Análise do DAC Audio Note 0.1x e do CD0: Duas Fontes Digitais da Série Zero Comparadas

Introdução

A Audio Note constrói seu catálogo em níveis, do Nível Zero ao Nível Seis, com cada passo trazendo componentes e topologia de circuito de melhor qualidade. O ponto de entrada é a série Zero, onde um sistema completo de fonte, amplificador, caixas acústicas, cabos de caixa e interconexões chega a cerca de £7.000. No extremo oposto da linha ficam sistemas em que o custo não é objeto e que podem ultrapassar um milhão de libras.

A série Zero é onde a maioria dos ouvintes vai começar, e também onde a filosofia de design da marca é mais fácil de enxergar. Duas de suas fontes digitais, o DAC 0.1x e o CD player CD0, estão próximas o suficiente em preço para convidar a uma pergunta direta: qual deles pertence ao seu sistema?

Este artigo examina ambos, cobrindo o que cada um faz, como diferem em caráter e a quais ouvintes cada um provavelmente se destina.

Por Dentro da Série Zero da Audio Note

A abordagem da Audio Note se apoia em três ideias: que dispositivos de estado sólido como transistores e op-amps são menos lineares que válvulas, que o sinal deve ser manipulado o mínimo possível e que os melhores componentes disponíveis a um dado preço devem ser usados. A empresa também fabrica boa parte internamente. Transformadores são enrolados no local, capacitores para produtos de níveis superiores são laminados a partir de metais como estanho e prata em máquinas especializadas, e placas de circuito impresso são usinadas por CNC dentro da instalação.

Quando os componentes vêm de fornecedores externos, são especificados conforme os requisitos da própria Audio Note, e a empresa mantém um estoque substancial de peças que não estão mais em produção, incluindo válvulas new old stock acumuladas ao longo de muitos anos. Esse estoque é o que permite que os produtos sejam fabricados e assistidos por décadas.

As unidades da série Zero compartilham uma linguagem física comum. Cada uma tem três quartos da largura de rack e está disponível com uma frente em prata anodizada, embora o acabamento dourado sobre um fundo de acrílico preto seja a opção mais distintiva.

DAC Audio Note 0.1x: Design e Conectividade

O DAC 0.1x é vendido por £1.562 no Reino Unido. Seu design industrial é deliberadamente simples, com um único botão alternando entre a entrada digital USB e a entrada coaxial. Não há entrada óptica, sob o argumento de que converter sinais ópticos em elétricos pode introduzir ruído a menos que a implementação seja muito boa, e bons conversores são caros.

O painel traseiro é igualmente despojado. Você tem as duas entradas digitais e um conjunto de saídas analógicas RCA single-ended. O interruptor de energia fica na parte de trás, o que é um leve inconveniente, mas a unidade tem estágio de saída a válvula, então desligá-la quando não estiver em uso ajuda a prolongar a vida das válvulas.

A conversão é feita pelo chip Philips TDA 1543, um design de escada R2R que não está mais em produção, mas ainda é valorizado por seu som natural em comparação com os chips delta-sigma modernos, que processam o sinal de forma muito mais pesada. Os produtos digitais da Audio Note evitam oversampling, noise shaping e filtragem digital, e o DAC 0.1x também não tem filtro analógico na saída. Essa ausência de filtragem pode produzir uma forma de distorção digital conhecida como aliasing, que a Audio Note trata como o menor de dois males.

O estágio de saída usa um duplo triodo 6111WA operando com zero realimentação negativa. Triodos são os dispositivos de amplificação de tensão mais lineares disponíveis, mais lineares que pentodos ou tetrodos, e consideravelmente mais lineares que os op-amps e transistores usados na maioria dos conversores nessa faixa de preço. A placa também carrega uma série de capacitores com a marca Audio Note, incluindo dois grandes tipos de folha de estanho que parecem estar no caminho do sinal para acoplamento entre estágios.

DAC Audio Note 0.1x: Como Soa

Timing e timbre natural são as qualidades mais fortes do DAC 0.1x. O estágio de saída a válvula traz a riqueza harmônica e a apresentação tridimensional que o vidro incandescente tende a adicionar, e o nível de resolução é maior do que o chip conversor vintage poderia sugerir. Micro detalhes passam com clareza, junto com inflexões timbrísticas como vibrato em uma linha vocal, a ressonância do ar escapando de um instrumento de metal e a vibração que segue uma corda pinçada.

A escolha da entrada importa. Pela USB o DAC já é convincente, mas a entrada coaxial claramente foi a mais bem otimizada das duas, e pode ampliar ainda mais a diferença. Como o coaxial não é assíncrono como o USB, os resultados dependem da qualidade do transporte e do cabo que o alimenta.

Contra um conversor de referência custando aproximadamente o dobro, o DAC 0.1x chega perto. A unidade mais cara apresenta um palco sonoro maior em todas as direções, posiciona os intérpretes com mais precisão dentro dele e entrega contraste dinâmico mais forte. Essas diferenças são reais, mas relativamente pequenas, e custam muito dinheiro. Um DAC de streaming de £1.890 iguala o Audio Note na extração de detalhes, mas não soa tão natural. Um DAC de streaming recém-lançado de £2.000 com controle de volume analógico pode levar uma ligeira vantagem em resolução, enquanto o DAC 0.1x é o mais rico e harmonicamente satisfatório dos dois. Por cerca de £1.500, é um conversor de ótimo som.

