Análise do Grimm Audio MU2: um DAC de streaming focado no Roon que também comanda seu sistema

Introdução

O Grimm Audio MU2 é um deck de streaming dos Países Baixos que resiste a um rótulo simples. Ele aceita sinais digitais, converte-os para analógico, controla o volume, alimenta fones de ouvido e pode hospedar toda uma biblioteca musical em um SSD interno. A Grimm Audio o descreve como mais do que um DAC de streaming, e a lista de recursos sustenta essa descrição.

Ele custa cerca de € 18.000, o que o posiciona firmemente na ponta premium do mercado de front-end digital. Esta visão geral cobre o que o MU2 realmente faz, quais ouvintes ele atende e os detalhes práticos que vale a pena entender antes de comprar.

Para quem é este produto

O MU2 foi feito para ouvintes cuja biblioteca digital já vive no Roon. O Roon é a única plataforma de streaming que o MU2 suporta nativamente, então quem depende de outro aplicativo deve encarar isso como ponto de partida, e não como nota de rodapé. Uma licença vitalícia do Roon custa cerca de € 850, e esse valor pertence a qualquer orçamento para este produto.

Ele também agrada ouvintes que querem reduzir a quantidade de caixas. Como o MU2 inclui um pré-amplificador analógico, uma saída para fones de ouvido e armazenamento interno opcional, um sistema de duas caixas — MU2 mais amplificador de potência — pode substituir uma pilha de streamer, DAC e pré-amplificador separados.

Fontes analógicas também são bem-vindas. Um toca-discos e um pré de fono podem ser conectados pelas entradas XLR balanceadas, e um CD player pelas tomadas RCA single-ended, de modo que a reprodução de vinil e de discos compartilha o mesmo estágio de saída do streaming. Para ouvintes que dividem o tempo entre formatos, essa simplicidade de caminho único é parte real do apelo.

Principais pontos fortes

Recuperação de detalhes e dinâmica de baixo nível são as cartas mais fortes do MU2. Comparado aos DACs de streaming mais acessíveis com que é confrontado, ele extrai mais informação das gravações, e seu sombreamento microdinâmico é mais pronunciado. As imagens do palco sonoro são organizadas com foco mais limpo, e a cor tonal é mais rica. A comparação que melhor se encaixa é a diferença entre uma pintura a óleo e uma aquarela.

Contra o Mola Mola Tambaqui, que custa cerca de € 11.000, o MU2 mostra um topo um pouco mais claro e expressivo, chuta um pouco mais forte com dinâmica de subgraves e expõe um pouco mais de textura nos graves. O Tambaqui responde com médios-graves um pouco mais ricos e uma região média marginalmente mais difusa, enquanto o MU2 desenha vozes com contorno mais nítido. Ambos são projetos agradáveis e sem fadiga, e a diferença entre eles é estreita, não dramática.

O pré-amplificador analógico é o outro ponto forte de destaque. Não é um projeto passivo, e é capaz o bastante para que um pré-amplificador separado não seja necessário na frente de um amplificador de potência. Isso é um resultado significativo nesse preço, porque permite que o MU2 atue como centro de controle de um sistema sério, e não apenas como fonte.

O controle rotativo no painel superior é uma pequena coisa que molda o uso diário. É satisfatório de operar, e cuida de play e pause no Roon, troca de entradas e alguma navegação de menu sem precisar pegar o aplicativo.

Entradas e suporte a streaming via Roon

As entradas digitais cobrem S/PDIF coaxial, toslink óptico, AES/EBU e Ethernet. Não há Wi-Fi, então uma conexão de rede com fio faz parte da configuração, e não é um extra opcional.

O streaming é exclusivo para Roon por design. Isso mantém o caminho de software rigidamente controlado, mas também significa que o MU2 não é um streamer de uso geral. O suporte a UPnP está planejado para o sistema operacional Tiny Core Linux da unidade, mas ainda não está disponível.

O MU2 também pode atuar como servidor Roon ou Roon Core, com 2 TB ou 8 TB de SSD interno escolhidos no momento do pedido. Rodar o Roon Core dentro do MU2 não entregou uma melhora audível em relação a hospedar a biblioteca em um servidor Roon separado, embora o acesso à biblioteca pelo Roon ARC parecesse mais ágil, com a reprodução começando mais prontamente. Copiar uma biblioteca grande para o drive interno leva tempo, então vale a pena planejar isso.

O display do painel frontal só mostra informações de artista e faixa quando o MU2 está definido como Roon Core. Com cerca de 3,12 polegadas de largura, é difícil de ler da posição de audição, e é fácil simplesmente desligá-lo depois de um tempo.

Filtragem Pure Nyquist e o Major DAC

A Grimm Audio projetou o filtro digital do MU2 internamente e o chama de filtro Pure Nyquist. Ele faz oversampling de todo sinal digital recebido até oito vezes sua taxa base, o dobro da taxa de quatro vezes usada no MU1 anterior, e opera em uma profundidade de bits consideravelmente maior que os 24 bits do MU1. O clocking interno recebe atenção correspondentemente forte enquanto o sinal com oversampling é alimentado no conversor.

