Análise do Gustard R26 Mark II: Um DAC R-2R Ladder Refinado

Introdução

A Gustard lançou o R26 em 2022, e o design de resistor ladder R-2R discreto tornou-se o modelo que colocou a empresa no mapa, conquistando uma base de clientes fiéis e o respeito de profissionais do setor. O Mark II mantém o mesmo chassi de três quartos de rack, medindo 330 mm (13 pol) de largura, e mantém o mesmo preço de £1.649 apesar de uma longa lista de atualizações.

Essa combinação de preço inalterado e revisões de engenharia significativas é o que torna esta atualização digna de atenção. As mudanças afetam a interface do usuário, o controle de volume, a arquitetura de conversão, a ponte de rede e o clock, enquanto o caráter central que os donos do R26 já conhecem é preservado.

Para Quem é o Gustard R26 Mark II

Conversores R-2R ladder tendem a soar orgânicos e espaçosos, enquanto designs delta-sigma normalmente oferecem uma apresentação mais nítida. A Gustard construiu uma reputação fazendo DACs ladder que agradam aos fãs de delta-sigma, e o R26 Mark II se encaixa exatamente nesse espaço. Ele mantém o ataque de borda dianteira e a neutralidade pelos quais os conversores baseados em chip são conhecidos, e então adiciona uma medida de tridimensionalidade ao palco sonoro.

O Mark II também é uma ótima opção para sistemas construídos em torno de caixas ativas, ou em torno de um amplificador de potência sem pré-amplificador embutido. O controle de volume totalmente analógico de matriz de resistores está implementado bem o suficiente para que um pré-amplificador analógico dedicado que custe tanto quanto o DAC não necessariamente faça melhor, o que torna o R26 Mark II um hub prático para uma frente totalmente digital.

Streaming também faz parte do apelo. O streamer interno suporta apps de terceiros UPnP e DLNA, Apple AirPlay, HQPlayer e Roon, e o Spotify Connect está incluído. Ouvintes que dependem do Tidal Connect ou do Qobuz Connect devem observar que nenhum dos dois é suportado, o que será mais importante para alguns compradores do que para outros.

O Que Mudou no Mark II

A mudança mais visível é o painel frontal. O botão giratório e o visor confuso da geração anterior sumiram, substituídos por uma tela sensível ao toque. Não é o vidro temperado premium que cobre quase todo o painel frontal dos modelos topo de linha X30 e R30, mas é uma clara melhoria no uso diário. Pressões curtas no ícone de menu alternam entre as entradas, e uma pressão longa abre o menu de configurações. Um controle remoto básico de plástico está incluído e cobre o essencial.

O controle de volume também foi reformulado. O arranjo híbrido digital-analógico do original dá lugar a uma matriz de resistores totalmente analógica, implementada como um chip em vez dos relés discretos usados no X30 e no R30. É uma melhoria estrutural em relação ao design de primeira geração.

Internamente, as redes de resistores ladder totalmente balanceadas passaram de 24 bits para 26 bits, adicionando dois bits de headroom dinâmico. A tecnologia vem dos modelos topo de linha, embora o R26 Mark II rode uma configuração dual mono em vez do arranjo quad mono do R30, que alcança distorção mais baixa. Os dois transformadores independentes de 50 W que alimentam os circuitos digital e analógico continuam inalterados, enquanto os capacitores de filtro agora têm resistência série equivalente mais baixa, uma mudança destinada a melhorar a clareza e o refinamento.

A ponte de rede também foi reformulada. O módulo de prateleira baseado em Raspberry Pi do original é substituído por um sistema operacional Arm Linux personalizado que, segundo a Gustard, melhora a configurabilidade e reduz o ruído elétrico. Os geradores de clock de cristal femto continuam, acompanhados pelo sintetizador de clock proprietário K2 baseado em FPGA retirado diretamente do R30, que separa a informação de clock dos dados e re-clocka o sinal para reduzir jitter. Não alcança o nível do R30, que usa osciladores de cristal controlados por forno.

A conectividade é abrangente. O painel traseiro oferece saídas analógicas RCA single-ended e XLR balanceadas, uma porta Ethernet LAN para o streamer interno, e entradas digitais cobrindo USB, I2S, coaxial, AES/EBU, óptica Toslink e Bluetooth. Há também uma entrada de 10 MHz para conectar um clock externo de maior qualidade como upgrade posterior.

Principais Pontos Fortes: Som e Engenharia

O R26 Mark II compartilha um som de família claro com o resto da linha Gustard: graves firmes, médios neutros e agudos abertos e refinados, com camadas precisas em todo o palco sonoro. Comparado ao original, o piso de ruído mais baixo e a filtragem revisada trazem mais nuances e uma maior sensação de solidez no posicionamento dos artistas.

O menu de configurações é excepcionalmente completo por este preço. Há três filtros PCM com opções de roll-off rápido, médio e lento, arquivos DSD podem ser decodificados diretamente em vez de convertidos para PCM, e um modo NOS contorna completamente os filtros digitais. Outras opções cobrem seleção de clock interno ou externo, layout de pinos I2S, fase, comportamento do visor e de standby.

O controle de volume analógico merece atenção especial. Sua qualidade significa que o DAC pode ser conectado diretamente a caixas ativas ou a um amplificador de potência, com todas as fontes digitais tratadas dentro do R26 Mark II. Em um sistema com um amplificador resolvente, isso remove um componente e um conjunto de interconexões sem abrir mão da transparência.

Como Se Compara Com Outros DACs

Contra designs delta-sigma baseados em chip, como o Topping D90, o R26 Mark II mantém os graves firmes e os agudos abertos e refinados enquanto adiciona corpo à faixa média, onde vocais e instrumentos principais se situam, e melhora a separação entre os artistas. Os médios clinicamente magros e o palco sonoro relativamente plano do Topping são os principais pontos de contraste.

