DAC do Ano e Três Menções Honrosas: Quatro Conversores que Vale a Pena Considerar

Introdução

A maior parte da música que as pessoas ouvem hoje chega como arquivo digital ou streaming, o que torna o conversor digital-analógico um dos componentes mais úteis que você pode adicionar a um sistema. Um DAC recebe o sinal digital de um computador, streamer, CD player ou toca-discos e o converte em um sinal analógico que alimenta um amplificador, pré-amplificador ou receiver integrado. Uma boa conversão não precisa custar uma fortuna, e os quatro conversores abaixo abrangem uma ampla faixa de orçamentos, de um modelo de entrada de mesa de US$ 120 a uma unidade de nível de referência que custa várias vezes mais.

O que um DAC Realmente Faz

A tarefa em si é simples de descrever. O áudio digital chega como números, e algo precisa transformar esses números em um sinal elétrico continuamente variável que um amplificador possa enviar a caixas acústicas ou fones de ouvido. Essa é toda a tarefa, e é por isso que a categoria pode parecer confusa a princípio: todo DAC executa a mesma função básica, mas os resultados em um sistema real podem diferir notavelmente.

O motivo se resume à implementação. Dois conversores podem usar chips conversores idênticos e ainda soar diferentes, porque o estágio de saída analógico que segue o chip molda o sinal antes que ele saia da caixa. Esse estágio de saída é circuito analógico fazendo trabalho analógico, da mesma forma que um amplificador ou um estágio a válvulas. Então, quando um conversor soa mais cheio, mais calmo ou mais à frente do que outro, a diferença geralmente está nesse estágio de saída, e não nos próprios dados digitais.

Isso também explica por que vale a pena pensar em um conversor separadamente do resto do sistema. Se a maior parte da sua escuta vem de um computador, streamer ou toca-discos, a etapa de conversão fica diretamente no caminho do sinal de tudo o que você reproduz.

Como Esses Quatro DACs Foram Escolhidos

As escolhas abaixo foram avaliadas em quatro pontos práticos. Primeiro, caráter sonoro em um sistema real, e não no papel: o conversor soa natural e envolvente ao longo de longas sessões de escuta? Segundo, conectividade: quais entradas e saídas estão disponíveis, e se elas atendem a uma configuração doméstica. Terceiro, conveniência: um controle remoto, Bluetooth ou controle de volume pode importar mais do que uma pequena diferença de som para alguns compradores. Quarto, custo-benefício, que é onde o ranking realmente se separa.

Todas as quatro unidades são projetos de saída fixa, exceto uma. Os preços vão de US$ 120 na entrada até cerca de US$ 800 a US$ 900 no topo desse grupo, e a opção mais cara não é a que leva o primeiro lugar.

Vice-Campeão: Topping E50

Por cerca de US$ 200, o Topping E50 é um forte custo-benefício em um campo concorrido. Muitos conversores nessa faixa de preço soam amplamente semelhantes entre si, e este se destaca com uma apresentação cheia, orgânica e envolvente que parece mais próxima de unidades muito mais caras do que seu preço sugere. Ele usa um chip conversor ES9068 e mede bem para compradores que se importam com esse lado do hobby.

Ele também traz recursos que as outras escolhas aqui em grande parte ignoram. Um controle remoto e Bluetooth são integrados, e o conversor pode controlar o volume por conta própria. Isso o torna uma escolha prática quando você adiciona um DAC a um receiver vintage, ou a um pré-amplificador que não tem controle remoto próprio.

Na traseira, há uma opção de saídas balanceadas ao lado das RCA padrão. As conexões balanceadas usam tomadas TRS em vez de XLR, o que é comum em áudio profissional, mas menos conveniente em um sistema doméstico, e cabos adaptadores para XLR existem para quem precisar. A maioria dos compradores simplesmente usará as saídas RCA, que cobrem a configuração usual.

Escolha Econômica: Schiit Modi 3

A US$ 120, o Schiit Modi 3 é a menção honrosa econômica, e conquista o posto por fazer bem uma única tarefa. Ele é analítico por caráter, e vai limpar e revelar mais música do que a saída de um telefone, laptop ou CD player tipicamente oferece. Não há controle remoto nem saída variável, então este é um conversor em sua forma mais pura: digital entra, analógico sai.

Para um primeiro DAC, essa simplicidade é uma vantagem, não uma limitação. Ele também combina naturalmente com um conjunto correspondente de amplificador de fones e equalizador, que juntos formam um sistema de mesa genuinamente acessível para quem está começando. Se você está com orçamento apertado, este é um lugar sensato para começar, e possivelmente encerrar, a busca.

Concorrente Premium: Denafrips Ares 2

O Denafrips Ares 2 fica no outro extremo da faixa de preço, em cerca de US$ 800 a US$ 900, e é a unidade que mudou o quanto um componente de fonte importa em um sistema. Uma vez que ele estava no lugar, o palco sonoro se alargou notavelmente, e toda caixa acústica conectada àquele sistema soou melhor. O efeito foi incomum: uma caixa com som projetado para frente ficou mais suave, enquanto uma caixa com som fino ganhou corpo.

