Três pré-amplificadores de fono que valem a pena considerar: econômico, detalhado e flexível

Introdução

As cápsulas de fono geram um sinal muito baixo, e esse sinal precisa de um aumento substancial de ganho antes que um amplificador possa trabalhar com ele. Esse é o trabalho de um pré-amplificador de fono. Algumas vitrolas e alguns amplificadores já o trazem integrado, mas muitos não, e é aí que um equipamento separado justifica seu lugar.

Os três pré-amplificadores abaixo cobrem uma ampla faixa de preços e filosofias. Um é um projeto a válvulas de $70, outro é uma unidade de ganho fixo feita para simplicidade, e o terceiro é um modelo de $350 com ajustabilidade total. Cada um tem um som distinto, e a escolha certa depende tanto da sua cápsula e do restante do seu sistema quanto do seu orçamento.

Por que um pré-amplificador de fono externo pode ajudar

Existem três situações comuns em que um pré-amplificador de fono externo resolve um problema real.

A primeira é uma vitrola sem estágio embutido. Alguns modelos incluem um, como a Fluance RT80 e a RT81, e algumas vitrolas podem ser encomendadas com um pré-amplificador de fono adicionado na compra, incluindo vários modelos U-Turn e uma série de vitrolas Pro-Ject. Se a sua vitrola não tem estágio interno nem opção de adicionar um, um pré-amplificador externo é necessário.

A segunda é um amplificador, receiver ou amplificador integrado sem entrada de fono. Muitos componentes modernos, incluindo amplificadores compactos e modelos integrados com DAC, omitem completamente o estágio de fono. Sem um, a vitrola não pode ser conectada de forma utilizável.

A terceira razão é a qualidade de som. Um pré-amplificador de fono externo costuma superar o estágio embutido em uma vitrola ou em um amplificador integrado acessível. Em um amplificador integrado de $400 a $500 ou em um receiver de home theater, o orçamento se distribui entre um DAC, múltiplas entradas, um controle remoto e o próprio chassi, então a seção de fono raramente é prioridade. Custo nem sempre é igual a desempenho, mas nesse nível muitos ouvintes consideram um pré-amplificador externo de $100 um avanço em relação ao que vem embutido em amplificadores abaixo de $500 ou receivers abaixo de $1.000. Amplificadores integrados bem-feitos podem ter estágios de fono internos genuinamente bons, e alguns receivers vintage são excelentes nesse aspecto, mas essas são as exceções, não a regra.

Escolha mais acessível: Fosi Audio Box X2

Por $70, o Fosi Audio Box X2 é o mais barato dos três e o único projeto a válvulas aqui. Ele usa duas válvulas e oferece três configurações de ganho selecionáveis em 39 dB, 42 dB e 45 dB, o que é uma flexibilidade útil nesse preço. Ele lida apenas com cápsulas de ímã móvel. Há também uma entrada auxiliar de 3,5 mm no painel frontal, uma adição incomum que alguns ouvintes vão usar e outros simplesmente ignorar.

Sonoramente, o Box X2 é o mais energético do grupo. Soa dinâmico e impactante, com ênfase nas duas extremidades do espectro, e os médios permanecem presentes em vez de recuarem. As válvulas contribuem com uma sensação de profundidade e escala que faz a apresentação parecer maior do que o preço sugere. A firmeza dos graves e a resolução geral ficam abaixo das duas unidades mais caras, então ele combina com sistemas que não são impiedosamente reveladores.

O casamento importa aqui. Cápsulas mais quentes e menos detalhadas podem soar um pouco ricas demais através do Box X2, enquanto a família Ortofon, incluindo a OM5e, OM10, 2M Red e 2M Blue, funciona bem. As válvulas são de tipos comuns, então trocá-las é fácil se você quiser experimentar.

Escolha focada em detalhes: U-Turn Pluto 2

O U-Turn Pluto 2 adota a abordagem oposta: não há nada para ajustar. O ganho é fixo em 40 dB, e não há nenhum switch, nem de energia, ganho, impedância de entrada ou capacitância de entrada. Você o liga na tomada, conecta os cabos RCA e o fio terra da vitrola, leva um segundo par de RCAs ao seu amplificador, e pronto. Ele lida apenas com cápsulas de ímã móvel.

