Análise do Bluesound Node: Um pré-amplificador de streaming feito para a usabilidade

Introdução

O Bluesound Node é a geração atual do pré-amplificador de streaming da empresa, chegando após o Node original e o Node 2i. Ele reúne um streamer de rede, um conversor digital-analógico e um hub de sistema flexível em um chassi compacto, com preço de tabela em torno de US$ 600. Esse número levanta uma pergunta justa, porque um streamer sozinho não deveria custar tanto. O valor precisa vir de tudo o mais que a caixa faz.

A resposta curta é que o Node justifica seu preço por meio de software, conectividade e um DAC que evoluiu consideravelmente em relação à geração anterior. Trata-se menos de uma especificação de destaque e mais de quantas funções ele consegue absorver em um sistema pequeno.

Para Quem É Este Streamer

Três tipos de ouvintes aproveitam melhor o Node.

O primeiro é o ouvinte de álbuns. A reprodução sem intervalos importa quando uma faixa emenda diretamente na seguinte, e uma pausa de um ou dois segundos quebra a ilusão em discos ao vivo e em álbuns concebidos como peças contínuas. Se você ouve principalmente playlists, isso é um detalhe menor. Se você ouve do começo ao fim, é quase essencial.

O segundo é o assinante do Amazon Music. O Node reproduz o Amazon Music sem intervalos, o que é incomum entre streamers de terceiros. O hardware da própria Amazon faz isso, mas o Node é o notável produto não-Amazon que consegue o mesmo.

O terceiro é o ouvinte que monta um sistema compacto em torno de uma televisão. Com HDMI eARC, uma entrada analógica, uma saída para subwoofer e gerenciamento de graves embutido, o Node pode atuar como o hub de uma configuração simples de dois canais que lida tanto com música quanto com o som da TV.

Há um ponto mais amplo por trás de tudo isso. Conveniência e fidelidade geralmente puxam em direções opostas, e a maioria dos ouvintes fica em algum ponto intermediário. Um componente agradável de usar acaba sendo usado, e música que é tocada supera música que soa teoricamente melhor, mas fica intocada. O Node mira exatamente nesse equilíbrio.

Principais Pontos Fortes

O apelo do Node é um conjunto de pequenas coisas bem feitas, e não um único recurso de destaque.

Reprodução Sem Intervalos e Suporte a Serviços

A reprodução sem intervalos é o destaque. O Node lida com isso nativamente e estende esse comportamento ao Amazon Music, o que a maioria dos streamers concorrentes não faz. Tidal Connect e Spotify Connect também são suportados, então você pode transmitir diretamente desses apps e pular completamente o aplicativo da Bluesound. O aplicativo da Bluesound em si é refinado e cobre uma longa lista de serviços, e o Bluetooth com aptX HD está lá para audição casual.

Bibliotecas locais também são atendidas. A porta USB traseira aceita um disco rígido ou pen drive cheio de arquivos FLAC, e o Node pode puxar música de um NAS na mesma rede. O Roon também funciona sem complicações.

Qualidade do DAC e Som

O conversor desta geração é um claro avanço em relação ao Node 2i. Soa mais espaçoso, recupera mais detalhes e se mantém mais coeso em uma mixagem densa. A separação dos instrumentos é mais limpa e a apresentação é mais dinâmica. O DAC do Node 2i não era ruim, mas atraiu críticas, e esta geração responde diretamente a isso.

As saídas digitais importam aqui. Saídas óptica e coaxial permitem alimentar um DAC externo mais tarde, se você quiser um sabor diferente ou um salto de qualidade, e o MQA pode ser passado para esse DAC externo, bem como processado internamente. O Node também pode aceitar uma entrada digital, então pode servir como conversor para uma televisão ou outra fonte digital.

