Cinco caixas acústicas de ultra-alto padrão: linhas de transmissão, cornetas e painéis planares

Introdução

O áudio high-end não é um hobby barato, e no topo absoluto do mercado os números deixam de ser sobre custo-benefício e passam a ser sobre ambição de engenharia. Um par competente de caixas acústicas de estante pode começar na faixa dos quatro dígitos. Os cinco projetos abaixo estão em uma categoria completamente diferente, com preços que chegam à casa dos seis dígitos e gabinetes que pesam tanto quanto uma motocicleta.

Cada um resolve o mesmo problema fundamental de uma maneira diferente: como mover o ar com precisão em uma sala real, evitando que o gabinete colore o resultado. Alguns usam linhas de transmissão, um usa um painel planar magnético, um usa cornetas e um usa um sistema de gabinete modular que precisa ser alinhado na sua sala por um técnico treinado.

Este guia aborda o que cada projeto é, como é construído e os detalhes práticos que um comprador sério deve ponderar: cobertura de frequência, exigências de amplificação, requisitos de instalação e as opções de acabamento que podem alterar o preço final.

O que diferencia estas caixas acústicas

As diferenças entre estas caixas acústicas importam mais do que as etiquetas de preço. Quatro das cinco usam drivers de bobina móvel, mas os gabinetes variam de caixas seladas e com duto a linhas de transmissão carregadas por tubos e grandes cornetas esféricas. A quinta, a Wisdom Audio LS4, abandona completamente a caixa em favor de um painel planar magnético alto.

Duas especificações práticas as separam mais do que qualquer outra coisa. A primeira é a extensão de baixa frequência, que determina se um subwoofer é necessário. A segunda é a sensibilidade, que determina quanta potência de amplificador a caixa exige.

A cobertura de frequência é o número mais fácil de interpretar. Uma caixa que desce a 20 Hz ou menos geralmente não precisa de subwoofer para música. A sensibilidade é citada em decibéis a um metro, e um número mais alto significa que a caixa precisa de menos potência para a mesma saída. Um projeto de 94 dB pode operar confortavelmente com um amplificador muito pequeno, enquanto um projeto menos sensível vai exigir mais potência e mais corrente.

Além dos números, a abordagem do gabinete molda o caráter do som: quão uniformemente a caixa energiza a sala, quão ampla pode ser a posição de audição e quanto trabalho de instalação o projeto exige antes de performar como pretendido.

Bowers & Wilkins Nautilus: o ícone da linha de transmissão

A Nautilus é o projeto mais antigo deste grupo e o mais reconhecível. Projetada originalmente por Laurence Dickey em 1993, permaneceu em produção por décadas, o que é incomum em uma categoria em que os modelos costumam ser substituídos a cada poucos anos. Seu preço é de cerca de US$ 70.000.

É uma caixa acústica de quatro vias carregada por tubos com crossover ativo. O conjunto de drivers inclui uma unidade de graves de cone de alumínio de 12 polegadas, um médio-grave de cone sanduíche de polímero de alumínio de 4 polegadas, um médio-agudo de cúpula de alumínio de 2 polegadas e uma unidade de alta frequência de cúpula de alumínio de 1 polegada. Combinados, o sistema cobre aproximadamente 10 Hz a 25 kHz, o que é baixo o suficiente para tornar um subwoofer desnecessário.

O gabinete é o ponto central. Em vez de uma caixa convencional, cada driver é montado em um cilindro de linha de transmissão longo e reto, preenchido com lã fibrosa absorvente. Os tubos afunilados absorvem a energia traseira de cada driver, funcionando como uma versão invertida de uma corneta convencional. A forma espiralada também reduz os problemas de ressonância e difração de borda que um gabinete retangular introduz. A inspiração foi uma concha de caracol, e o resultado é uma caixa que não se parece com nada mais no áudio.

As opções de acabamento padrão são prata, preto e azul meia-noite, e a empresa oferece um serviço sob encomenda para outras cores. A caixa tem 97,6 polegadas de altura e pesa 98 libras, ou 190 libras incluindo a base totalmente de alumínio.

