Análise da Bowers & Wilkins Nautilus: um ícone de 31 anos ainda em produção

Introdução

A Bowers & Wilkins Nautilus está em produção contínua há 31 anos e, nesse período, sua acústica não mudou em nada. O que começou como um pedido do fundador da empresa, John Bowers, que pediu à sua equipe de engenharia para criar a caixa acústica perfeita, tornou-se uma das formas mais reconhecíveis do áudio de alto padrão: um verdadeiro design ativo de quatro vias, cujos drivers ficam suspensos no espaço, cada um acionado por seu próprio canal de amplificação através de um crossover totalmente analógico.

Ela continua sendo um produto atual, e não uma peça de acervo, ainda fabricada à mão no Reino Unido e ainda vendida por cerca de US$ 100.000 o par. Esta análise aborda o que a Nautilus faz excepcionalmente bem, o que ela exige de um proprietário e quem deveria realisticamente considerá-la.

Para quem é esta caixa acústica

Esta é uma caixa acústica de declaração em todos os sentidos. A cerca de US$ 100.000 o par, não é um primeiro passo sensato no áudio de alto padrão, e nunca foi pensada para ser.

A Nautilus é indicada para ouvintes que já têm uma sala dedicada, um front end sério e a paciência para um processo de instalação que envolve atenção especializada, em vez de uma configuração plug-and-play. Ela também atrai compradores que tratam o sistema tanto como escultura e móvel quanto como fonte sonora.

Os proprietários não escolhem a Nautilus como proposta de custo-benefício. Eles a escolhem porque o design não se parece com nada mais no mercado e porque a apresentação tem um caráter que gabinetes mais convencionais têm dificuldade de igualar.

Principais pontos fortes

A qualidade que define a Nautilus é a transparência. Com um baffle tão estreito e drivers operando suspensos no espaço, há pouquíssima superfície de gabinete para o ouvido se fixar, então a caixa tende a desaparecer e deixar a performance diante de você.

Faixa dinâmica e abertura fazem parte da mesma história. O sistema toca em níveis altos sem soar forçado ou comprimido, o que é resultado direto da arquitetura ativa. Cada driver tem seu próprio canal dedicado de amplificação, e a amplificação em si é um design linear substancial, com fontes de alimentação generosas e controle rigoroso.

Como o crossover nunca precisa dividir potência entre drivers, e como tudo no caminho do sinal é analógico, sem processamento digital, a cadeia permanece curta, limpa e consistente da fonte ao transdutor.

Transparência que faz a caixa desaparecer

Os ouvintes tendem a descrever o efeito da mesma forma: o som parece chegar sem uma caixa acústica a ele vinculada. Vocais, em particular, soam diretos e sem esforço, e em material bem gravado o sistema pode fazer uma faixa conhecida parecer recém-revelada.

Essa transparência é função do gabinete tanto quanto dos drivers. Uma faixa projetada e masterizada em um estúdio que usa caixas Bowers & Wilkins pode ser reproduzida aqui de um modo que chega incomumente perto de como foi ouvida durante a sessão. Remover a caixa, ou melhor, substituí-la por um tubo cônico, elimina a coloração que um gabinete convencional acrescenta.

Tecnologia de cone reverso e o formato inspirado no caracol

Cada driver é pistônico, o que significa que ele irradia pela frente e pela parte de trás. Em uma caixa fechada, essas ondas traseiras ricocheteiam dentro e retornam como ondas estacionárias que acrescentam coloração e distorção.

A Nautilus resolve isso com um tubo de cone reverso fixado à parte de trás de cada driver individual, dissipando essas ondas traseiras e atenuando-as à medida que viajam para fora. Escalar a ideia para frequências graves criou o problema de design que deu à caixa sua silhueta: um tubo cônico de baixa frequência precisaria ter cerca de 4,17 metros de comprimento, o que nunca caberia em uma sala normal. A solução da equipe de engenharia, inspirada na espiral cônica de uma concha de caracol, dobrou esse comprimento dentro do gabinete curvo. Seguiu-se um protótipo de madeira, e o formato resultante não precisou mudar desde então.

O mesmo raciocínio do tubo cônico foi depois levado ao resto da linha, incluindo os fones de ouvido da empresa, onde um tubo cônico em espiral cumpre um propósito comparável em um espaço muito menor.

Artesania e opções de acabamento

Cada par é fabricado à mão no Reino Unido, e os pintores são certificados pela Rolls-Royce, cuja instalação fica nas proximidades. Essa origem aparece nas opções de acabamento: tintas automotivas associadas à Lamborghini, Ferrari, Aston Martin e Rolls-Royce estão disponíveis e, em princípio, quase qualquer cor pode ser especificada.

A capacidade de manutenção é genuinamente incomum para um produto tão antigo. Os drivers são serializados e, se um falhar, a empresa consulta a resposta de frequência original, encontra um driver que meça de forma idêntica e fornece um pacote de resistores correspondente para ser trocado na rede de crossover. Um técnico então dessolda o driver com falha e instala o substituto no local. Três décadas depois, a caixa ainda tem suporte.

O que considerar antes de comprar

A Nautilus é uma caixa acústica ativa, então o sistema é consideravelmente mais complexo do que um par passivo convencional. Cada caixa vem com seu próprio cabo proprietário de prata sólida, ligado diretamente aos drivers, e a configuração passa por um crossover externo. Um pré-amplificador alimenta esse crossover, que então distribui a faixa de frequência apropriada para cada canal de amplificação.

Isso significa que a sala e o front end importam muito. Em um espaço sem tratamento acústico e com paredes rígidas, o controle de graves será limitado pela sala, e não pela caixa, e a diferença é claramente audível. Os compradores devem reservar orçamento para tratamento acústico adequado e instalação profissional, e não apenas para as caixas acústicas.

Também vale saber que o design acústico está fixado há 31 anos. As únicas mudanças nesse período foram nos pontos de conexão internos e em alguns componentes do crossover exigidos por padrões de energia. Se você quer o pensamento mais recente da empresa, a 800 Series Diamond é a opção de performance mais atual. Se você quer o ícone, a Nautilus é o ícone.

Dicas de compra

Trate a Nautilus como a compra de um sistema, e não de uma caixa acústica. O crossover externo, os canais de amplificação, a cablagem proprietária e a instalação fazem todos parte do mesmo pacote, e acertá-los é o que permite que a transparência pela qual o design é conhecido se manifeste.

Para compradores que a comparam com o carro-chefe moderno da empresa, o enquadramento honesto é que elas fazem coisas diferentes. O modelo mais novo se comporta de maneira mais contemporânea; a Nautilus oferece uma apresentação, uma história e uma presença física que nenhuma outra caixa acústica replica. É uma peça de conversa que também soa notável, e a decisão se resume a qual experiência você realmente quer na sala.

Conclusão

A Bowers & Wilkins Nautilus é uma coisa rara: uma caixa acústica ativa de 31 anos ainda em produção, ainda fabricada à mão, ainda com suporte completo e ainda vendida por cerca de US$ 100.000 o par. Seu design ativo de quatro vias, crossover totalmente analógico e tubos de cone reverso lhe dão uma transparência que poucas caixas alcançam, enquanto sua silhueta derivada do caracol a torna uma peça de mobiliário por direito próprio. Para o comprador certo, com a sala certa e o suporte certo, ela continua sendo uma proposta extraordinária.