Quanto Você Deve Gastar em um Toque? Um Guia de Para Onde Vai o Dinheiro

Introdução

Os toca-discos começam em torno de US$ 60 e ultrapassam US$ 6.000, e a diferença entre esses dois números não é preenchida por um som progressivamente melhor. Depois de certo ponto, você está pagando por materiais, usinagem e tradição, e não por uma mudança significativa no que você realmente ouve.

Isso não é um argumento a favor de equipamentos baratos. É um argumento a favor de saber quais partes de um toca-discos moldam o som, para que seu orçamento vá para os componentes que importam e o restante do dinheiro fique no seu bolso.

Este guia divide um toca-discos em suas partes, classifica essas partes por impacto sonoro e depois analisa sete equipamentos específicos que cobrem a faixa desde um primeiro deck sensato até um front end genuinamente ambicioso.

De Onde Vem o Som: Cápsula e Pré-Amplificador Fono

Classificados por quanto influenciam o que você ouve, dois componentes ficam no topo da lista: a cápsula e o pré-amplificador fono.

A cápsula vem primeiro porque é a única parte do sistema que toca fisicamente o disco, além do prato em si. A agulha percorre movimentos microscópicos no sulco e a cápsula converte esse movimento em um sinal elétrico. Se o sinal estiver errado nesta etapa, nada a jusante pode repará-lo.

As cápsulas se dividem em duas famílias. Em um projeto de ímã móvel, a agulha move um pequeno ímã dentro de bobinas fixas. A tensão de saída é tipicamente mais alta, o que significa que pré-amplificadores fono baratos conseguem acioná-la confortavelmente, e a agulha geralmente é substituível e atualizável pelo usuário. Em um projeto de bobina móvel, as próprias bobinas são presas à agulha e ficam dentro de um campo magnético fixo. A tensão de saída é mais baixa e a agulha tipicamente não é substituível pelo usuário. Nenhum dos projetos soa inerentemente melhor, e nenhum é inerentemente mais quente. O caráter do som vem das escolhas do projetista, não da topologia.

O perfil da agulha importa igualmente. Uma ponta cônica é arredondada, durável e tolerante a erros de alinhamento, mas contata menos da parede do sulco, o que custa detalhe e adiciona distorção. Uma ponta elíptica é mais estreita, contata mais do sulco e entrega mais detalhe, além de frequências altas mais precisas. Os perfis line contact, microline e Shibata vão ainda mais longe, usando uma longa e estreita área de contato que espelha a agulha de corte usada para fazer o disco. Eles extraem mais informação e reduzem ainda mais a distorção, mas são notavelmente mais sensíveis ao alinhamento.

O pré-amplificador fono é a segunda grande alavanca. Uma cápsula emite um sinal muito pequeno, então o estágio fono precisa adicionar ganho antes que qualquer outra coisa possa trabalhar com ele, e precisa aplicar a curva de equalização RIAA que compensa a forma como os discos são cortados, com graves reduzidos e agudos reforçados. Um bom estágio fono abaixa o piso de ruído, reduz a distorção, preserva a dinâmica e mantém o equilíbrio tonal intacto. Um ruim adiciona chiado e zumbido e pode fazer os vocais soarem sibilantes.

O casamento também importa. As cápsulas têm requisitos de carga, e alguns estágios fono expõem pequenas chaves para que você possa ajustá-los. Se um estágio não puder ser ajustado para atender à cápsula, a cápsula nunca renderá o seu melhor. Alguns estágios também incluem um filtro subsônico para lidar com o rumble, o ruído de baixa frequência que faz o woofer entrar e sair e pode sobrecarregar as caixas. Estágios fono integrados em toca-discos, receptores e amplificadores integrados geralmente são um recurso de conveniência, e não de fidelidade, embora uma unidade com controles extensos que suporte tanto ímã móvel quanto bobina móvel tenha mais chances de ser aceitável.

As Partes de Suporte: Prato, Braço, Motor e Base

Tudo abaixo da cápsula e do estágio fono é aditivo, e não transformador, mas ainda assim soma.

