Upgrades de Hi-Fi Acessíveis que Valem a Pena: Quatro Melhorias Práticas

Introdução

Algumas mudanças pequenas e acessíveis podem melhorar de forma significativa o quanto você aproveita seu sistema, e a maioria delas custa muito menos do que um amplificador novo ou um par de caixas novas. Alguns desses upgrades são equipamentos, outros são acessórios, e um deles é simplesmente uma forma diferente de pensar o hobby.

Os quatro produtos abaixo cobrem os upgrades que costumam valer a pena mais rápido: um conversor digital-para-analógico dedicado, um conjunto de pucks de isolamento para caixas e dois estágios de fono externos em faixas de preço diferentes. Entre eles, eles atacam os dois elos mais fracos mais comuns em um sistema modesto, a conversão digital e a reprodução de vinil, além da vibração que silenciosamente prejudica os dois.

Por Que Esses Upgrades Valem a Pena

Nem todo ajuste merece o seu dinheiro. Três perguntas separam os úteis do resto. Primeiro, ele ataca um elo fraco em vez de duplicar algo que seu sistema já faz bem? Segundo, o custo é proporcional à melhoria que você realmente ouve? Terceiro, ele torna o sistema mais agradável de usar no dia a dia, e não apenas marginalmente diferente em uma comparação rápida?

Esse último ponto importa mais do que parece. A maioria das pessoas acredita que quer um som melhor, mas o que elas realmente buscam é uma experiência melhor, e um sistema organizado, visível e agradável de interagir tende a ser usado com mais frequência. É por isso que a organização dos cabos e a exibição ganham um lugar nesta lista ao lado de conversores e estágios de fono.

Um DAC Dedicado: SMSL SU-1

A maior parte da audição hoje acontece no domínio digital, e o conversor embutido em um amplificador integrado geralmente é um detalhe secundário. Os fabricantes precisam atingir um preço, então o chip conversor e os circuitos ao redor dele costumam ser onde o compromisso recai. Um conversor externo tira essa tarefa do amplificador e dá a ela um chassi dedicado, uma fonte de alimentação dedicada e um caminho de sinal mais curto.

A objeção habitual é que um conversor é só uns e zeros. Isso é apenas metade da história, porque um conversor digital-para-analógico também contém circuitos de saída analógicos e fontes de alimentação, e essas são exatamente as partes que moldam o que você ouve. Na prática, as diferenças vão de sutis a óbvias, e os ganhos mais comuns são clareza, separação de instrumentos e uma tonalidade geral mais uniforme. Isso vale até para ouvintes que fazem streaming em qualidade inferior, onde um conversor melhor ainda tende a fazer tudo soar mais equilibrado.

O SMSL SU-1 é um ponto de partida sensato porque fica na casa dos cem dólares, o que o torna um dos upgrades significativos mais baratos desta lista. Compre em algum lugar com política de devolução para poder compará-lo com o conversor interno do seu amplificador em casa e devolvê-lo se a diferença não convencer.

Isolamento de Caixas: IsoAcoustics Orea

Um gabinete de caixa acústica vibra. É simplesmente o que ele faz quando produz som. Essas vibrações viajam para aquilo sobre o que a caixa está apoiada, seja um rack de mídia, uma estante, um suporte, ou até uma grelha de lareira de metal por perto que começa a ressoar junto. O resultado é ressonância extra em várias frequências, e isso colore a música.

Isolar a caixa da superfície embaixo dela é a solução, e o efeito é fácil de ouvir. Os graves tendem a ficar mais limpos e o imageamento melhora porque o gabinete não devolve mais energia para o móvel. O IsoAcoustics Orea faz isso com um puck compacto em forma de disco: um corpo metálico raso em torno de um núcleo de elastômero, que lembra um pouco um biscoito recheado prateado.

A IsoAcoustics leva o isolamento a sério em toda a sua linha. A empresa também fabrica pequenas plataformas para caixas de estante, pés parafusáveis para torres que têm pés rosqueados, e pés isolantes para componentes eletrônicos. A marca está na ponta mais cara do mercado de acessórios, e há caminhos mais baratos para o mesmo objetivo, de favoritos de fóruns a simples tapetes de borracha. O princípio é o que conta: quanto menos a energia de uma caixa escapar para os móveis ao redor, melhor ela soará.

