iEAST AudioCast Pro vs WiiM Mini: dois streamers econômicos comparados

Introdução

Um pequeno streamer de rede é uma das formas mais baratas de trazer serviços de streaming e uma biblioteca de música local para um sistema hi-fi de verdade. Duas caixinhas de plástico compactas estão no centro dessa conversa agora: o iEAST AudioCast Pro e o WiiM Mini.

Os dois fazem o mesmo trabalho básico. Entram na sua rede, puxam áudio de serviços de streaming ou de um servidor doméstico e o enviam para um amplificador, um DAC externo ou um par de caixas ativas. As diferenças aparecem nas portas, no esquema de alimentação, no software e nos serviços que cada um suporta.

Esta comparação percorre os dois streamers, os pontos fortes práticos de cada um e as situações em que um faz mais sentido do que o outro.

O AudioCast Pro é o mais novo e mais barato dos dois, e chega com alguns recursos que o WiiM Mini não oferece. O WiiM Mini responde com uma plataforma de software mais desenvolvida e um histórico mais longo.

O que procurar em um streamer econômico

Cinco coisas costumam decidir se um streamer de baixo custo se encaixa em um sistema.

• Conexão de rede. Uma porta Ethernet com fio elimina a incerteza do Wi-Fi, o que importa em casas que usam hardware mesh de 5GHz.
• Opções de saída. Saídas óptica e analógica cobrem a maioria dos amplificadores, e um conector compartilhado é viável desde que você entenda isso antes de comprar.
• Alimentação. Alguns streamers dependem de uma fonte externa de 5V que não vem inclusa, então vale conferir o tipo de conector com antecedência.
• Software. Fluxo de configuração, opções de EQ, reprodução sem intervalos e frequência de atualizações moldam o uso diário.
• Suporte a serviços. A disponibilidade de AirPlay, Tidal Connect, Pandora e Qobuz varia entre modelos, e só isso já pode definir a decisão.

iEAST AudioCast Pro: hardware e conectividade

O AudioCast Pro é um pequeno streamer de plástico com corpo retangular simples, ranhuras de ventilação na parte de baixo e pés de borracha nos cantos. É surpreendentemente leve, com cerca de 2,6 onças, leve o bastante para se deslocar em uma prateleira ou rack, então colocar algo com um pouco de peso em cima é uma precaução sensata.

Na parte de trás, a seleção de portas é mais generosa do que o preço sugere. Há uma porta Ethernet para rede com fio, uma entrada auxiliar analógica, uma saída óptica mini que compartilha a conexão com a saída analógica, uma saída analógica de 3,5mm alimentada pelo DAC interno ESS 9023 e uma entrada de energia DC 5V. Uma entrada IR dá suporte a um controle remoto vendido separadamente.

Vale planejar em torno do conector óptico mini. Adaptadores não são raros, e um vem na caixa, mas o formato pequeno é fácil de perder. Deixar o adaptador preso ao cabo permanentemente é a forma mais simples de evitar perdê-lo.

O Wi-Fi é limitado a 2,4GHz, então um roteador, repetidor ou nó mesh apenas de 5GHz não funcionará com o AudioCast Pro. A porta Ethernet é a resposta prática, e também significa que um roteador de viagem pode fornecer uma conexão do tipo com fio quando necessário.

A alimentação é o único ponto que exige um pouco de paciência. A unidade usa uma conexão barrel de 5V em vez de micro-USB ou USB-C, e a fonte de alimentação não vem inclusa, então é necessário um adaptador de 5V compatível. Também não vem cabo de 3,5mm para RCA, o que vale a pena pedir junto se o plano for alimentar um amplificador pela saída analógica.

iEAST AudioCast Pro: software, serviços e configuração

A configuração segue um padrão familiar: instale o aplicativo companion, deixe que ele encontre o dispositivo e insira as credenciais do Wi-Fi manualmente. Não é tão suave quanto passar os dados de rede automaticamente, mas é simples.

O AudioCast Pro roda sobre a mesma base de software do WiiM Mini, embora a integração seja claramente diferente. O dispositivo é visível para outros aplicativos construídos sobre essa plataforma, mas não pode ser controlado por eles.

O suporte a serviços é onde o AudioCast Pro faz seu argumento mais forte. TuneIn, iHeartRadio, Pandora, vTuner, Spotify, Tidal, Deezer, Napster, Qobuz e Amazon Music estão todos disponíveis, e o Spotify Connect integrado mantém a reprodução rodando na nuvem mesmo com o celular desligado. O AirPlay também é suportado e reproduz sem intervalos. O Bluetooth também está presente, ao lado de uma entrada de linha física e uma entrada óptica como fontes alternativas.

