Análise do Gustard X26 Mark III: um streamer transparente com foco em DAC

Introdução

O Gustard X26 Mark III é melhor entendido como um DAC que também faz streaming, e não como um streamer que também converte. O estágio de conversão é a peça central, e o lado de rede é deliberadamente simples: em vez de um app de controle próprio, a unidade se apoia em protocolos de terceiros consagrados, para que você possa comandá-la com ferramentas que já usa.

Essa filosofia explica tanto o que o X26 Mark III faz excepcionalmente bem quanto onde ele pede um pouco de paciência do dono. Ele é vendido por cerca de US$ 1.600, o que o coloca frente a frente com conversores que custam consideravelmente mais.

Para quem é este produto

O X26 Mark III agrada ouvintes que montam um sistema em torno de uma fonte transparente e voltada ao detalhe. Se você já tem um amplificador integrado com uma boa seção de pré-amplificação, ou um pré-amplificador separado, o Gustard se encaixa de forma limpa e deixa esse estágio cuidar do volume.

Ele também é uma escolha natural para quem está cansado da proliferação de apps. Ouvintes que já usam Roon, UPnP ou AirPlay podem fazer streaming para ele sem aprender outra interface.

Ele é menos obviamente destinado a quem quer uma caixa única que dê conta de todos os serviços de streaming pelo próprio app refinado, ou que prefere uma apresentação mais quente e explicitamente colorida vinda do seu conversor.

Principais pontos fortes

Várias decisões de projeto separam esta unidade do campo lotado de conversores abaixo de US$ 2.000, e a maioria delas diz respeito a priorização, não a novidade.

Arquitetura DAC dupla ES9039 Pro

No núcleo ficam dois chips ESS Sabre ES9039 Pro, um por canal. Cada um é um projeto de oito canais, e paralelizar canais é uma maneira bem estabelecida de reduzir a distorção. É uma abordagem que já apareceu em conversores muito mais caros.

Usar dois desses chips em vez de um é o tipo de decisão que sugere que o estágio de conversão foi tratado como prioridade, e não como item de linha. A escolha do chip por si só não garante um resultado, mas estabelece um teto alto.

Streaming sem app por protocolos de terceiros

Não existe app da Gustard. Em vez disso, o X26 Mark III aceita Roon, UPnP e AirPlay, entre outros protocolos comuns. Para quem acumulou uma pasta de apps de fabricantes, isso é uma mudança genuinamente bem-vinda.

O trade-off é o suporte a serviços. Algo que não seja diretamente integrado, como o Amazon Music, precisa ser roteado por UPnP ou Roon, e isso não agradará a todos. O AirPlay, por outro lado, conecta rapidamente e é estável o suficiente para você esquecer que existe, o que o torna um caminho confortável para o uso diário do DAC.

Entradas digitais e configuração flexível

Um toque curto no botão de engrenagem percorre as entradas digitais, então uma TV, um transporte de CD e um streamer dedicado podem permanecer todos conectados e ser selecionados pelo painel frontal. Todas as entradas são compatíveis com MQA, e as entradas digitais suportam até DSD sobre PCM 64.

Para taxas mais altas, USB e I2S são as conexões a usar, chegando até DSD512. Elas também são a melhor escolha se você prefere fazer upsampling na fonte em vez de dentro do DAC. Há quatro configurações de I2S separadas disponíveis, o que importa ao parear com um transporte ou streamer que usa um pinout diferente.

Um toque longo no botão de engrenagem na tela sensível ao toque OLED, ou pressionar Menu no controle remoto, abre o restante das configurações. Elas incluem um modo sem oversampling, que ignora os filtros por completo e envia o sinal direto para o chip do DAC, três filtros PCM e quatro filtros de largura de banda DSD que ampliam progressivamente a largura de banda.

Qualidade de som e apresentação

O caráter aqui é neutro com um toque de calor e suavidade. A extração de detalhes é altíssima, e a apresentação permanece natural, em vez de frágil ou cortante. O fundo é excepcionalmente escuro e silencioso, o que deixa pequenas texturas aparecerem sem qualquer sensação de brilho excessivo.