O DAC em si não é um chip de prateleira da ESS, Cirrus Logic ou AKM. É um conjunto de instruções codificado em uma FPGA, que a Grimm Audio chama de Major DAC. Isso o coloca ao lado de outros projetos de conversores baseados em FPGA, e não da rota de chips mainstream.

Algumas partes do projeto permanecem não documentadas publicamente. A fonte de alimentação e o estágio de saída analógico, em particular, não são descritos em detalhe, então os compradores devem tratá-los como incógnitas.

No painel traseiro, as saídas analógicas estão disponíveis em RCA single-ended e XLR balanceada. Ambas podem ser usadas ao mesmo tempo, por exemplo alimentando um amplificador de potência via XLR enquanto envia sinal a um subwoofer ativo via RCA. Uma saída para fones de ouvido também é fornecida no painel traseiro, embora seja single-ended e não balanceada, o que importa se você tem fones de ouvido balanceados exigentes.

Controle de volume, pré-amplificador e uso diário

O controle de volume é totalmente analógico e construído em torno de um circuito de escada de resistores acionado por relés. Não é um atenuador passivo: o controle de volume faz parte do estágio buffer, uma escolha de projeto que a Grimm Audio diz abordar o comportamento de modulação de fase em circuitos de estado sólido.

O controle está disponível em três lugares. A roda jog no painel superior cuida dos ajustes do dia a dia, o aplicativo Roon cobre a navegação da biblioteca e a reprodução, e uma interface web expõe controle de reprodução e configurações avançadas de qualquer dispositivo com navegador, não apenas de um celular ou tablet.

A roda jog também faz mais do que volume. Um toque curto inicia e pausa a reprodução no Roon, e nas outras entradas o mesmo toque silencia a saída. Girá-la troca entradas e alcança alguns dos itens de menu que também estão na interface web. Um receptor infravermelho está incluído, e o MU2 pode aprender comandos de outro controle remoto, embora a roda seja agradável o bastante para que um controle remoto raramente pareça necessário.

A ergonomia do dia a dia é, de resto, direta. Depois que o MU2 está configurado, ele se comporta como um hub digital completo: as fontes são selecionadas, o volume é ajustado e a reprodução é controlada sem uma segunda caixa na cadeia.

O que considerar antes de comprar

O Roon não é opcional. Reserve no orçamento uma licença vitalícia de cerca de € 850, e certifique-se de que o Roon é genuinamente a plataforma com a qual você quer conviver.

O preço é de cerca de € 18.000, e as diferenças audíveis entre DACs competentes são pequenas. Essas diferenças são menores que as diferenças entre caixas acústicas, amplificadores e salas. Se o orçamento é fixo, o tratamento acústico da sala de audição normalmente mudará mais o que você ouve do que um upgrade de conversor.

Não há Wi-Fi, não há saída balanceada para fones de ouvido e não há suporte a UPnP no momento. O display frontal é pequeno o bastante para ser pouco prático do sofá.

Por fim, se o plano é usar o MU2 puramente como DAC autônomo e endpoint Roon, o gasto extra em relação a um conversor de referência mais barato é difícil de justificar apenas pela qualidade de som. Boa parte do valor está nas funções de streaming, servidor, pré-amplificador e fones de ouvido.

Dicas de compra

O MU2 faz mais sentido como um front-end digital completo, e não como um conversor. Compradores que querem streaming Roon, conversão, controle de volume analógico, audição com fones de ouvido e armazenamento de biblioteca opcional em um único chassi compacto conseguem tudo isso sem compromisso evidente.

Se a prioridade é simplesmente a melhor conversão possível pelo dinheiro, um DAC de referência mais barato mais um streamer separado continua sendo uma rota racional. A vantagem do MU2 é a concentração: menos caixas, menos cabos e um controle de volume para todas as fontes.

Qualquer que seja o caminho, trate a sala primeiro. O MU2 é transparente o bastante para revelar o que o espaço ao seu redor está fazendo, e não vai consertar uma sala difícil.

Conclusão

O Grimm Audio MU2 é um DAC de streaming focado no Roon que se comporta como um hub de sistema. Seu filtro Pure Nyquist interno e o Major DAC baseado em FPGA lhe dão uma história técnica distinta, seu pré-amplificador analógico é forte o bastante para se sustentar sozinho, e sua roda jog torna o uso diário genuinamente agradável.

As ressalvas são igualmente claras. Ele exige Roon, custa cerca de € 18.000, não tem Wi-Fi e sua saída traseira para fones de ouvido é apenas single-ended. Para ouvintes já comprometidos com o Roon e que buscam simplificar um sistema de alto nível, essas concessões são fáceis de aceitar. Para todos os outros, um DAC de referência mais barato chegará bem perto.