Os pratos são construídos pesados porque a massa melhora a consistência da velocidade. O material também importa. Pratos de alumínio, comuns em toca-discos acessíveis, podem ressoar, enquanto o acrílico não. Os discos podem soar agradáveis em um prato de metal, mas acrílico e vidro são as escolhas mais seguras para um sistema voltado à escuta crítica.

O braço tem um trabalho simples: manter a força de leitura constante, manter o alinhamento consistente, minimizar o atrito e evitar vibrar. Os toca-discos são extremamente sensíveis à vibração, então a rigidez é o objetivo. O alumínio é acessível e rígido, mas pode ressoar se não for devidamente amortecido. O magnésio é melhor e mais caro porque é mais difícil de usinar. A fibra de carbono é leve e rígida, novamente a um preço. Braços de madeira também existem, embora exijam um ambiente estável.

A estabilidade de velocidade molda a tonalidade, o que é fácil de demonstrar tocando um disco na velocidade errada e ouvindo a mudança de afinação. O acionamento por correia, em que um motor gira o eixo por meio de uma correia de borracha, é o arranjo mais comum, e as correias esticam e se desgastam com o tempo, então manter uma ou duas sobressalentes é sensato. O acionamento direto oferece controle de velocidade instantâneo e é comum no uso profissional e de DJ. Executado mal, pode afetar o som, mas decks de acionamento direto de marcas conceituadas geralmente se saem bem.

A base e os pés são a última linha de defesa contra a vibração. Uma base pesada, seja de madeira ou MDF, ajuda, e pés que isolam o deck da superfície onde ele fica importam mais do que parecem importar.

Melhor Toca-Discos de Entrada: Fluance RT82

A Fluance faz a recomendação mais direta no mercado de toca-discos de entrada, e o RT82 é o ponto de partida sensato. Os modelos RT82, RT83, RT84 e RT85 compartilham o mesmo motor e a mesma base, e as diferenças entre eles se resumem à cápsula instalada e ao material do prato. Isso significa que o RT82 oferece a mesma fundação que os modelos mais caros da linha, o que o torna um primeiro deck fácil de usar como base para um sistema. Se o orçamento não esticar até o RT85, este é o modelo a comprar.

Ele também usa um headshell removível, o que é mais importante do que parece. Trocar cápsulas se torna uma tarefa simples, em vez de um exercício delicado de alinhamento, então o toca-discos pode crescer com seu interesse, em vez de ser substituído quando você quiser experimentar algo novo. A U-Turn, que fabrica seus toca-discos nos Estados Unidos, é uma alternativa bem conceituada, embora não use headshell removível.

Melhor Upgrade da Fluance: Fluance RT85

Se o orçamento esticar, o RT85 é o modelo a mirar. Ele mantém o motor e a base compartilhados, mas adiciona um prato de acrílico e uma cápsula Ortofon 2M Blue, que juntos atacam duas das áreas que mais importam: a consistência da velocidade e a qualidade do sinal que sai do disco. É a maneira mais simples de obter o topo da linha Fluance sem montar peças você mesmo, e mantém o headshell removível que facilita futuras trocas de cápsula.

A Pro-Ject é o outro nome óbvio nesse nível. Seus decks nem sempre representam o melhor custo-benefício, mas a marca produz colaborações distintas que atraem se você quer algo fora do comum.

Melhor Cápsula: Ortofon 2M Blue

Entre as cápsulas, a Ortofon 2M Blue é uma recomendação de destaque e um dos upgrades mais persuasivos que você pode fazer em um deck de entrada. Ela entrega o tipo de detalhe e precisão de altas frequências associado a um perfil de agulha mais sofisticado, e funciona bem em uma ampla variedade de discos, em vez de favorecer apenas as melhores prensagens.

A 2M Red fica na mesma família e muitas vezes é a cápsula que acompanha toca-discos de entrada, mas é uma escuta notavelmente menos satisfatória. Trate a Blue como o alvo, em vez de se contentar com a Red.

Se você não tem certeza de qual cápsula combina com seu gosto, comparar opções é a única maneira confiável de decidir. As cápsulas não são simplesmente melhores ou piores no abstrato. Elas diferem em caráter, e esse caráter precisa combinar com seus discos e seus ouvidos.

