Os melhores DACs em todas as faixas de preço: oito conversores de US$ 80 a US$ 1.300

Introdução

Um conversor digital-analógico é uma das formas mais rápidas e acessíveis de melhorar a maneira como um sistema hi-fi lida com fontes digitais. Streamers, televisores e transportes de CD se beneficiam, e o ponto de entrada é bem mais baixo do que a maioria dos ouvintes espera.

Este guia cobre oito conversores que abrangem aproximadamente US$ 80 a US$ 1.300. Alguns são pequenas caixas alimentadas por USB que desaparecem atrás de uma prateleira, outros são componentes de largura total com funções de pré-amplificador e HDMI ARC, e dois usam conversão por escada de resistores. Cada um conquista seu lugar por um motivo específico, e não por um número em uma folha de especificações.

O que procurar em um DAC de mesa

A arquitetura de conversão recebe a maior parte da atenção, mas o estágio de saída analógico geralmente tem mais influência no som final. Dois conversores podem compartilhar o mesmo chipset e ainda soar completamente diferentes, então a implementação importa muito mais do que o número da peça.

O tipo de saída é a outra grande decisão. Vários modelos aqui usam uma tensão de saída fixa, o que significa que o volume é ajustado no pré-amplificador ou no amplificador, e não no próprio conversor. Isso agrada ouvintes que preferem um caminho de sinal mais simples, embora seja menos conveniente em uma configuração de mesa que alimenta caixas ativas diretamente.

As entradas merecem sua própria lista de verificação: USB-C, óptica, coaxial, HDMI ARC para uma televisão e, em um caso, Bluetooth LDAC. Saídas balanceadas aparecem nos pontos de preço mais altos, e um trigger de 12V vale a pena se o conversor ficar em um rack com outros componentes que devem ligar juntos.

SMSL SU-1: a referência de entrada

O SU-1 custa US$ 79,99 e mede aproximadamente o tamanho de um baralho e meio de cartas. Ele usa um único chipset AKM 4493S, e a seção de saída analógica é o que o destaca, e não o chip em si. O mesmo chipset aparece em outros conversores que não soam nem de perto tão bem.

A conectividade cobre uma entrada USB-C que também alimenta a unidade a partir de 5V, uma entrada óptica, uma entrada coaxial e um único par de saídas RCA. A saída é fixa, então o controle de volume fica a jusante. Para um primeiro conversor, uma montagem econômica ou um segundo ambiente, é o ponto de partida óbvio.

Topping D50 III: limpo, detalhado e cheio de recursos

A US$ 230, o D50 III sobe para dois chips Sabre ES9039Q2M, com um cuidando do canal esquerdo e um do direito. Ele permanece bem pequeno, adiciona um pequeno display e inclui um controle remoto, então o volume pode ser ajustado da posição de escuta quando alimenta um amplificador.

O Bluetooth está a bordo na forma de LDAC, com a ressalva habitual de que ambas as pontas da conexão precisam suportá-lo, o que na prática geralmente significa um dispositivo Android. Saídas TRS balanceadas ficam ao lado de RCA single-ended, a entrada USB-C é separada e alimentada a partir de 5V, e há óptica, coaxial e um trigger de 12V que pode ligar automaticamente um amplificador compatível. O som é limpo e articulado, com forte detalhamento no topo, embora não seja tão dinâmico quanto o mais barato SU-1.

Schiit Modi Multibit: caráter multibit por menos de US$ 300

O Modi Multibit custa US$ 299 e usa conversão multibit, uma abordagem híbrida que fica entre o delta-sigma e os projetos de escada de resistores puros. A empresa fabrica conversores multibit há anos, e o Modi Multibit agora está consistentemente disponível, em vez de aparecer em estoque de forma intermitente.

A apresentação é equilibrada, com mais abertura e ar do que outros conversores da mesma família, e o palco sonoro é maior e mais envolvente. Ele é fabricado no Texas. Não há controle de volume aqui, então um pré-amplificador ou amplificador cuida do nível.

Para ouvintes que querem provar o caráter do estilo escada sem se comprometer com um componente de escada de resistores completo, esta é a rota menos cara para isso nesta lista.

Geshelli Labs J2: flexibilidade feita nos Estados Unidos

O J2 vem da Geshelli Labs, na Flórida, e fica em algum lugar entre US$ 300 e US$ 400, dependendo de como é configurado. A opção de placa com soquete permite trocar os opamps, o que dá aos proprietários controle direto sobre o som.

Pular a entrada USB economiza cerca de US$ 50 a US$ 60, o que faz sentido para um sistema alimentado apenas por óptica ou coaxial. A saída é de tensão fixa, então o nível é definido a jusante. A escolha da carcaça também afeta o preço, com opções em acrílico, alumínio e madeira. O AKM 4493 é a opção de chip preferida, com um AKM 4499 disponível como degrau acima, e os opamps de fábrica são peças da Texas Instruments, com alternativas Sparkos ou Burson disponíveis mais tarde.

