Avaliação do Alyeska Resort: o maior resort de esqui do Alasca, vale a viagem?

Introdução

Se você está em busca da aventura de esqui de uma vida inteira, poucos destinos atendem tão bem quanto o Alyeska Resort, no Alasca. É o maior resort de esqui atendido por teleféricos do estado, combinando vistas de classe mundial com terreno exigente e uma queda de neve anual impressionante. O porém: chegar ao Alasca não é fácil para a maioria dos viajantes, e a própria montanha tem peculiaridades que visitantes de lugares menores ou de menor altitude podem não esperar. Esta avaliação percorre a experiência geral da montanha, os detalhes práticos de uma visita e como o Alyeska se posiciona nos rankings da América do Norte.

Para quem é o Alyeska Resort

O Alyeska é o maior resort de esqui atendido por teleféricos do Alasca, com 76 trilhas nomeadas em algumas áreas distintas. A área esquiável tem cerca de 1.200 acres, o que é um pouco menor do que a maioria dos resorts de destino nos lower 48. Cerca de 69% dessa área é servida diretamente por teleféricos; os outros 31% exigem pelo menos alguma caminhada. O resort é unificado por duas áreas de base principais, a base do Hotel Alyeska e a base do Day Lodge, com o teleférico aéreo de 40% atendendo a maioria dos hóspedes do lado do hotel e o lift Teddy’s Express iniciando o dia do lado do day lodge.

Uma coisa deve ficar clara desde o início: o Alyeska não é um resort para iniciantes. Há uma área de aprendizado na base, mas não há trilhas verdes em nenhum ponto acima dela, e esquiadores vindos dos lower 48 encontrarão opções mais acessíveis em outros lugares. O resort é melhor aproveitado quando suas habilidades já são avançadas o suficiente para explorar mais da montanha.

Principais pontos fortes

O grande atrativo do Alyeska é seu terreno para esquiadores experientes. Praticamente todas as áreas da montanha fora da zona de iniciantes da base oferecem terreno preto e preto duplo. As áreas de headwall da High Traverse e da bacia superior são voltadas para esquiadores avançados em vez de especialistas, mas a North Face, a Max’s Traverse e o headwall do High Two são onde a montanha atinge seu pleno potencial. A North Face, alcançada via Glacier Bowl Express ou pelo teleférico aéreo, é acessada exclusivamente por trilhas de diamante preto duplo, algumas exigindo uma pequena caminhada, com várias zonas onde cair não é permitido. Linhas extremas como Christmas Chute e New Year’s Chute exigem foco intenso e resistência. A Max’s Traverse abre áreas íngremes, pouco movimentadas e cheias de pó sem necessidade de caminhada, enquanto a caminhada pelo Center Ridge até o topo do headwall oferece alguns dos terrenos mais perigosos, porém mais ricos em pó, da montanha, com acesso condicionado ao uso de beacon de avalanche e aberturas dependentes do controle de avalanches da patrulha de esqui.

Os esquiadores intermediários não são esquecidos. A maior parte do terreno ao largo do Teddy’s Express é regularmente preparada, e, embora as pistas azuis ali sejam mais íngremes do que as azuis típicas dos lower 48, a largura generosa e a preparação consistente as tornam excelentes. O Glacier Bowl Express atende a algumas pistas azuis na bacia superior, com vistas de tirar o fôlego da Turnagain Arm em dias claros, e algumas pistas de nível intermediário no lift Bear Cub, voltado ao aprendizado, servem como bons degraus de progressão. Terrain parks com obstáculos que vão de pequenos a grandes, além de um eventual mini pipe, mantêm os freestylers razoavelmente satisfeitos.

A queda de neve é o outro grande atrativo. O Alyeska tem uma média bem acima de 400 polegadas de neve por temporada, um dos totais mais nevados entre os resorts de esqui dos EUA, e em bons anos pode chegar quase ao dobro. A neve regional intensa e precoce geralmente forma uma base de neve profunda e saudável até a abertura. Além dos limites, a região também oferece alguns dos melhores esqui backcountry do mundo, com pacotes guiados de heli e cat skiing pela Chugach Powder Guides, que vão de bacias de pó suaves a couloirs íngremes e espinhas de montanha.

Multidões e navegação completam os pontos fortes. Multidões de fim de semana existem, mas são insignificantes perto dos resorts dos lower 48, e as filas de lift raramente ultrapassam cinco minutos, apesar da baixa capacidade do teleférico, com exceção das manhãs de pó, quando os locais aparecem. A navegação é intuitiva, a sinalização é clara e bem conservada, e todo o terreno exclusivo para especialistas está devidamente isolado com cordas. O cenário geral é excepcional: picos dramáticos dignos dos grandes filmes de esqui, uma vista incomparável do Cook Inlet, alces e águias-de-cabeça-branca, auroras boreais ocasionais e uma atmosfera de cidadezinha de esqui rústica, algo em grande parte perdido em outros destinos dos EUA.