O som é orientado a detalhes, com clara ênfase nos agudos e um baixo firme e presente. Não é uma unidade de som fino, mas coloca o topo do espectro sob um microscópio, e com uma Ortofon 2M Blue um pouco de sibilância era audível. Esse caráter o torna um parceiro natural para cápsulas ou caixas de som quentes. Uma cápsula mais quente, como a Nagaoka MP-110, é uma combinação especialmente boa, e o Pluto 2 pode adicionar detalhes úteis a um sistema que pende para o suave.

Construção e origem fazem parte do apelo aqui. O Pluto 2 é projetado e montado nos Estados Unidos, em Massachusetts.

Escolha mais flexível: Pro-Ject Phono Box S2 Ultra

O Pro-Ject Phono Box S2 Ultra é o mais capaz dos três e o mais caro, a $350. Ele oferece ganho ajustável, impedância de entrada ajustável e capacitância de entrada ajustável, além de um filtro subsônico que pode ser ligado ou desligado. Suporta tanto cápsulas de ímã móvel quanto de bobina móvel, o que nenhum dos outros dois faz. É construído nas fábricas europeias da Pro-Ject.

Onde os outros dois têm personalidades distintas, o Phono Box S2 Ultra é neutro. Soa uniforme e limpo em toda a faixa, com forte recuperação de detalhes e nenhuma ênfase óbvia em qualquer área. Passou por todas as cápsulas testadas sem reclamar, incluindo a Nagaoka e ambas as agulhas Ortofon, que é exatamente o que você quer de um componente feito para ficar fora do caminho.

Casando um pré-amplificador com a sua cápsula

A coisa mais útil que você pode fazer antes de comprar é pensar no equilíbrio do seu sistema, e não no pré-amplificador isoladamente.

Uma cápsula que já pende para o quente e relaxado se beneficia de um pré-amplificador com clareza e presença de agudos, que é onde o Pluto 2 se encaixa. Uma cápsula com bastante detalhe no topo combina bem com o caráter mais rico e energético do Fosi Audio Box X2. Se você quer um pré-amplificador que simplesmente deixe passar o que a cápsula produz sem adicionar cor, o Pro-Ject é o que faz isso.

O tipo de cápsula também impõe um limite rígido. Cápsulas de ímã móvel funcionam com os três pré-amplificadores. Cápsulas de bobina móvel exigem o Pro-Ject Phono Box S2 Ultra, já que os outros dois são apenas para ímã móvel.

Ajustabilidade, filtros e troca de válvulas

A ajustabilidade vale o investimento apenas se você for usá-la. O Pluto 2 não tem nenhuma, e essa é uma escolha deliberada de projeto, não uma deficiência, porque elimina qualquer chance de configuração errada. O Box X2 oferece três posições de ganho, suficiente para casar com a maioria das cápsulas de ímã móvel. O Pro-Ject oferece ganho, impedância, capacitância e um filtro subsônico, o que importa se você troca de cápsula com frequência ou quer ajustar finamente os graves.

A outra variável são as válvulas. O Box X2 é o único projeto a válvulas aqui, e como usa tipos comuns de válvulas, trocá-las é simples para quem gosta de ajustar o som dessa forma. Isso faz parte do apelo da unidade, e é incomum por $70.

Dicas de compra

Para a maioria dos ouvintes que usa uma cápsula de ímã móvel, a divisão sensata é simples. Se você quer o menor ponto de entrada e um som vivo e envolvente, o Fosi Audio Box X2 entrega muito por $70. Se você quer mais detalhes e um design de configurar e esquecer, o U-Turn Pluto 2 é a escolha mais forte, desde que seu sistema já não seja brilhante. Se você usa uma cápsula de bobina móvel, pretende trocar de cápsula ou simplesmente quer a opção mais limpa e neutra, o Pro-Ject Phono Box S2 Ultra justifica seu preço de $350.

Também ajuda saber de onde você está fazendo o upgrade. Sair do estágio interno de uma vitrola barata ou de um receiver acessível geralmente é uma melhoria clara. Sair do estágio de fono de um amplificador integrado genuinamente de alta qualidade pode ser um passo menor, e vale a pena verificar antes de gastar.

Conclusão

Nenhum desses três é o único melhor pré-amplificador de fono. O Fosi Audio Box X2 é a escolha de custo-benefício com um caráter vivo a válvulas, o U-Turn Pluto 2 é a opção focada em detalhes, sem decisões de configuração a tomar, e o Pro-Ject Phono Box S2 Ultra é a escolha neutra e totalmente ajustável que também lida com cápsulas de bobina móvel. Case o pré-amplificador com a sua cápsula e o restante do seu sistema, e qualquer um deles vai extrair mais dos seus discos.