Wisdom Audio LS4: escala planar magnética

A LS4 adota a abordagem oposta à da Nautilus. Em vez de uma caixa com drivers de bobina móvel, usa unidades de driver planar magnético de 80 polegadas em uma configuração de duas vias de fonte em linha. O painel cobre 80 Hz a 20 kHz e usa um crossover ativo externo. O preço é de cerca de US$ 80.000, e tem 88 polegadas de altura.

Como o painel para em 80 Hz, a parte baixa é tratada separadamente. A Wisdom Audio fabrica subwoofers de linha de transmissão para essa finalidade a cerca de US$ 10.000 cada, e dois são recomendados, o que leva um sistema completo a cerca de US$ 100.000. Compradores que preferem não ter grandes caixas acústicas soltas na sala podem escolher versões embutidas na parede ou montadas na parede.

O projeto planar magnético é a razão pela qual esta caixa merece atenção. Ele produz uma apresentação diferente de um driver convencional: mais transparente, mais vivaz e com uma dispersão mais ampla de energia pela sala. Essa característica costuma ser descrita como um sweet spot mais amplo, e significa que o som se mantém razoavelmente coeso mesmo quando o ouvinte não está sentado em uma posição exata. É uma ótima combinação para ouvintes que priorizam transparência e velocidade em vez do peso físico de uma caixa acústica de gabinete grande.

O posicionamento na sala é mais simples do que com uma caixa acústica de gabinete de altura semelhante, e a opção de montar o painel na parede ou embutido elimina completamente o problema de ocupação de espaço. A contrapartida é a exigência de subwoofer, que adiciona custo, cabeamento e mais duas caixas para posicionar e integrar.

Acapella Triolon Excalibur: carregamento por corneta em tamanho real

A Triolon Excalibur é a caixa acústica menos documentada aqui, e suas especificações publicadas são mais escassas do que o preço sugeriria. O que se sabe é que é um projeto de corneta que cobre 25 Hz a 40 kHz e custa cerca de US$ 170.000.

O arranjo dos drivers é incomum. Os graves são tratados por seis drivers de 10 polegadas. O médio-grave usa um driver de 12 polegadas carregado em uma corneta esférica de 780 mm, o médio usa um driver de 2 polegadas em uma corneta esférica de 460 mm, e a alta frequência é tratada por um tweeter de plasma. O gabinete tem 85 polegadas de altura e pesa 200 quilogramas.

A vantagem do carregamento por corneta é a eficiência. Esta caixa acústica tem sensibilidade avaliada em 94 dB, o que significa que pode ser acionada por um amplificador que produza apenas 15 watts. Isso abre a porta para projetos de baixa potência, incluindo pequenos amplificadores a válvulas que operam frios e produzem um caráter mais quente e musical. A geometria da corneta esférica é menos comum do que as cornetas retangulares usadas por muitos fabricantes, e contribui para a sensação de escala e projeção pelas quais estas caixas são conhecidas. Acabamentos além do vermelho padrão podem ser discutidos com o fabricante para um pedido sério.

Wilson Audio Alexx V: precisão modular

A Alexx V fica entre US$ 135.000 e cerca de US$ 150.000, com o valor final dependendo do acabamento escolhido. É uma grande caixa acústica torre com quase 64 polegadas de altura e cerca de 500 libras por gabinete.

Os graves vêm de um driver de 10,5 polegadas e um de 12,5 polegadas. O médio usa um par de drivers Alnico de 7 polegadas e 5,25 polegadas, referindo-se ao material magnético de alumínio, níquel e cobalto que tem uma longa história em drivers de alto desempenho. A alta frequência é tratada pelo tweeter Convergent Synergy Carbon. Juntos, o sistema cobre 20 Hz a 32 kHz, e a presença de graves é forte o suficiente para que um subwoofer não seja necessário.

A construção é onde o projeto fica interessante. Cada seção da caixa acústica, o woofer, o médio e a alta frequência, usa um tipo de gabinete diferente, incluindo abordagens seladas e com duto, com direções de emissão distintas. A Wilson Audio também usa materiais proprietários de gabinete e amortecimento, chamados de material X e material V, para isolar os drivers e controlar ressonâncias. O gabinete é modular, então cada seção é movida e posicionada separadamente durante a instalação.