Audio Note CD0: Design e Conectividade

O CD0 tem preço de varejo de £2.169 no Reino Unido e é um CD player red book. Ele não toca SACD ou outros formatos de alta resolução, porque a Audio Note não considera necessário nada acima de 44,1kHz a 16 bits.

Um mecanismo de carregamento frontal lida com os discos, com botões para abrir e fechar, parar, tocar, pausar e avançar, e as mesmas funções se repetem no controle remoto do sistema Audio Note. O painel traseiro segue a mesma filosofia do DAC: um conjunto de saídas analógicas RCA single-ended e uma única saída digital coaxial. Sem conexões XLR balanceadas, sem múltiplas saídas digitais. A intenção é fazer uma coisa bem.

Por dentro, um transporte Philips alimenta o mesmo chip Philips TDA 1543 de escada R2R vintage usado no DAC 0.1x, novamente sem filtragem, e o estágio de saída é outro duplo triodo 6111WA operando com zero realimentação negativa.

Audio Note CD0: Como Soa

Dado o chip conversor e a válvula de saída compartilhados, poder-se-ia esperar que o CD0 soasse como o DAC 0.1x. Não soa. O CD player é mais quente no timbre e menos resolutivo em informação. Parte disso é estrutural: o chassi é mais densamente preenchido, o layout da placa de circuito é bastante diferente, e os capacitores com a marca Audio Note encontrados no DAC estão ausentes. A fonte de alimentação precisa alimentar o transporte digital, além do conversor e das seções analógicas, e as válvulas podem ser microfônicas, então vibrações do mecanismo do disco girando podem afetar a fidelidade.

Mesmo assim, o CD0 é um player muito bom. Contra os CD players abaixo de £1.000 com os quais convida à comparação, é um claro passo acima, o que é razoável a cerca de três vezes o preço. Streamers custando menos podem se aproximar de sua sensação de escala, mas tendem a extrair menos informação das gravações e a impor mais de seu próprio caráter tonal, mesmo quando usados puramente como transportes. Um player de carregamento por fenda de £1.650 oferece forte extração de detalhes, um grande palco sonoro e um timbre no lado quente do neutro, e o CD0 é provavelmente o que soa ligeiramente melhor dos dois. O mecanismo de bandeja do CD0 também é a escolha mais tranquilizadora a longo prazo, já que o mecanismo de preensão de um carregador por fenda pode eventualmente deixar pequenas marcas na superfície dos discos.

Como as Duas Fontes se Comparam

Ambas as unidades compartilham um som de família: natural, sem pressa e mais preocupado com timbre e timing do que com a palavra final em análise. O DAC 0.1x é o mais transparente dos dois. Ele resolve mais, e suas entradas USB e coaxial o tornam o parceiro natural para um streamer ou um transporte separado.

O CD0 é mais quente e ligeiramente mais suave em sua apresentação, e toca apenas discos red book. O que ele oferece em troca é uma fonte autossuficiente com bandeja de carregamento frontal, sem computador ou rede no caminho do sinal, e a simplicidade que vem com um único propósito.

Qual dos dois faz sentido depende menos da qualidade sonora do que de onde sua música vive.

Conselhos de Compra: Escolhendo Entre o DAC 0.1x e o CD0

Se sua biblioteca é de arquivos digitais ou streaming, o DAC 0.1x é a compra mais forte. Por £1.562 ele entrega resolução e timbre que se sustentam contra conversores custando consideravelmente mais, e a entrada coaxial recompensa um transporte decente e um bom cabo digital.

Se você tem prateleiras de CDs e nenhum interesse em formatos de alta resolução, o CD0 é a resposta mais completa. Por £2.169 ele custa mais que o DAC e resolve um pouco menos, mas elimina completamente a questão do transporte e seu mecanismo de carregamento frontal é mais gentil com os discos ao longo do tempo.

Qualquer que seja sua escolha, a série Zero recompensa um sistema que já pende para timbre e timing em vez de análise clínica. Essas são fontes que deixam o caráter da gravação passar sem adicionar processamento desnecessário, e esse é todo o ponto do design.

Conclusão

O DAC Audio Note 0.1x e o CD0 são construídos em torno do mesmo chip conversor de escada R2R vintage e do mesmo estágio de saída a triodo com zero realimentação, mas chegam a lugares diferentes. O DAC é o mais revelador e o mais flexível dos dois, e é o que se deve escolher se sua música chega por USB ou coaxial. O CD0 troca um pouco de resolução por um timbre mais quente e a conveniência de um CD player dedicado.

De qualquer forma, a série Zero mostra como soa a filosofia da Audio Note em seu ponto de entrada, e ambas as fontes apresentam um argumento coerente para a abordagem da marca à reprodução digital.