A Denafrips segue um caminho diferente. Seus DACs não têm estágio de saída ativo; as saídas analógicas se conectam diretamente às redes de resistores ladder através de filtragem passiva mínima. Isso eleva os níveis de distorção e suaviza a borda dianteira das notas, com mais sangramento dos graves para os médios, mas também é a fonte do som característico da marca. O Denafrips Enyo 15th, a £690, não é tão resolvente quanto o R26 Mark II, mas soa maior, com um palco sonoro consideravelmente mais largo e profundo.

O Denafrips Pontus 15th, a £2.090, torna a disputa mais acirrada. Não é tão firme nos graves, mas oferece mais textura, maior massa acústica e um palco mais largo e profundo, com mais espaço entre os artistas. O R26 Mark II responde com maior agilidade e definição em instrumentos percussivos e menos poluição nos médios inferiores. A quantidade geral de informação extraída das gravações é muito semelhante; a diferença está em onde cada conversor coloca sua ênfase.

Dentro da própria linha Gustard, o X30 usa quatro chips ESS Sabre 9039 Pro operando em paralelo, um FPGA que contorna a filtragem de fábrica e um oscilador de cristal controlado por forno para estabilidade de clock. É uma melhoria de bebê em relação ao R26 Mark II, e não uma transformação, o que ressalta o valor do modelo júnior. O topo de linha R30 opera em outro nível completamente, com tudo mais focado e expandido em todas as direções, mas custa quase o dobro.

Neste nível de sistema, os limites do R26 Mark II ficam mais fáceis de ouvir em termos de escala e fidelidade, particularmente ao lado de conversores mais caros como o Gustard R30 e o Denafrips Terminator 15th. Isso é uma afirmação sobre headroom, não uma crítica. Nem o R26 Mark II nem seus rivais fazem nada mal, e a escolha entre eles se resume à direção que um ouvinte quer dar a um sistema.

Coisas a Considerar Antes de Comprar

A omissão mais significativa é o suporte a streaming. O Spotify Connect está presente, mas o Tidal Connect e o Qobuz Connect não estão, e ouvintes comprometidos com esses serviços precisarão de outra forma de alimentar o DAC. O streamer interno em si é útil, mas não especial, com uma interface de usuário rudimentar que parece mais próxima de um streamer de entrada do que do resto da engenharia do R26 Mark II. É mais útil para AirPlay, Spotify Connect e como um endpoint Roon conveniente.

O controle remoto é uma unidade de plástico barata. Funciona, mas não corresponde à sensação do chassi.

A combinação de sistema importa mais do que o usual aqui. Com um amplificador e caixas abaixo de £1.000, como o Audiolab 6000A Mark II combinado com caixas Monitor Audio Silver 100 7G, gastar mais de £1.600 em um DAC não é a melhor alocação de orçamento, por melhor que o conversor seja. Dito isso, o R26 Mark II ainda entregou melhorias claras em resolução sobre o conversor interno desse amplificador, e faz muito mais sentido com amplificação resolvente ou como um passo deliberado em direção a upgrades planejados.

Conselhos de Compra

O R26 Mark II custa £1.649, inalterado em relação ao modelo que substitui, e esse é o argumento mais forte a seu favor: uma longa lista de melhorias ergonômicas e de engenharia pelo mesmo preço. Quatro anos após o lançamento do R26 original, a Gustard evitou mudanças por mudança e focou nas áreas que afetam o uso diário e a qualidade de som.

Combiná-lo com o resto de um sistema é simples. O Exposure 2510, a £2.100, não tem DAC interno, e o R26 Mark II é um parceiro adequado. O H200 da Hegel, somente amplificador, a £2.750 e £750 menos que a versão com DAC embutido, é outro encaixe natural. Com caixas resolventes como as Dali Menuet SE, subir de um DAC de entrada de £399 para o R26 Mark II é um investimento que vale a pena: o piso de ruído cai, mais detalhes nuanceados aparecem, e a localização dos artistas se torna mais sólida.

Ouvintes que querem um tom rico e orgânico e um palco sonoro cavernoso devem olhar para a Denafrips, onde o Enyo 15th a £690 e o Pontus 15th a £2.090 cobrem dois orçamentos muito diferentes. Aqueles que preferem o ataque nítido de borda dianteira e o tom neutro da conversão delta-sigma, com uma dose de dimensionalidade de DAC ladder adicionada por cima, acharão o R26 Mark II difícil de superar neste preço.

Compradores também devem pesar a questão do streaming contra seus hábitos. Se AirPlay, Spotify Connect e Roon cobrem as necessidades de uma casa, o streamer interno adiciona conveniência sem custo extra. Se Tidal ou Qobuz Connect for essencial, é melhor planejar uma fonte externa e tratar os recursos de rede como um bônus, e não como um motivo para comprar.

Conclusão

O Gustard R26 Mark II é uma atualização ponderada para um conversor que já era altamente conceituado. A tela sensível ao toque, o controle de volume totalmente analógico, as redes ladder de 26 bits, a ponte de rede revisada e o sintetizador de clock K2 o fazem avançar, e o preço não mudou nada. Seu som mantém os graves firmes, médios neutros e agudos abertos que definem o som da casa Gustard, com camadas precisas que dão espaço aos instrumentos para se separarem.

Não é a palavra final em escala e fidelidade ao lado do próprio R30 da Gustard ou do Denafrips Terminator 15th, e a ausência do Tidal e do Qobuz Connect o eliminará para alguns ouvintes. Para todos os outros, particularmente aqueles que usam caixas ativas, um amplificador de potência ou uma frente digital resolvente, é uma recomendação fácil pelo preço.