Essa instalação não é opcional. As caixas são alinhadas temporalmente à posição de audição usando medições, e o trabalho normalmente é realizado pelo revendedor ou por um técnico treinado pelo fabricante. É um processo genuinamente exigente, e a construção modular significa que a caixa acústica pode ser ajustada para se adequar a uma sala específica, em vez do contrário.

Focal Grand Utopia: a flagship de declaração

A US$ 260.000, a Grand Utopia é a caixa acústica mais cara deste grupo e um dos projetos mais bem documentados do áudio high-end. É uma caixa acústica bass reflex de quatro vias e piso, feita à mão na França.

O conjunto de drivers é substancial: um woofer eletromagnético de 16 polegadas, um driver de médio-grave multi-ferrite de 11 polegadas, dois drivers de médio de 6,5 polegadas usando suspensão TMD e ímã NIC, e o tweeter de cúpula invertida de berílio de 1 polegada da empresa. A resposta de frequência citada é de 18 Hz a 40 kHz dentro de mais ou menos 3 dB, o que é uma cobertura excepcional e significa que um subwoofer não é necessário. A sensibilidade é avaliada em 94 dB a um metro.

O gabinete tem pouco menos de 80 polegadas de altura e pesa 584 libras, então o posicionamento é um trabalho para pelo menos duas pessoas e, muitas vezes, profissional. A Grand Utopia é frequentemente demonstrada com amplificação do mesmo fabricante, e performa bem com outros eletrônicos de alta qualidade, desde que estejam na mesma classe.

Conselhos de compra para caixas acústicas de ultra-alto padrão

Comece pela sala. Uma caixa acústica deste tamanho precisa de espaço atrás de si e de uma distância de audição que permita aos drivers se integrarem adequadamente. A Alexx V e a Grand Utopia pesam centenas de libras por gabinete, então a estrutura do piso e o acesso importam antes de qualquer outra coisa.

Depois, considere a questão do amplificador. A sensibilidade é o número que mais importa. A Triolon Excalibur e a Grand Utopia são ambas avaliadas em 94 dB, o que as torna amigáveis a amplificação de baixa potência, incluindo pequenos projetos a válvulas. Projetos menos sensíveis vão exigir mais potência e mais corrente.

O planejamento do subwoofer é a próxima decisão. A Nautilus, a Alexx V e a Grand Utopia todas descem o suficiente para que um subwoofer seja desnecessário para música. A LS4 é diferente: é projetada como parte de um sistema com subwoofers dedicados de linha de transmissão, e dois são recomendados, o que muda tanto o custo total quanto o número de caixas na sala.

Acabamento e instalação merecem atenção igual. O preço da Alexx V varia com o acabamento escolhido, e a Nautilus oferece um serviço sob encomenda para cores além das três opções padrão. A Alexx V também exige alinhamento temporal profissional, normalmente organizado pelo revendedor. Se você está considerando uma caixa acústica deste nível, o relacionamento com um revendedor conhecedor é efetivamente parte do produto.

Por fim, seja realista sobre o que você está comprando. Estes são projetos de declaração, e boa parte do custo está nos materiais dos drivers, na construção do gabinete e no trabalho de acabamento. Não são um primeiro passo sensato para o áudio high-end, mas para um comprador com a sala, o orçamento e a paciência para instalá-las corretamente, cada uma destas cinco representa uma resposta genuinamente diferente à mesma pergunta.

Conclusão

Cinco caixas acústicas, cinco filosofias. A Nautilus prova que um projeto de 1993 ainda pode manter seu lugar apenas pela disciplina de engenharia. A LS4 mostra o que acontece quando você remove a caixa e conta com um grande painel planar. A Triolon Excalibur troca documentação por eficiência e escala de corneta. A Alexx V traz construção modular e um nível de precisão de instalação incomumente exigente. E a Grand Utopia continua sendo a referência de declaração, com cobertura de frequência e presença para justificar sua posição.

Se você está comprando nesta categoria, a abordagem sensata é ouvir o máximo possível destes projetos em uma sala devidamente preparada, e comprar por meio de um revendedor que possa instalá-los corretamente. Neste nível, a instalação importa tanto quanto a caixa acústica.