Holo Audio May e Denafrips Terminator Plus: dois DACs R2R de ponta comparados

Introdução

Dois DACs ladder de ponta e um pré-amplificador construído especificamente para acompanhar um deles. Essa é a versão curta de uma comparação que durou meses em uma ampla variedade de combinações de caixas, e termina em um lugar incomum: não há vencedor claro.

O Holo Audio May e o Denafrips Terminator Plus são ambos projetos R2R de ponta, e ambos custam menos de US$ 7.000. O Holo Audio Serene é o pré-amplificador solid-state correspondente. Cada um dos três faz algo que os outros não fazem, então qual deles combina com um sistema depende muito mais do gosto e do restante da cadeia do que de qualquer ranking absoluto.

Como Esses Projetos R2R de Ponta se Diferem

A conversão R2R ladder é uma tecnologia antiga, mas a implementação moderna a tornou muito mais precisa, com muitos dos erros históricos removidos por meio de um design melhor. Ambos esses DACs usam ladders em vez de chips delta-sigma de prateleira.

O apelo é mais próximo de equipamentos a válvula: o som não é definido puramente pela medição, embora ambos meçam extremamente bem. O caráter é o ponto, e é por isso que os projetos ladder atraíram tanto interesse nesse nível.

Onde os dois divergem é na apresentação. Um pende para o suave e envolvente, o outro para o detalhado e imediato. Ambos são excelentes no que fazem, e é exatamente por isso que escolher entre eles é genuinamente difícil, em vez de ser uma questão de um simplesmente ser melhor.

Holo Audio May DAC: Apresentação Suave e Sedosa

O May é o mais distinto em aparência dos dois. O acabamento preto e cobre é marcante, e a unidade traz a marca Kitsune no chassi. A fonte de alimentação fica em seu próprio chassi separado e se conecta por um cabo umbilical fornecido com o DAC. Internamente, a seleção de componentes é séria, incluindo capacitores de alta qualidade e fiação de prata, e o trabalho de construção é fenomenal. Se for preciso dar uma vantagem na construção, ela vai para o May, em parte pela abordagem de fonte de alimentação em dois gabinetes e em parte pela sensação de que componentes de qualidade um pouco superior aparecem aqui e ali.

Sonicamente, o May é suave. Extremamente suave. Comparado ao Holo Audio Spring 2, ele é mais resoluto, com um palco sonoro maior, melhor imagem, melhor separação e mais nuances em quase todos os aspectos. A suavidade nas altas frequências é a qualidade que mais se destaca: sedosa em vez de cortante.

O resultado prático é que o brilho simplesmente deixa de ser um problema. Ouvintes que acham difícil conviver com caixas de som brilhantes tendem a achar o May fácil independentemente da combinação, e ele remove as arestas duras que tornam longas sessões cansativas.

O médio é onde o May impressiona mais. Tom, vozes, violão e timbre todos carregam uma sensação de presença, do tipo que faz uma gravação parecer fisicamente presente na sala. O palco sonoro é mais profundo que o do Terminator Plus, posicionando os eventos bem atrás das caixas, e a apresentação geral é holográfica e envolvente em vez de empurrada para frente. A quantidade de graves é mais ou menos a mesma do Terminator Plus; o May simplesmente a enquadra com um caráter geral mais suave, o que pode fazê-lo parecer mais orientado a graves do que realmente é.

Denafrips Terminator Plus: Detalhe e Imagem

O Terminator Plus adota a abordagem oposta em aparência. Ele parece simples ao lado do May, mas ainda é uma unidade muito bem acabada, com painel frontal gravado, face ligeiramente curvada e uma construção genuinamente robusta e substancial. É fisicamente grande, maior que alguns amplificadores. A qualidade dos componentes internos é comparável à do May, e não há diferença significativa de construção entre os dois.

O som é onde mora o fator uau. Passar para o Terminator Plus depois do May produz uma reação imediata: mais detalhe, mais brilho e microdetalhes chegando do médio e do agudo. Soa estendido e aberto, e também pode soar brilhante dependendo da combinação. Em longas sessões de audição, essa densidade de informação pode se tornar fatigante.

