do Cloudlifter a um Scarlett 2i2 de terceira geração leva o total a 71 dB, o que é mais do que suficiente para a maioria dos microfones.

Noise floor e EIN

Um mal-entendido comum é que pré-amplificadores inline adicionam ganho sem nenhum ruído. Eles não adicionam. O ruído próprio da maioria dos pré-amplificadores inline é extremamente baixo, mas os pré-amplificadores modernos também são muito silenciosos, então a diferença costuma ser pequena.

O número útil para verificar é o ruído de entrada equivalente, ou EIN, nas especificações da sua interface. Se o EIN for -128 dBu ou menos, é improvável que um pré-amplificador inline reduza o nível de ruído da sua gravação de forma significativa. Alguns pré-amplificadores são mais ruidosos: o Zoom H5, por exemplo, tem um EIN de -120 dBu e, nesse ponto, um pré-amplificador inline começa a fazer diferença audível.

Nível da fonte e distância do microfone

O volume da fonte importa tanto quanto o pré-amplificador. Posicionar um SM7B na frente de um trompete, uma caixa de bateria ou um amplificador de guitarra raramente cria um problema de ganho, porque essas fontes são altas. Vocais e fala são naturalmente mais baixos, e um performer que fala baixo precisará de mais ganho do que alguém que projeta a voz.

A distância agrava isso. Cada duplicação da distância entre a fonte e o microfone custa cerca de 6 dB de nível. Aproximar-se aumenta o nível, mas também altera o equilíbrio tonal por meio do efeito de proximidade. Uma meta prática é um nível de gravação saudável com picos em torno de -12 dBFS e uma média em torno de -18 dBFS a aproximadamente 3 polegadas do microfone. Se você não consegue chegar lá sem estourar o pré-amplificador, vale considerar um pré-amplificador inline ou um pré-amplificador mais potente.

Cloudlifter

O Cloudlifter adiciona 25 dB de ganho em linha entre o microfone e o pré-amplificador. Com um SM7B e um Focusrite Scarlett 2i2 de primeira geração, cuja faixa de ganho vai até +46 dB, o pré-amplificador da interface precisa ser aberto ao máximo para alcançar picos em torno de -12 dBFS. Insira o Cloudlifter e o mesmo nível chega com o pré-amplificador mais perto das três horas, o que deixa espaço para aumentar ainda mais o ganho para quem fala mais baixo.

Não é uma solução universal. Em uma interface com faixa de ganho ampla, como o UA Apollo Twin Mark II, que vai de +10 dB a +65 dB, um nível apropriado é alcançável sem o Cloudlifter. Quaisquer diferenças na distorção harmônica são sutis, e o dispositivo é simplesmente desnecessário quando o pré-amplificador já fornece ganho suficiente.

Radial McBoost

O Radial McBoost faz o mesmo trabalho central, mas adiciona um knob de ganho. Esse único controle permite ajustar finamente quanto boost é aplicado em vez de aceitar uma quantidade fixa, o que é realmente útil quando você está combinando um microfone com uma interface de faixa de ganho estreita ou trabalhando com performers cujos níveis variam.

Esse controle extra é o principal motivo para escolhê-lo em vez de um design de ganho fixo. Se você já sabe exatamente quanto ganho precisa, um boost fixo é mais simples. Se você quer ajustar a quantidade, o McBoost oferece esse ajuste.

Royer dBooster

O Royer dBooster é outro pré-amplificador inline consagrado e está na mesma categoria do Cloudlifter. Ele fornece o ganho extra de que microfones dinâmicos e de fita de baixa sensibilidade precisam antes que o sinal chegue à interface, e é uma das opções que vale comparar quando um boost direto é a escolha certa.

Triton FetHead

O Triton FetHead completa a lista dos pré-amplificadores inline populares. Como os outros aqui, ele é projetado para microfones dinâmicos e de fita que precisam de mais ganho do que a interface consegue fornecer sozinha, e é uma alternativa razoável para quem procura algo em faixa de preço semelhante à do Cloudlifter.

Para a maioria dos compradores, a escolha entre esses quatro se resume à ergonomia e ao controle, e não a uma diferença dramática na quantidade de ganho oferecida.

Dicas de compra

Comece pela sua interface, não pelo acessório. Encontre o EIN e a faixa de ganho nas especificações e compare essa faixa de ganho com o que seu microfone precisa. Se o EIN for -128 dBu ou menos e a faixa de ganho cobrir confortavelmente o microfone, é improvável que um pré-amplificador inline mude muito suas gravações.

Se os números mostrarem que falta ganho, a decisão fica mais simples. Um boost fixo como o Cloudlifter, o Royer dBooster ou o Triton FetHead é o caminho direto, enquanto o Radial McBoost adiciona um controle de ganho para configurações em que você quer ajustar a quantidade. Todos os quatro estão em uma faixa de preço semelhante, então a pergunta prática é quanto controle você quer sobre o boost.

Mais uma verificação antes de comprar: um microfone condensador não pode usar nenhum desses dispositivos, então confirme o tipo do seu microfone primeiro.

Conclusão

Pré-amplificadores inline resolvem um problema específico: ganho insuficiente da interface para um microfone dinâmico ou de fita de baixa sensibilidade. Eles não removem ruído e não são necessários em interfaces que já fornecem bastante ganho. Combine o dispositivo com o microfone e o pré-amplificador que você já tem, e a decisão geralmente se resolve sozinha.