WTB Vulpine i Vulpine S: opony gravelowe 45 mm przetestowane na dystansie ponad 100 mil

Wprowadzenie

Wybór opon gravelowych nigdy nie był większy i nie zawsze jest to dobra rzecz. Większość rowerzystów szuka tego samego: opony, która szybko się toczy, a jednocześnie trzyma; pozostaje lekka, a mimo to wytrzymuje trudny teren; i nadal montuje się bez walki.

WTB, amerykańska marka opon, rozszerzyła linię Vulpine właśnie po to, by odpowiedzieć na te potrzeby. W ofercie znajduje się teraz opona Vulpine 45 mm oraz nowa Vulpine S, konstrukcja semi-slick nastawiona na prędkość na twardych nawierzchniach. Obie zostały przetestowane podczas 100-milowego wydarzenia gravelowego, aby sprawdzić, jak zachowują się w rzeczywistych warunkach.

Jak testowano te opony

Pętla testowa była 100-milowym wydarzeniem gravelowym, które łączyło długie, szybkie, płynne drogi gravelowe z bardziej zwartym, technicznym leśnym singletrack. Opony zamontowano na lekkim rowerze gravelowym z szerokimi wewnętrznymi szerokościami obręczy, solidnej podstawie dla opony 45 mm, i pompowano je do niskich ciśnień.

Obie opony połączono w układzie mullet: bieżnikowana Vulpine z przodu zapewniała przyczepność w zakrętach i przewidywalność, a semi-slick Vulpine S z tyłu odpowiadała za niższe opory toczenia. Warunki były w większości suche, czyli takie, w jakich ten zestaw ma sprawdzać się najlepiej.

Opona tylna dawała silne poczucie prędkości na szybkich odcinkach gravelowych, natomiast opona przednia zapewniała przyczepność potrzebną, gdy trasa zamieniała się w luźny, korzeniasty singletrack. Ten podział zadań to sedno pomysłu na połączenie obu modeli, zamiast dopasowywania pary takich samych opon.

WTB Vulpine: przyczepność i pewność prowadzenia z przodu

Vulpine zaczynała jako gravelowa opona wyścigowa o szerokości 36 mm, a później zyskała popularną opcję 40 mm. Nowa wersja 45 mm to najważniejsza zmiana, a dla rowerzystów, którzy preferują szerszą oponę, jest to zmiana mile widziana. Dodatkowa objętość zapewnia amortyzację, komfort i trakcję bez wyraźnej straty w prędkości czy wadze.

Ta szerokość sprawia też, że przednia opona naturalnie pasuje do technicznego terenu. Na leśnych odcinkach trasy bieżnik na barkach zapewniał przyczepność przodu i wgryzanie się w zakrętach, co pozwala rowerzyście trzymać się obranej linii zamiast wcześniejszego hamowania. Dla każdego, którego trasy regularnie obejmują luźne lub korzeniaste podłoże, to bardziej budująca zaufanie połowa zestawu.

WTB Vulpine S: szybciej tocząca się opona tylna

Vulpine S to nowa opcja semi-slick z gładką częścią środkową, która szybko się toczy na asfalcie, twardo ubitym gravelu i bardzo lekkiej ziemi. Od środka na zewnątrz ma ten sam wzór bieżnika co Vulpine, więc przyczepność w zakrętach pozostaje, gdy opona się przechyla. Ma także tę samą szerokość 45 mm.

Takie połączenie czyni ją rozsądną oponą tylną dla rowerzystów, którzy spędzają większość czasu na szybkich, suchych nawierzchniach, ale nadal chcą bieżnika na barkach jako zabezpieczenia w zakrętach. Na szybkich odcinkach gravelowych podczas wydarzenia opona tylna wnosiła wyraźne poczucie prędkości i niskie opory toczenia, co jest dokładnie tym, do czego stworzono semi-slick na tył.

Karkas, montaż i utrzymywanie powietrza

Obie opony wykorzystują nowy karkas 120 TPI SG. SG oznacza sidewall guard, a ochrona jest skoncentrowana na ściankach bocznych, a nie rozłożona na całym bieżniku. WTB podaje, że takie podejście poprawia poddajność w porównaniu z wcześniejszym karkasem SG2, który zapewniał ochronę przed przebiciem w szerszym zakresie. W praktyce jakość jazdy była bardzo dobra jak na oponę 45 mm na tych kołach, choć poddajność to cecha trudna do obiektywnej oceny.

Montaż bezdętkowy był prosty. Za pomocą pompki podłogowej i komory inflatora naładowanej do 140 PSI opony osadziły się na obręczach po kilku ostrych trzaskach i nie wymagały żadnych nietypowych sztuczek. Utrzymywanie powietrza również było znakomite, bez istotnej utraty ciśnienia po kilku dniach stania w garażu.

Trwałość podczas jednej wymagającej jazdy wygląda obiecująco. Trasa obejmowała powtarzające się uderzenia obręczy o skały, a opony ukończyły ją bez przebić, przecięć ścianek bocznych i widocznych uszkodzeń bieżnika. To pierwsze wrażenie, a nie długoterminowy werdykt; potrzeba więcej kilometrów, aby potwierdzić, jak karkas i bieżnik zużywają się przez cały sezon.

Ogólne wskazówki zakupowe

Jeśli większość jazdy odbywa się po szybkim, suchym gravelu, twardo ubitej ziemi i sporadycznych odcinkach asfaltu, ten zestaw ma mocne argumenty. Szerokość 45 mm dodaje komfortu i kontroli, nie czyniąc roweru ospałym, a semi-slick z tyłu utrzymuje niskie opory toczenia tam, gdzie mają one największe znaczenie.

Szczególnie Vulpine S powinna przypaść do gustu rowerzystom, których do opon gravelowych semi-slick przyciągnęła prędkość na twardych nawierzchniach, ale nadal chcą bieżnika na barkach dla pewności w zakrętach. Bieżnikowana Vulpine z przodu to lepszy wybór dla każdego, którego trasy obejmują luźniejszy lub bardziej techniczny teren; można też używać jej samodzielnie jako pary przód i tył.

Żadna z opon nie jest pozycjonowana jako opcja budżetowa, choć nie należą też do najdroższych na rynku. Ceny u sprzedawców są różne, więc warto porównać kilku sprzedawców przed zakupem.

Podsumowanie

Vulpine i Vulpine S tworzą spójny zestaw do szybkiej jazdy gravelowej w suchych warunkach. Nowa szerokość 45 mm, prosty montaż bezdętkowy i znakomite utrzymywanie powietrza przemawiają na ich korzyść, a strategia mieszanego bieżnika obejmuje szybkie drogi i techniczny singletrack bez wymuszania oczywistego kompromisu. Rowerzyści, którzy chcą szybkiego, komfortowego i wszechstronnego zestawu gravelowego, powinni umieścić je na krótkiej liście, z zastrzeżeniem, że długoterminowa trwałość wciąż wymaga więcej kilometrów, by się potwierdzić.