Geshelli Labs J3: a opção irmã

O J3 fica ao lado do J2 na mesma linha, com uma diferença de preço modesta. Ele segue a mesma abordagem feito-nos-EUA e a mesma filosofia de saída fixa, e as mesmas decisões de configuração se aplicam: incluir ou não a entrada USB, qual material de carcaça escolher e quais opamps instalar.

Para quem está pesando os dois, a resposta prática é resolver primeiro o conjunto de recursos e, depois, o modelo, porque a configuração afeta tanto o preço final quanto o caráter quanto o emblema no painel frontal.

Emotiva XDA-3: um DAC e pré-amplificador totalmente balanceado

O XDA-3 custa US$ 800 e é um componente de tamanho padrão, e não uma caixa de mesa. É um projeto diferencial, totalmente balanceado em todo o caminho, e também funciona como pré-amplificador com uma entrada analógica balanceada e uma single-ended.

As entradas digitais são generosas: USB, HDMI ARC, duas ópticas e duas coaxiais, apoiadas por uma fonte de alimentação interna e por trigger in e trigger out. Um Sabre 9038Q2M cuida da conversão, há um amplificador de fones de ouvido integrado e um controle remoto de alumínio está incluído.

HDMI ARC a esse preço é o recurso principal. Para um sistema que precisa de áudio de televisão e um conversor capaz no mesmo chassi, é uma das maneiras mais eficientes de chegar lá, e para ouvintes com poucas fontes analógicas pode servir como o único pré-amplificador de que o sistema precisa.

Denafrips Ares 12th: entrada no R2R

O Ares 12th é um conversor de escada de resistores a US$ 1.200. Projetos R2R nunca ficam obsoletos da forma como conversores baseados em chip podem ficar, o que é grande parte do apelo para proprietários de longo prazo.

Sonoramente, é arejado, divertido, dinâmico e tridimensional. A ressalva está no lado comercial: a marca passou a vender diretamente aos clientes, e o mais novo Ares 15th carrega o mesmo valor de US$ 1.200, o que levanta questões justas sobre preço e sobre suporte e distribuição nos Estados Unidos. Mesmo assim, nesse preço, continua sendo um forte custo-benefício para um conversor de escada.

Geshelli Labs Daisy: a escolha de referência

O Daisy é totalmente diferencial e equivale a dois J2 sob um único chassi. Dentro há oito opamps, todos trocáveis, com peças da Texas Instruments instaladas de fábrica. A apresentação é notavelmente arejada e ampla.

Grandes botões de pressão cuidam da seleção de entrada, e há amplas opções de pass-through para rotear outras fontes através da unidade. O preço fica em torno de US$ 1.200 a US$ 1.300, e cada unidade é feita sob encomenda: os compradores contatam a Geshelli Labs diretamente para especificar a montagem, incluindo uma carcaça de madeira ou acrílico. É o conversor de referência aqui.

Conselhos gerais de compra

Bom som está disponível em toda a faixa, de US$ 80 a US$ 1.300, então a decisão é principalmente sobre recursos e arquitetura, e não sobre cruzar algum limite de qualidade.

Para projetos delta-sigma, e particularmente para os modelos SMSL e Topping, há um teto prático. Quando os gastos chegam a cerca de US$ 500, as diferenças se tornam pequenas o suficiente para que um conversor de US$ 200 a US$ 300 e um conversor de US$ 1.000 da mesma marca sejam difíceis de distinguir. Se o orçamento permite um salto genuíno, o melhor movimento é mudar de topologia: um projeto de escada de resistores, um componente totalmente balanceado ou uma unidade de referência feita sob encomenda. Gastar mais dentro da mesma família raramente entrega o mesmo retorno.

Duas notas práticas antes de encomendar. Primeiro, a maioria dos conversores aqui usa saída fixa, então um pré-amplificador ou um amplificador integrado faz o trabalho de volume, e isso deve fazer parte do plano. Segundo, a configuração não é um detalhe secundário nas unidades feitas sob encomenda: material da carcaça, entrada USB e escolha de opamp alteram o preço, então decida a montagem antes de comparar totais.

Conclusão

Não existe um único melhor conversor nesta lista, apenas o certo para um determinado sistema. Uma pequena caixa de US$ 79,99 dá conta de um segundo ambiente sem concessões, uma unidade de US$ 230 adiciona um controle remoto e saídas balanceadas, e um projeto multibit de US$ 299 oferece um caráter totalmente diferente. Acima disso, os passos significativos são arquiteturais: um pré-amplificador totalmente balanceado com HDMI ARC, um conversor de escada de resistores ou uma peça de referência feita sob encomenda. Combine o conjunto de recursos com o sistema, e o preço fará sentido por si só.