FiiO K11 R2R e WiiM Ultra: dois DACs de mesa acessíveis comparados

Introdução

DACs de mesa raramente recebem a atenção que amplificadores e caixas acústicas recebem, e isso acontece em parte porque as diferenças entre eles tendem a ser menores. Mesmo assim, duas opções acessíveis merecem ser conhecidas agora, e elas seguem caminhos bem diferentes para fazer o mesmo trabalho.

O FiiO K11 R2R é um DAC compacto e amplificador de fones de ouvido construído em torno de um conversor de escada de resistores, e por cerca de €179 (aproximadamente $170) é um dos DACs R2R mais acessíveis lançados até hoje. O WiiM Ultra é um DAC de streaming que se destaca pelo software: operação por tela sensível ao toque, amplo suporte a protocolos de streaming, gerenciamento de graves e compensação de sala, tudo em torno de um conversor delta sigma convencional.

Um é um conversor e amplificador de fones de ouvido que precisa de uma fonte. O outro é um front end de streaming completo com um DAC embutido. Saber onde cada um se sobressai torna a decisão muito mais simples.

O que estes dois DACs de mesa trazem para um sistema

Comece pelo que eles têm em comum. Ambos oferecem saídas de nível de linha RCA, então qualquer um pode alimentar um amplificador integrado, e ambos podem receber sinal de um computador ou de um streamer de rede. Onde eles diferem é no escopo. O WiiM Ultra substitui um streamer e um DAC em uma única caixa, enquanto o K11 R2R se concentra na conversão e na amplificação de fones de ouvido e espera que você forneça o resto.

Também ajuda manter as expectativas realistas. As diferenças entre DACs são consideravelmente menores do que as diferenças que você ouve entre amplificadores, caixas acústicas e, acima de tudo, salas. Nenhuma dessas unidades vai transformar um sistema sozinha.

Dito isso, ambos dão uma contribuição significativa no contexto certo. Um conversor que adiciona corpo e cor tonal pode ser a peça que faltava em um sistema que já resolve bem os detalhes, e um streamer com compensação de sala pode resolver problemas que nenhum conversor jamais resolverá. A questão é qual desses dois trabalhos o seu sistema realmente precisa.

FiiO K11 R2R: decodificação R2R a preço acessível

O K11 R2R chega em um chassi metálico pequeno com uma base de borracha que evita que ele escorregue pela mesa. A placa superior iluminada pode ter a cor trocada, ser escurecida ou desligada completamente pelo menu interno, o que é um detalhe bacana nesse preço. A navegação é feita pressionando e girando o botão de volume, e embora o toque do botão não seja nada especial, o menu é direto depois que você aprende a sequência.

Arquitetura R2R e a questão do oversampling

A FiiO fabrica duas versões deste DAC, e a versão R2R não é o modelo com Cirrus Logic. Em vez disso, ela usa uma escada de resistores, uma abordagem que remonta aos CD players do final dos anos 1980 e início dos anos 1990, antes de os chips delta sigma se tornarem a escolha padrão. O delta sigma assumiu o posto em grande parte porque é mais barato de implementar, e é o que você encontra na maioria dos conversores modernos, incluindo o chip ESS dentro do WiiM Ultra.

As duas abordagens funcionam de maneira diferente. Um conversor R2R processa cada amostra conforme ela chega, com cada amostra correspondendo a um valor de tensão que ativa um conjunto de resistores e define a altura da forma de onda naquele momento. Em qualidade de CD, isso significa 44.100 amostras por segundo. Os projetos delta sigma pré-processam o sinal, em vez disso, elevando a taxa de amostragem para a faixa dos megahertz e reduzindo a profundidade de bits para um, dois ou três bits antes de decodificar para analógico.

Nada disso torna o R2R automaticamente melhor. Um conversor é mais do que o silício de decodificação, e a qualidade da fonte de alimentação e do estágio de saída importa tanto quanto. O que o K11 R2R oferece é uma rara chance de ouvir essa arquitetura por um preço baixo, e é um dos DACs R2R mais acessíveis até hoje. O primeiro projeto R2R a chegar a essa faixa de preço foi um DAC dongle compacto que surgiu em 2021 por cerca de €299.