O que considerar antes de comprar

A maior surpresa sobre o Alyeska é que ele não é o resort de esqui mais consistente. Sua altitude máxima servida por lift é de apenas 2.750 pés, mais baixa que a de todos os grandes resorts do oeste dos EUA e da maioria das montanhas do Nordeste. As áreas mais baixas da montanha, próximas ao nível do mar, podem ver chuva durante a temporada, e o total de neve varia drasticamente: as áreas no meio da montanha podem ter quase 800 polegadas em um ano e mais próximas de 250 no seguinte, com os cumes chegando perto de quatro dígitos nos melhores anos e chão descoberto nas bases nos piores. O clima oceânico produz neve mais molhada e pesada, mais parecida com a dos resorts do Pacífico Noroeste do que com a das Rockies, e lama não está descartada perto do pé da montanha.

A configuração de lifts tem suas próprias contrapartidas. Embora a frota de lifts seja geralmente moderna e os quads de alta velocidade mais o teleférico lidem bem com a visitação, quase um terço da área esquiável, e os 1.200 pés verticais superiores inteiros, exigem caminhada. Os esquiadores servidos por lifts experimentam apenas cerca de 2.000 pés de queda vertical em aproximadamente 850 acres, então a área prática pode parecer menor do que o esperado. O terreno íngreme e a neve pesada também tornam grandes porções da montanha propensas a fechamentos por mitigação de avalanches, e várias das melhores linhas para especialistas precisam de totais excepcionalmente altos ou de condições estáveis para abrir.

Os detalhes práticos são, em sua maioria, favoráveis. O Alyeska fica a cerca de 40 milhas do Aeroporto Internacional de Anchorage, pouco menos de uma hora de carro, com serviços de shuttle disponíveis, e estacionar é fácil: um grande estacionamento gratuito no day lodge sem necessidade de shuttle, amplo estacionamento gratuito no Hotel Alyeska, além de valet pago. A hospedagem é ancorada pelo Hotel Alyeska, com mais de 300 quartos, um Nordic Spa, restaurantes e lojas, tudo a uma curta caminhada do teleférico. A cidade de Girdwood, na base do resort, oferece apartamentos, condomínios e casas para aluguel de curto prazo, vários a pé dos lifts. O Powder Gin oferece os únicos aluguéis de casa de férias multi-quartos com esquiar de dentro para fora.

As instalações na montanha são funcionais, mas não espetaculares. O Day Lodge oferece comida estilo refeitório, um centro de aprendizado e banheiros; o Hotel Alyeska tem um café e um restaurante; o terminal superior do teleférico tem um refeitório grab-and-go e um restaurante para sentar; e o Sitzmark Bar and Grill fica acima do day lodge. A cena de apres é tranquila, embora os restaurantes e cervejarias de Girdwood, a uma curta distância de carro, não decepcionem.

A luz do dia merece menção especial. No início do inverno, por volta do solstício, o sol se põe pouco antes das 16h e nasce tão tarde quanto às 10h; em março, nasce por volta das 8h e se põe por volta das 20h. Os lifts só começam a funcionar às 10h30, mais tarde do que em qualquer outro grande destino da América do Norte. O esqui noturno funciona de quinta a sábado, de dezembro a março, e no fim da temporada ainda pode haver alguma claridade às 20h, na hora de fechamento.

O preço de acesso também merece planejamento. Os lift tickets do Alyeska não são baratos, começando acima de US$ 100 e chegando até US$ 169 em períodos de pico, embora isso ainda seja mais razoável do que em alguns populares destinos dos lower 48, onde um único dia pode ultrapassar US$ 200.

Dicas de compra

Para a maioria dos visitantes, um produto Icon Pass é o caminho com melhor custo-benefício. O Alyeska oferece 7 dias de acesso com o Ikon Pass completo, 5 dias com os passes Ikon Base e Base Plus, e 2, 3 ou 4 dias com o Ikon Session Pass. A linha Ikon Pass sai de venda no início de dezembro de cada ano, e o Alyeska não tem restrições de blackout nos feriados para o Ikon Base pass, embora o Session Pass tenha blackouts nos feriados. Comprar com antecedência geralmente garante o melhor preço.

Se você reservar uma viagem, os dados de ranking apoiam a decisão. O Alyeska pontua 9 em neve, 9 em desafio, 8 em fluxo de multidões, 8 em navegação e um 10 perfeito em estética da montanha, contra 6 em resiliência, tamanho, lifts e instalações, e 7 em diversidade de terreno, totalizando uma pontuação geral de 75. Isso o coloca em segundo na Costa Oeste e em 12º no ranking da América do Norte até dezembro de 2024. Não é o resort mais competitivo em tamanho, mas os totais de neve, o terreno para especialistas e as vistas exóticas permitem que ele lute contra os melhores do continente, com o touring backcountry e a pura experiência de estar no Alasca como bônus extras.

O esqui noturno é o tipo de experiência que vale a pena construir uma viagem ao redor se sua visita cair de quinta a sábado, e os hóspedes do fim da temporada vão apreciar as janelas mais longas de luz do dia.

Conclusão

O Alyeska não será fácil de alcançar, e não é para iniciantes nem para quem espera a consistência dos lower 48. Mas, para esquiadores e riders avançados e especialistas que valorizam neve abundante, terreno genuinamente extremo e paisagens diferentes de qualquer outro lugar dos Estados Unidos, é uma joia de destino que conquista seu lugar entre os melhores da América do Norte.