Quanto Você Deve Gastar em um Streamer de Música? Três Faixas Comparadas

Introdução

Um streamer de música dedicado resolve um problema bastante simples. Em vez de rotear a música por um telefone ou tablet com AirPlay, Chromecast ou Bluetooth, o streamer baixa o áudio da internet por conta própria e faz o trabalho pesado sozinho. Seu telefone ou tablet se torna um controle remoto, e o caminho do áudio permanece dentro do sistema hi-fi.

A questão é quanto essa conveniência e qualidade de som devem custar. Este guia compara três streamers em três faixas de preço bem diferentes: o WiiM Ultra a cerca de $330, o Cambridge Audio CXN100 a cerca de $1.000 e o Cambridge Audio EXN100 a cerca de $1.700. Cada um cobre bem o básico, mas não são o mesmo produto com etiquetas de preço diferentes.

As diferenças aparecem em quatro lugares: a plataforma de software, as conexões físicas, a tela e, por fim, o som. Trabalhar essas quatro áreas torna muito mais fácil decidir qual faixa realmente se encaixa no seu sistema.

O Que Procurar em um Streamer de Música

O software vem primeiro. Um streamer vive ou morre pela facilidade de uso de seu aplicativo de controle e pelos serviços de streaming que consegue acessar. O suporte a serviços varia mais do que a maioria dos compradores espera, então vale a pena verificar isso antes de qualquer outra coisa.

A conectividade vem em segundo lugar. Entradas e saídas digitais, USB e HDMI ARC determinam como o streamer se encaixa em um sistema, e o HDMI ARC em particular decide se a mesma caixa pode lidar com o áudio da televisão além da música.

A tela importa mais do que parece. Uma tela maior facilita ver o que está tocando do outro lado da sala, e o tamanho da tela escala de forma bastante previsível com o preço nesta categoria.

Por fim, há o som. O chip DAC não é toda a história. O clocking e o tratamento de jitter também moldam o que você ouve, e é por isso que um streamer com um chip mais novo não é automaticamente o de melhor som.

Melhor Custo-Benefício: WiiM Ultra

O WiiM Ultra é o ponto de entrada aqui, a cerca de $330, e é o mais repleto de recursos dos três. O software é genuinamente fácil de usar e vai muito além da reprodução básica: correção de ambiente, equalizadores paramétrico e gráfico e gerenciamento de graves estão todos incluídos. O suporte a serviços é o mais amplo do grupo, cobrindo Amazon Music, Tidal, Qobuz e uma longa lista de outras opções.

Na parte de trás, os destaques são HDMI ARC mais entradas digitais, saídas digitais e uma saída USB. A tela de 3,5 polegadas é a menor dos três, e o DAC é um ESS ES9038Q2M, que no papel oferece faixa dinâmica ligeiramente melhor e controle de jitter integrado superior aos chips usados nas duas unidades mais caras.

Na audição, o WiiM Ultra soa bem, mas é audivelmente o menos refinado do trio. Há mais borrão, e o palco sonoro é mais nebuloso, com menos profundidade e grandiosidade ao redor dos instrumentos e vocais. Essa lacuna pode ser reduzida: adicionar um reclocker externo e um DAC externo melhor aproxima o WiiM do CXN100, e permite montar o sistema em etapas em vez de pagar por tudo de uma vez.

Essa abordagem por etapas é o verdadeiro argumento para o WiiM Ultra. Compradores que ficam felizes em fazer upgrade ao longo do tempo obtêm muita funcionalidade pelo dinheiro, e compradores que querem uma solução pronta em uma única caixa vão querer continuar lendo.

Escolha Intermediária: Cambridge Audio CXN100

O Cambridge Audio CXN100 fica no meio, a cerca de $1.000, e o salto é mais óbvio no som. Ele usa o mesmo chip DAC ESS Saber do EXN100, mas com uma seção de saída analógica diferente, e seu clocking é um claro avanço em relação ao WiiM Ultra. O resultado é uma apresentação mais limpa e bem definida, em vez de um caráter tonal diferente.

O CXN100 roda a plataforma StreamMagic da Cambridge, que é fácil de usar. O trade-off é o suporte a serviços: o StreamMagic não inclui Amazon Music, então os ouvintes ficam limitados a Tidal, Qobuz, Roon, Spotify e os outros serviços que a plataforma carrega.

Uma observação de audição vale ser destacada. Comparado ao EXN100, o CXN100 inicialmente soa mais encorpado e dinâmico nos graves. Com mais tempo de audição, essa impressão muda: os graves são menos limpos e definidos, em vez de genuinamente mais dinâmicos. A tela mede 4,8 polegadas e, ao contrário do EXN100, este modelo não inclui HDMI ARC.