A imagem é a clara vitória do Terminator Plus. A separação é precisa e o posicionamento dos elementos individuais é exato. Seu palco sonoro é um pouco mais à frente que o do May, enquanto a largura é praticamente a mesma entre os dois. A quantidade de graves é aproximadamente igual, mas o Terminator Plus soa mais limpo e menos aglomerado, simplesmente por causa de como o restante da faixa de frequência é apresentado.

Holo Audio Serene Preamplifier: Transparente por Design

O Serene é o pré-amplificador solid-state da própria Holo Audio, construído do zero para o DAC May depois que a empresa concluiu que os pré-amplificadores existentes no mercado não estavam dando conta. A intenção declarada é transparência: ele não deve adicionar som próprio.

Isso se confirma na prática. Com o May, o Serene se comporta quase como uma unidade passiva, deixando passar inalteradas a suavidade e a liquidez do DAC. Também é uma combinação muito forte com o Terminator Plus. Contra outros pré-amplificadores que adicionam sua própria coloração, a diferença é fácil de ouvir.

A contrapartida é que o Serene é tão bom quanto o que o alimenta. Se a fonte e o DAC forem fortes, essa qualidade passa direto. Quem quiser um pré-amplificador que contribua com seu próprio caráter e complemente um DAC deve procurar um projeto diferente, porque este deliberadamente não faz isso.

Modos de Oversampling e Non-Oversampling

O May é um dos pouquíssimos DACs em seu preço que é verdadeiramente non-oversampling. Ele oferece oversampling para PCM e para DSD, além de um modo non-oversampling que reproduz o arquivo exatamente como entregue. O Terminator Plus também oferece modos de oversampling e non-oversampling, mas seu modo non-oversampling não é verdadeiramente non-oversampling.

As configurações importam mais do que parecem. O May soa melhor no modo non-oversampling, onde o médio está em seu ponto mais suave e mais líquido, com o tom e a escala mais convincentes. Mudar para o modo de oversampling interno amplia e aprofunda a apresentação, mas o calor e o corpo ficam mais finos, como o mesmo sinal espalhado por uma superfície maior.

O Terminator Plus soa melhor no modo de oversampling. Para ouvintes que preferem cuidar do oversampling eles mesmos com software de desktop e seus próprios filtros, o caminho verdadeiramente non-oversampling do May é o motivo para escolhê-lo. Para todos os outros, os modos integrados em ambos os DACs oferecem bastante com o que trabalhar.

Valor e Retornos Decrescentes

Ambos os DACs ficam abaixo de US$ 7.000, e ambas as empresas vendem direto ao consumidor, pulando as margens de distribuidores e revendedores. Isso é grande parte do motivo pelo qual o preço parece baixo em relação ao desempenho oferecido. Esses dois podem competir de igual para igual com DACs na faixa de US$ 10.000 a US$ 30.000.

Modelos de níveis inferiores chegam perto. O Holo Audio Spring 3, o Denafrips Pontus e Venus, e o Terminator original entregam muito do mesmo caráter por uma fração do preço. O que os topos de linha acrescentam é aproximadamente os últimos 15 a 20 por cento de desempenho, e esse último trecho só faz sentido se o restante do sistema, incluindo caixas, amplificação e sala, já estiver em um nível alto. É aqui que os retornos decrescentes realmente começam.

Conclusão

Não há um vencedor geral aqui, e essa é a resposta honesta para quem está decidindo entre eles.

Se o sistema pende para o brilhante, ou se o brilho é algo que você não consegue tolerar, o Holo Audio May é a escolha mais segura e mais agradável, e seu modo verdadeiramente non-oversampling lhe dá uma razão clara de existir para ouvintes que cuidam do oversampling eles mesmos. Se o sistema já é quente, talvez construído em torno de amplificação a válvula, e você quer resolução adicional, micro-nuances e imagem precisa, o Denafrips Terminator Plus entrega um nível de detalhe genuinamente impressionante.

O Holo Audio Serene faz sentido como peça complementar, e não como ponto de partida. Combine-o com uma fonte forte e um DAC forte e ele fica completamente fora do caminho. Todos os três são opções de alto nível, e a escolha certa depende do que o restante da cadeia está fazendo.