Há lacunas. O Tidal Connect está ausente, não há exibição de profundidade de bits ou taxa de amostragem no app, e não há indicação de suporte a reprodução em alta resolução. A seção de EQ é na verdade um conjunto de controles de tom com ajustes de agudos e graves, além de um reforço de graves e uma opção de som 3D. As configurações também cobrem roteamento de canais, renomeação do dispositivo, um alarme, presets, um timer de sono, um botão de bipe, um interruptor da luz indicadora e uma opção de sincronização de EQ.

WiiM Mini: uma plataforma de software mais madura

O WiiM Mini ocupa a mesma categoria e o mesmo formato geral, mas seu software teve muito mais tempo para amadurecer. Ele oferece um EQ de 10 bandas, saída em alta resolução de até 24-bit/192kHz, exibição de profundidade de bits e taxa de amostragem no app e Tidal Connect. Tidal e Amazon Music reproduzem sem intervalos, embora um clique muito leve às vezes possa ser ouvido entre as faixas ao escutar com atenção.

Atualizações regulares de software são uma parte significativa do pacote. Recursos que faltavam no início da vida do produto foram adicionados ao longo do tempo, e a plataforma continua melhorando.

O Pandora não apareceu na sua lista de serviços, o que é a diferença mais clara em nível de serviços entre os dois streamers. Ouvintes que dependem do Pandora acharão o AudioCast Pro a escolha mais prática.

Onde o AudioCast Pro e o WiiM Mini diferem

A rede com fio é a vantagem de hardware mais clara do AudioCast Pro. A porta Ethernet elimina completamente as variáveis do Wi-Fi, e é um diferencial genuíno nesse preço. O suporte a AirPlay é outro ponto a seu favor, especialmente porque receptores AirPlay costumam ser vendidos por cerca de US$ 130 sozinhos, o que faz de um streamer que inclui AirPlay nesse preço uma forte proposta de valor.

O WiiM Mini responde com profundidade de software: um EQ de 10 bandas, reprodução em alta resolução, Tidal Connect e um app que foi refinado através de muitas atualizações. Ele também lida com Tidal e Amazon Music sem intervalos.

O preço é próximo, mas não idêntico. O AudioCast Pro é vendido por cerca de US$ 77 a US$ 79, enquanto o WiiM Mini normalmente custa cerca de US$ 10 a US$ 20 mais, dependendo de quando é comprado, com preços promocionais chegando a cerca de US$ 80.

A disponibilidade também difere. O AudioCast Pro foi listado no AliExpress em vez da Amazon, e o site do próprio fabricante ainda está em construção, então as opções de compra são mais restritas. O WiiM Mini é um produto estabelecido com distribuição mais ampla.

Dicas de compra: qual streamer combina com o seu setup

O AudioCast Pro agrada ouvintes que querem uma conexão de rede com fio, AirPlay ou Pandora, e que se sentem confortáveis com uma experiência de software de primeira geração. Também é a opção mais barata, e seu DAC ESS 9023 torna a saída analógica um ponto de partida razoável para um sistema econômico. Tenha em mente que ele precisa de uma fonte de alimentação de 5V e que o adaptador óptico mini deve permanecer preso ao seu cabo.

O WiiM Mini agrada ouvintes que valorizam mais a experiência do app do que a quantidade de portas. Reprodução em alta resolução, um EQ de 10 bandas, Tidal Connect e um longo histórico de atualizações são os motivos para pagar um pouco mais, e quem não precisa de Ethernet, AirPlay ou Pandora aproveitará mais o software do WiiM Mini.

Para um setup simples de AirPlay em um segundo ambiente ou um sistema de mesa, o AudioCast Pro cobre bastante terreno pelo preço. Para um streamer principal em que o app é usado todos os dias, o WiiM Mini continua sendo a escolha mais segura a longo prazo.

Conclusão

Os dois streamers cobrem o essencial, e cada um aborda o trabalho de um ângulo diferente.

O iEAST AudioCast Pro vence em flexibilidade de hardware: Ethernet com fio, AirPlay, um DAC ESS 9023 e suporte a Pandora por um preço menor. O WiiM Mini vence em software: reprodução em alta resolução, um EQ de 10 bandas, Tidal Connect e um app que continua melhorando.

Escolha com base no que o seu sistema realmente precisa. Se a rede é o ponto fraco, a porta Ethernet do AudioCast Pro resolve. Se o app é o que você vai usar todos os dias, o WiiM Mini é o companheiro mais refinado.