Conectividade e Flexibilidade do Sistema

O painel traseiro é excepcionalmente generoso para o preço. Há HDMI eARC para uma televisão, uma entrada digital óptica mini, uma entrada analógica de 3,5 mm, saídas digitais óptica e coaxial, uma saída para subwoofer, uma porta USB e uma tomada Ethernet. O Wi-Fi é embutido e se mostrou estável, conectando na primeira tentativa e mantendo o sinal sem quedas mesmo no canto mais distante de uma casa, onde a recepção costuma ser ruim.

O gerenciamento de graves é uma inclusão bem-vinda. Um filtro passa-altas pode ser aplicado às caixas frontais enquanto a saída para subwoofer cuida das baixas frequências, o que ajuda um par pequeno de caixas a se integrar muito mais cleanly com um sub. Trocar de faixa pelo Wi-Fi leva cerca de um a dois segundos, o que é rápido na prática.

Na parte superior, uma superfície de controle semelhante a vidro oferece controles de toque básicos com um sensor de proximidade que desperta conforme sua mão se aproxima. Um controle remoto infravermelho completo está disponível separadamente por cerca de US$ 60, se você preferir botões físicos para volume e troca de faixas.

Pontos a Considerar Antes de Comprar

O preço é a primeira consideração. Em torno de US$ 600, o Node custa mais do que a maioria das pessoas espera gastar em um streamer, e o argumento a seu favor se baseia no DAC, nas entradas e saídas e no software, e não apenas no streaming.

Dois detalhes físicos vale conhecer. A entrada analógica de 3,5 mm e a entrada digital óptica mini compartilham o mesmo jack, então você usa uma ou outra. Há também duas entradas digitais no total, uma HDMI e uma óptica mini, sem uma entrada analógica de tamanho padrão separada.

Não há display frontal, então a arte do álbum e as informações da faixa ficam no aplicativo ou no dispositivo de origem. Essa é a única adição que tornaria um produto já completo ainda mais atraente.

Se o Amazon Music é seu único serviço e US$ 600 está fora de alcance, o Amazon Echo Link cobre terreno semelhante especificamente para o Amazon Music. Um streamer mais barato na faixa de cerca de US$ 200 oferece funcionalidade comparável sem Tidal Connect, e um Raspberry Pi rodando uma distribuição de streaming é outro caminho. Nenhum deles iguala o software do Node.

Conselhos de Compra

O Node faz mais sentido como o centro de um sistema modesto, e não como um complemento para um sistema caro. Uma montagem realista coloca o Node em torno de US$ 600, um amplificador compacto em torno de US$ 80, um par de caixas de estante em torno de US$ 250 e o controle remoto opcional a US$ 60, o que chega perto de US$ 1.000 para um sistema de streaming completo que também lida com o som da TV. Adicionar um subwoofer em torno de US$ 300 e um toca-discos em torno de US$ 250 eleva o total para aproximadamente US$ 1.500, com o toca-discos conectado à entrada analógica do Node.

Se você já possui um DAC externo de que gosta, as saídas óptica e coaxial permitem que o Node sirva puramente como transporte, e o passthrough de MQA é mantido. Isso torna a compra mais uma plataforma de longo prazo do que uma configuração fixa única.

Para ouvintes que só querem um serviço de streaming e nunca planejam adicionar um subwoofer, toca-discos ou televisão, um streamer mais barato dará conta. O argumento do Node é mais forte quando ele é solicitado a fazer várias dessas coisas ao mesmo tempo.

Conclusão

O Bluesound Node é fácil de recomendar porque remove atritos. Seu DAC é uma melhoria genuína em relação ao Node 2i, sua conectividade cobre uma televisão, um toca-discos, um subwoofer e uma biblioteca local, e sua reprodução sem intervalos alcança serviços que a maioria dos rivais deixa com pausas. O software amarra tudo, e o software é a parte que os streamers concorrentes mais frequentemente erram. Em torno de US$ 600 não é barato, mas para um ouvinte que quer uma única caixa para lidar com streaming, áudio da TV e um sistema pequeno, é uma das opções mais completas disponíveis.