O palco sonoro é amplo e profundo para um conversor nessa faixa de preço, e a compostura se mantém quando o volume sobe. Onde um conversor de referência em torno de US$ 2.000 mantinha uma ligeira vantagem em camadas e palco sonoro, o Gustard se mostrou um pouco mais quente e mais indulgente em níveis altos. Contra um DAC mais rico e explicitamente mais encorpado custando cerca de US$ 1.000 a mais, ele respondeu com imagens mais definidas e um equilíbrio geral mais neutro. Como upgrade a partir da conversão embutida em transportes de streaming populares, ou de um conversor octo de orçamento, é um claro avanço em naturalidade e em recursos, embora não seja uma transformação do tipo que faz um conversor modesto soar quebrado.

Fonte de alimentação, clock e estágio de saída

Duas fontes lineares separadas com dois transformadores toroidais alimentam a unidade, uma dedicada à seção digital e outra à seção analógica. Um clock interno de alto desempenho cuida do timing, com a opção de alimentar um clock externo de 10 MHz, se você tiver um. A seção de saída usa o circuito Classe A discreto da própria Gustard, em vez de circuitos integrados, o que é incomum nesse preço.

As conexões para um amplificador são cobertas por saídas RCA e XLR. O pré-amplificador digital embutido é melhor que muitas implementações, com atenuação até 0 dB, e o modo de saída fixa é refrescantemente simples: aumente o volume até 0 dB, pressione mais uma vez para travar, depois abaixe o volume para voltar à saída variável. Mesmo assim, um pré-amplificador separado ou a seção de pré-amplificação de um amplificador integrado continua sendo a melhor escolha quando um está disponível.

O que considerar antes de comprar

• Não há app dedicado, então serviços sem integração direta precisam ser roteados por UPnP ou Roon.
• As taxas de amostragem mais altas e o upsampling na fonte exigem USB ou I2S. As outras entradas param em DSD sobre PCM 64.
• O pré-amplificador digital embutido é bem executado, mas um pré-amplificador dedicado ainda é preferível, se você tiver um.
• As diferenças entre os filtros PCM são sutis, e ativar o modo sem oversampling ignora os filtros por completo.
• A concorrência abaixo de US$ 2.000 é feroz. Um bom conversor de orçamento pode chegar surpreendentemente perto no detalhe por muito menos dinheiro, mesmo que não consiga igualar a naturalidade ou o conjunto de recursos daqui.

Conselhos de compra

O X26 Mark III faz mais sentido para um sistema que já tem um estágio de pré-amplificação competente, seja dentro de um amplificador integrado ou como componente separado. Pareie-o com cabos de interconexão XLR se o seu amplificador oferecer entradas balanceadas, e use USB ou I2S para arquivos de alta resolução ou upsampling na fonte.

Se você valoriza transparência, baixo ruído e detalhes finos sem uma aresta dura ou clínica, esta é uma das opções mais convincentes em sua faixa de preço. Se, em vez disso, você quer um app próprio que cubra todos os serviços de streaming, ou um conversor que acrescente calor e corpo óbvios, veja o que a categoria oferece antes de decidir. Compradores que já fazem streaming por Roon, UPnP ou AirPlay encontrarão pouquíssima fricção aqui, e a flexibilidade das opções de entrada e filtro significa que a unidade pode ser ajustada ao gosto com o tempo, em vez de ficar travada no primeiro dia.

Conclusão

O Gustard X26 Mark III obtém sucesso por ser claro sobre o que é: um conversor altamente capaz com streaming simples baseado em protocolos acoplado. Sua arquitetura dupla ES9039 Pro, fontes lineares separadas, estágio de saída Classe A discreto e comportamento intuitivo de saída fixa somam um pacote que parece pensado, e não apenas montado. Por cerca de US$ 1.600, ele apresenta um argumento forte para ouvintes que querem neutralidade, detalhe e silêncio em igual medida, e que não se importam em trazer o próprio software de streaming para a festa.