Cápsula Alternativa: Nagaoka MP-110

A Nagaoka MP-110 é a outra cápsula que vale colocar em uma lista curta. É um sabor diferente, e não uma opção estritamente melhor ou pior, e é um bom lembrete de que o mercado de cápsulas recompensa um pouco de pesquisa. A Goldring também fabrica cápsulas que vale a pena investigar, a Audio-Technica constrói algumas das melhores cápsulas acessíveis disponíveis, e a Denon ainda produz um projeto de bobina móvel que está em produção há cerca de seis décadas a um preço relativamente acessível.

Melhor Estágio Fono de Entrada: iFi ZEN Phono

O iFi ZEN Phono é a escolha de melhor custo-benefício entre os estágios fono. Custa cerca de US$ 200, o que é modesto perto do que custa uma cápsula séria, e fornece o ganho e a equalização que uma cápsula de ímã móvel precisa, sem o chiado e o zumbido pelos quais os estágios baratos são conhecidos. Para um primeiro sistema hi-fi de verdade, é uma maneira direta de garantir que a cápsula não esteja sendo limitada pela eletrônica atrás dela.

A Audio-Technica é um bom exemplo de como as duas metades de uma marca podem diferir: suas cápsulas de entrada são excelentes, enquanto seus estágios fono integrados é melhor evitar.

Melhor Pré-Amplificador Fono Step-Up: Pro-Ject Tube Box S2

O Pro-Ject Tube Box S2 é a escolha de step-up, por volta de US$ 500. Ele combina com uma cápsula mais ambiciosa, e é o upgrade natural quando o toca-discos e a cápsula estão definidos e o estágio fono se torna o fator limitante. Dinheiro gasto aqui raramente é desperdiçado, porque o estágio fono molda o sinal antes que qualquer outra coisa na cadeia o toque.

Uma ressalva se aplica em todas as faixas de preço: se você mudar para uma cápsula de bobina móvel, o estágio fono precisa aceitar entrada de bobina móvel. Um estágio que só suporta ímã móvel deixará uma cápsula de bobina móvel com desempenho abaixo do ideal, não importa quão bom seja o resto do sistema.

Acionamento Direto Lendário: Technics SL-1200

O Technics SL-1200 é o ponto de referência para toca-discos de acionamento direto e um dos decks mais duradouros já construídos. O acionamento direto traz controle de velocidade instantâneo, e é por isso que o formato domina o uso profissional e de DJ, e um projeto de acionamento direto bem executado de uma marca conceituada se mantém perfeitamente bem para escuta em casa. Se você quer um deck que pareça um equipamento, e não um componente, este é o que conquista a reputação.

A TEAC é outra marca com decks de acionamento direto em sua linha, incluindo modelos que custam menos de mil dólares.

Onde Investir e Onde Economizar

A regra prática é simples. Defina um orçamento e então coloque o máximo possível dele na cápsula e no estágio fono. Tudo depois disso, ou seja, o prato, o braço, o motor e a base, é aditivo, e não fundamental.

Isso significa que um deck modesto com uma cápsula e um estágio fono genuinamente bons geralmente superará um deck mais caro com um front end medíocre. Também significa que as pequenas coisas importam. Mantenha uma ou duas correias sobressalentes se você usa um toca-discos de acionamento por correia, e não presuma que o estágio fono integrado de um receptor ou amplificador integrado é bom o suficiente só porque já está lá.

No extremo mais alto do mercado, os retornos se achatam de forma perceptível. A Michell, uma empresa do Reino Unido administrada pela mesma família ao longo de várias gerações, constrói toca-discos notáveis a preços que sobem rapidamente, e nesse nível o braço e a cápsula muitas vezes são comprados separadamente, em vez de incluídos. Quanto mais você gasta, menos do sistema chega na caixa.

Conclusão

A questão do dinheiro tem uma resposta clara quando você conhece a hierarquia. Cápsula primeiro, estágio fono segundo, e todo o resto como refinamento por cima. Compre um toca-discos decente de uma marca conceituada, dê a ele uma cápsula e um estágio fono que o deixem render, e o restante do orçamento pode ir para discos.