Há também uma escolha de modos de decodificação no menu. O modo sem oversampling decodifica cada amostra conforme ela chega. O modo com oversampling faz upsampling dos sinais recebidos para 384 kHz antes de entregá-los à escada de resistores. O oversampling aproxima o som ligeiramente de um conversor convencional, mas apenas ligeiramente, e o caráter mais relaxado do modo sem oversampling é o que mantém você ouvindo por mais tempo.

Entradas, controles e construção

O painel traseiro traz três entradas digitais: USB-C, óptica e coaxial, o que cobre um laptop, um transporte de discos ou um streamer de rede sem adaptadores. Na frente há duas saídas de fones de ouvido, uma saída single ended de um quarto de polegada e uma saída balanceada de 4,4 mm. Três ajustes de ganho estão disponíveis no menu, e o amplificador de fones de ouvido baseado em op amp é totalmente balanceado. A operação balanceada multiplica a potência de saída por um fator de três, para um máximo de 1,3 W em 32 ohms.

O modo de saída de linha é ativado pressionando duas vezes a roda de volume, o que coloca o K11 R2R em funções de conversor puro e alimenta as saídas RCA na traseira. Isso facilita encaixá-lo em um sistema maior sem desconectar nada.

Som e amplificação de fones de ouvido

Com um par de fones de ouvido moderadamente exigente, a saída de um quarto de polegada no ajuste de ganho mais baixo entrega mais do que nível suficiente. Mude para um modelo de 350 ohms e o quadro muda: ganho médio com a saída balanceada produz um resultado mais effortless, particularmente com grandes variações dinâmicas e com música que depende do drive rítmico.

Tonalmente, o K11 R2R pende para o lado quente. Vocais masculinos ganham um pouco mais de peito, hi-hats e ataques de guitarra rítmica soam relaxados em vez de recortados, e as bordas de ataque dos transientes de alta frequência são suavizadas em vez de acentuadas. A única ressalva leve é um subgrave um pouco leve.

Usado puramente como conversor para um amplificador integrado, o mesmo caráter aparece. A apresentação é suave, rica e um pouco velada, favorecendo tom e textura em vez de clareza cristalina e ar. Comparado à saída de fones de ouvido de um laptop, ou à saída de fones de ouvido do WiiM Ultra, as diferenças são reais, mas não dramáticas, e não são do tipo que salta aos olhos em uma comparação de dois minutos.

Esse último ponto importa. Este é um conversor que tende a conquistar as pessoas lentamente, ao longo de semanas e meses, e não de minutos, e a atração por ele fica mais forte quanto mais tempo ele permanece em um sistema.

WiiM Ultra: recursos de streaming com um estágio DAC convencional

O WiiM Ultra adota a abordagem oposta. Seu apelo está no software: uma interface de tela sensível ao toque, suporte a uma gama muito ampla de protocolos de streaming, gerenciamento de graves e compensação de sala. Em torno disso fica um conversor convencional, um chip ESS neste caso, junto com uma saída coaxial e saídas RCA de nível de linha.

Onde o WiiM Ultra se sobressai

Como hub de streaming, o Ultra é difícil de contestar. O controle por tela sensível ao toque elimina a necessidade de um telefone ou tablet, o suporte a protocolos cobre os serviços que a maioria das pessoas realmente usa, e a compensação de sala e o gerenciamento de graves resolvem problemas que nenhuma qualidade de conversor consegue corrigir. Ele também é Roon Ready, o que significa que pode receber streams do Roon e misturar a biblioteca de um serviço de streaming com arquivos locais em uma única interface.

Em termos de qualidade de som, o Ultra é forte em clareza, separação de camadas e mordida de transientes. O detalhe é fácil de acompanhar e o topo permanece nítido.