É um projeto balanceado de saída fixa, sem controle remoto, então o volume precisa ser tratado em outro ponto da cadeia. Ainda soa excelente, e para um ouvinte com um sistema resoluto e um pré-amplificador que já gerencia o volume, ele continua sendo uma opção séria de nível de referência.

O motivo de não ser a escolha principal é direto: o preço. Em cerca de US$ 800 a US$ 900, ele se coloca fora do alcance de muitas pessoas entrando no hobby ou trabalhando com orçamento apertado. A recomendação aqui não é uma crítica ao seu desempenho, apenas o reconhecimento de que o custo-benefício faz parte da equação.

DAC do Ano: Geshelli Labs J2 (Versão AKM)

O Geshelli Labs J2 em sua versão AKM leva o primeiro lugar, e o motivo é uma combinação de som e preço. Ele usa um chipset conversor AKM 4493. Experiências anteriores com conversores baseados em AKM tinham sido ásperas e fatigantes, então este foi uma surpresa genuína: soa natural e envolvente, com muita presença e impacto nos graves. Esse resultado reforça a ideia de que a implementação, e particularmente o estágio de saída analógico, importa mais do que o nome do chip na caixa.

O painel frontal é simples. Dois botões cuidam da energia, da cor do LED e da seleção de entrada, e quatro pequenas luzes indicam a entrada ativa. Entradas óptica e coaxial estão disponíveis tanto na frente quanto na traseira, o que é conveniente quando você precisa conectar algo sem se esticar atrás de um rack. O painel traseiro adiciona uma entrada USB opcional, outra entrada coaxial, outra entrada óptica, saídas RCA, saídas balanceadas e o conector de energia.

Uma observação sobre a energia: alguns proprietários instalaram fontes lineares de terceiros no J2 e relatam melhorias em palco sonoro, imagem e posicionamento dos instrumentos. Esse feedback é anecdótico, vem de vendedores terceirizados e não pode ser verificado aqui, então trate-o como um experimento opcional, não como um requisito. O conversor não precisa obviamente de melhorias.

O preço é o argumento mais forte. O J2 custa US$ 250 sem a entrada USB e US$ 300 com ela, com custo extra para opções de gabinete de madeira. Várias cores e painéis frontais estão disponíveis, incluindo um painel frontal de vidro. Cada unidade é feita sob encomenda nos Estados Unidos por um pequeno negócio familiar, o que significa que o atendimento ao cliente é direto e as respostas vêm das pessoas que constroem o produto. A demanda criou uma fila de espera, então espere entrar em uma fila em vez de receber uma unidade imediatamente.

Duas coisas vale a pena ponderar antes de comprar. O design industrial é distintivo, e não agradará a todos que esperam uma caixa preta simples. Também não há controle remoto nem saída variável, então o volume deve ser gerenciado por um pré-amplificador ou receiver integrado, ou por um streamer separado alimentando o conversor.

Dicas de Compra: Combinando um DAC com Seu Sistema

A escolha certa depende menos da qualidade sonora absoluta do que de como você escuta. Se você precisa de controle remoto, Bluetooth e controle de volume integrado, o Topping E50 responde aos três por cerca de US$ 200. Se você está montando um primeiro sistema de mesa com orçamento apertado, o Schiit Modi 3 a US$ 120 mantém as coisas simples e honestas. Se você já possui um pré-amplificador ou receiver integrado com controle de volume e quer uma fonte de nível de referência para um sistema resoluto, o Denafrips Ares 2 é o caminho premium.

Para a maioria dos compradores, porém, o Geshelli Labs J2 é o melhor custo-benefício geral. Ele compete diretamente com o Ares 2 e, em algumas áreas, o supera por cerca de um terço do preço. Essa combinação de som, recursos e preço é o que o torna a escolha deste grupo.

Há um padrão que vale a pena planejar. A maioria dos conversores recomendados aqui são projetos de saída fixa sem controle remoto, então o controle de volume precisa ficar em outro ponto da cadeia. Um pré-amplificador, um receiver integrado ou um streamer com saída óptica para o conversor funcionarão, embora o controle de volume digital seja um compromisso em comparação com um estágio de volume analógico.

Conclusão

Um DAC não é um componente glamouroso, mas fica no caminho de quase tudo que um ouvinte moderno reproduz, e as quatro unidades aqui mostram quanta variedade existe entre US$ 120 e US$ 900. O Topping E50 cobre a conveniência com controle remoto e Bluetooth, o Schiit Modi 3 mantém o ponto de entrada acessível, e o Denafrips Ares 2 entrega uma apresentação de nível de referência para quem tem o orçamento e o sistema para acompanhar. O Geshelli Labs J2 (Versão AKM) leva o primeiro lugar por unir som natural e envolvente a um preço que a maioria dos compradores realmente pode alcançar, feito sob encomenda por uma pequena oficina americana.