Um Estágio de Fono Melhor: iFi Zen Phono

O vinil tem o mesmo problema do digital, de forma mais dramática. Assim como conversores baratos acabam dentro de amplificadores, estágios de fono extremamente baratos acabam dentro de toca-discos, amplificadores integrados e receivers de home theater. Como uma cápsula de fono gera uma voltagem minúscula, qualquer descuido nesse circuito é amplificado junto com a música, e é por isso que a diferença entre um estágio embutido e um externo decente costuma ser maior do que a diferença entre dois conversores.

Um pré-amplificador de fono dedicado traz um piso de ruído mais baixo e muito mais controle. Você pode ajustar impedância e carga para combinar com sua cápsula, ajustes que geralmente faltam nos amplificadores integrados e quase nunca estão disponíveis em um receiver. O iFi Zen Phono é um ótimo exemplo, e costuma ser vendido por cerca de duzentos dólares, embora possa custar mais agora. É o ponto em que a reprodução de vinil começa a soar devidamente organizada em vez de apenas aceitável.

Também vale saber que estágios de fono não são todos iguais. Um fraco pode introduzir sibilância nos sons de “s” e “ch” que a maioria dos ouvintes culparia a cápsula, o que o torna um componente genuinamente útil para testar antes de gastar dinheiro em outro ponto da cadeia analógica.

Um Estágio de Fono a Válvula: Pro-Ject Tube Box S2

Se você quer ir mais longe, o Pro-Ject Tube Box S2 é um pré-amplificador de fono a válvula em uma faixa de preço mais alta, cerca de quinhentos dólares e provavelmente mais agora. Ele se destaca nessa categoria para ouvintes que já decidiram que o vinil é sua fonte principal e querem que o estágio de fono seja parte permanente do sistema, e não uma solução provisória.

Os dois estágios de fono ilustram o mesmo ponto da seção do conversor: o upgrade consiste em dar a um sinal delicado um caminho devidamente projetado, com uma fonte de alimentação mais silenciosa e mais ajustabilidade do que um circuito embutido pode oferecer. Se seu orçamento for mais apertado, até um pré-amplificador de fono externo modesto é um avanço significativo em relação ao que a maioria dos toca-discos e receivers inclui.

Cabos Organizados e um Rack Mais Limpo

Esse não é glamouroso, e pode ser a coisa mais eficaz da lista pelo dinheiro gasto. A bagunça de cabos geralmente existe porque os cabos são longos demais, então meça a distância entre seus componentes e compre cabos apenas um pouco mais longos que isso. Custa muito pouco e elimina uma quantidade surpreendente de desordem.

A energia é o próximo alvo. Prender uma régua de tomadas na parte de trás do rack com abraçadeiras funciona bem, e colar uma fita de velcro adesivo em uma prateleira inferior e passar tudo por ali também, o que mantém a régua totalmente fora do chão. Mantenha cabos de energia e cabos de sinal em lados opostos do rack sempre que possível.

Por fim, trate o próprio rack como espaço de exibição. Dê espaço a cada componente, evite empilhar objetos sem relação em cima dele, e o sistema se torna algo diante do qual você quer sentar. Começar pode custar de dez a vinte dólares.

Exibindo Sua Música como Arte

Os músicos colocam cuidado real na arte dos álbuns, e uma prateleira cheia de discos ou CDs é uma chance de aproveitar isso devidamente. Prateleiras para exibir discos são amplamente disponíveis, muitas vezes por cerca de vinte dólares, e se você for habilidoso com ferramentas, alguns restos de compensado fazem o mesmo trabalho. A parte agradável é que a exibição nunca é fixa: você pode trocar o álbum que está em alta no momento e mudar a cara da sala quantas vezes quiser.

É uma coisa pequena, mas muda como você se relaciona com sua coleção. Ver mídia física incentiva você a tocá-la, e o ato de escolher um disco, manuseá-lo e colocá-lo para tocar faz parte do prazer de um jeito que rolar uma biblioteca de streaming raramente iguala. Comece apoiando um único disco ou CD contra alguma coisa e veja se isso dá vontade de ouvir.

Conclusão

Nenhum desses upgrades exige um sistema novo. Um conversor dedicado na casa dos cem dólares, um conjunto de pucks de isolamento embaixo das suas caixas e um estágio de fono externo no nível que seu orçamento permitir vão cada um atacar um elo fraco real, enquanto organizar o rack e colocar um disco em exibição não custam quase nada. O fio condutor é que cada um remove algo que fica entre você e a música, seja um circuito comprometido, vibração indesejada ou um ninho de cabos atrás da prateleira.