Onde o hardware do DAC fica devendo

Comparado ao campo mais amplo dos DACs de streaming, o conversor do Ultra é bom, mas não especial. Soa detalhado e nítido, porém mais magro em corpo e cor tonal, e menos convincente quando se trata de drive rítmico. Contra o K11 R2R a diferença é fácil de ouvir: o FiiO é mais quente e mais relaxado, o WiiM é mais claro e mais arejado, e o FiiO é o menos limitado dinamicamente dos dois. Como tudo nesta categoria, a diferença é um tipo de lâmpada contra outro, não dia e noite.

A resposta óbvia para quem quer os dois é manter a funcionalidade de streaming e adicionar a conversão do FiiO. Essa combinação entrega o conjunto completo de recursos do Ultra com um som mais satisfatório em termos tonais e rítmicos, e combina com sistemas ou fones de ouvido que já puxam para o lado brilhante. Há também uma rota mais enxuta: se uma tela sensível ao toque não for necessária, um WiiM Pro ou Pro Plus combinado com o K11 R2R custa aproximadamente o mesmo que o Ultra sozinho, adiciona suporte a AirPlay, permite um app WiiM TV com um Apple TV para uma tela de now playing muito maior, e entrega uma amplificação de fones de ouvido muito melhor em um formato mais compacto.

Combinando o FiiO K11 R2R com um streamer WiiM

Conectar os dois é simples. Ligue a saída coaxial do streamer à entrada coaxial do K11 R2R, mude o FiiO para saída de linha pressionando duas vezes a roda de volume, e leve suas saídas RCA para um amplificador integrado. O WiiM cuida do lado da rede, incluindo Roon, e o FiiO cuida da conversão.

Ouça essa configuração por alguns dias e a divisão fica clara. O streamer contribui com flexibilidade e uma apresentação limpa e bem separada, enquanto o conversor contribui com corpo e uma sensação mais natural de drive. Nenhum dos aparelhos está fazendo algo que o outro não poderia tentar sozinho, mas a divisão de trabalho favorece ambos.

Se o seu amplificador ou fones de ouvido já soam brilhantes, essa combinação é particularmente sensata. Se o seu sistema já pende para o lado quente, o WiiM Ultra sozinho pode ser suficiente.

Conselhos de compra: qual deles faz sentido para você

Escolha o FiiO K11 R2R se você já tem uma fonte de que gosta, seja um computador, um streamer ou um transporte de discos, e quer uma apresentação mais quente e tonalmente rica com uma saída de fones de ouvido balanceada capaz. Por cerca de €179, é uma forma barata de experimentar a decodificação R2R, e os dois modos de decodificação permitem ajustar o caráter sem mudar mais nada no sistema.

Escolha o WiiM Ultra se você quer uma caixa que cuide de streaming, controle por tela sensível ao toque, compensação de sala e gerenciamento de graves, e se contenta com um conversor que prioriza clareza em vez de corpo. Suas vantagens de software valem mais para a maioria dos ouvintes do que a deficiência de hardware custa a eles.

Escolha os dois se você quer os recursos de streaming e a conversão mais quente, e seu orçamento alcança um streamer mais um conversor separado. Nesse caso, vale a pena pesquisar o preço de um WiiM Pro ou Pro Plus junto com o K11 R2R antes de se comprometer com o Ultra.

Qualquer que seja o caminho que você escolher, mantenha as expectativas em proporção. Estas são diferenças de caráter, não diferenças de qualidade, e dinheiro gasto em uma sala ou em um par de caixas acústicas geralmente mudará um sistema mais do que trocar o conversor. O que o K11 R2R oferece é um sabor específico que é raro em seu preço, e o que o WiiM Ultra oferece é um nível de conveniência de streaming que é raro em seu preço.

Conclusão

O FiiO K11 R2R e o WiiM Ultra não são tanto rivais quanto duas respostas para perguntas diferentes. O FiiO é um conversor econômico e amplificador de fones de ouvido com um som quente e texturizado e um estágio de saída genuinamente balanceado, além da opção de decodificação com ou sem oversampling. O WiiM Ultra é um hub de streaming com software excelente e um estágio de conversão mediano. Para muitos sistemas, o resultado mais satisfatório é deixar o WiiM cuidar do streaming e o FiiO cuidar da conversão, e pelo preço do K11 R2R essa combinação está bem ao alcance.