Escolha Premium: Cambridge Audio EXN100

O Cambridge Audio EXN100 é o mais caro dos três, a cerca de $1.700, e é o que soa melhor. Ele compartilha seu chip DAC ESS Saber com o CXN100, mas a seção de saída analógica usa op amps diferentes, e considerável tempo foi dedicado ao ajuste do som. O preço foi baseado no custo do hardware em vez desse esforço de ajuste, e é por isso que o EXN100 não custa dramaticamente mais que o CXN100.

As melhorias são fáceis de ouvir em um sistema revelador. Em material em camadas, o topo é notavelmente mais limpo, com percussão e pratos passando com mais brilho e clareza, e há mais definição em todos os aspectos. Detalhes que simplesmente não eram audíveis no CXN100, incluindo uma harmonia de fundo dentro de uma mixagem densa, passam pelo EXN100. A apresentação também é maior e mais nitidamente separada.

As diferenças de hardware são igualmente práticas. A tela é 25 por cento maior que o display de 4,8 polegadas do CXN100, e o HDMI ARC está incluído, o que transforma o EXN100 em um hub de sala de estar tanto para televisão quanto para música.

O passo do CXN100 para o EXN100 é menor que o passo do WiiM Ultra para o CXN100, mas é o tipo de diferença difícil de desouvir depois de ouvida. Com uma diferença de cerca de $700 entre os dois modelos Cambridge, a decisão se resume a quanto o HDMI, a tela maior e a clareza extra no topo valem para você.

Combinando um Streamer com Seu Sistema

As diferenças entre esses três streamers não são igualmente audíveis em todos os sistemas. Com eletrônicos limpos e caixas que resolvem detalhes, a lacuna entre o WiiM Ultra e as unidades Cambridge é clara, e a lacuna entre os dois modelos Cambridge também é perceptível. Em um setup menos revelador, essas margens encolhem, e o streamer mais barato faz mais sentido.

A arquitetura do sistema também importa. O WiiM Ultra mais um reclocker externo e um DAC externo melhor pode chegar perto do caráter do CXN100, o que agrada ouvintes que gostam de montar um sistema peça por peça. Os modelos Cambridge agradam ouvintes que preferem não lidar com esse hardware extra.

O suporte a serviços é o outro fator decisivo. Ouvintes que dependem do Amazon Music devem procurar em outro lugar na linha Cambridge, porque o StreamMagic não o carrega. Ouvintes de Tidal, Qobuz, Spotify ou Roon podem escolher livremente.

Por fim, pense na televisão. Se você quer uma caixa para lidar tanto com o áudio da televisão quanto com música, o HDMI ARC reduz o campo ao WiiM Ultra e ao EXN100.

Conselho de Compra Geral

Se o orçamento é a prioridade, o WiiM Ultra é a escolha clara. Ele custa cerca de um terço do CXN100, suporta a mais ampla gama de serviços de streaming e inclui correção de ambiente, equalização e gerenciamento de graves. Sua qualidade de som é a mais fraca dos três, mas também é o único que pode ser atualizado em direção à próxima faixa com hardware externo.

Se você quer um único componente acabado e ouve principalmente Tidal, Qobuz, Spotify ou Roon, o CXN100 é o meio-termo sensato. Ele entrega um som mais limpo e bem definido que o WiiM Ultra, sem caixas extras e sem configuração extra.

Se o orçamento permitir, o EXN100 é o que vale a pena economizar para comprar. O display maior, o HDMI ARC e o topo mais limpo com melhor separação de instrumentos fazem dele um produto genuinamente melhor, em vez de apenas marginalmente mais agradável, e a diferença de preço para o CXN100 é menor que a lacuna entre as duas faixas inferiores.

Conclusão

Gastar mais em um streamer de música compra sim um som melhor aqui, mas os retornos não são distribuídos de forma uniforme. O maior salto em qualidade de som vem entre o WiiM Ultra e o CXN100, enquanto os ganhos de hardware mais práticos, incluindo HDMI ARC e um display maior, chegam com o EXN100.

Combine a faixa com seu sistema e seus hábitos. Um setup revelador recompensa os modelos Cambridge, uma biblioteca de serviços que inclui Amazon Music aponta para o WiiM Ultra, e uma sala de estar que precisa de uma caixa para televisão e música faz do EXN100 a recomendação mais fácil dos três.