Warm Audio MPX Review: Przedwzmacniacz z magnetofonu z lat 50. dla nowoczesnych studiów

Wprowadzenie

Warm Audio MPX to nowy przedwzmacniacz zbudowany wokół bardzo konkretnego fragmentu historii nagrań. Jego stopień wzmocnienia nawiązuje do przedwzmacniacza wewnątrz magnetofonu typu 351, układu sięgającego lat 50., związanego z nagraniami powstałymi w RCA i Sun Records. Gdy te maszyny wycofywano z użycia, inżynierowie zaczęli wyjmować z nich przedwzmacniacze, przepinać je i używać jako front endów studyjnych, zamiast pozwolić, by sprzęt zniknął. MPX pakuje ten pomysł w nowy produkt, oferowany w wersji jednokanałowej i dwukanałowej, i jest już w sprzedaży.

Czym właściwie jest Warm Audio MPX

W swojej istocie MPX to analogowy przedwzmacniacz mikrofonowy, a nie emulacja taśmy. Konstrukcja zapożycza sekcję przedwzmacniacza z magnetofonu typu 351, czyli tę część, którą inżynierowie cenili na tyle, by ratować ją ręcznie.

Wersja dwukanałowa jest bardziej elastyczna z dwóch, ponieważ każdy kanał ma własny, pełny zestaw regulacji. Dzięki temu można w prosty sposób nagrywać źródło stereofoniczne z dopasowanymi ustawieniami albo traktować oba kanały jako całkowicie osobne tory sygnału dla dwóch różnych instrumentów. Wersja jednokanałowa obejmuje ten sam układ w mniejszej obudowie, co odpowiada każdemu, kto potrzebuje tylko jednego front endu naraz.

Dla kogo jest ten produkt

MPX ma najwięcej sensu dla inżynierów, którzy chcą jednego przedwzmacniacza pokrywającego szeroki zakres tonalny, zamiast kilku wyspecjalizowanych urządzeń. Jest równie przydatny dla kogoś nagrywającego perkusję, gitary i wokale, kto chce mieć możliwość czystego rejestru z dużym headroomem oraz mocno nasyconego — z tego samego urządzenia.

Użytkownicy mikrofonów wstęgowych czerpią szczególnie praktyczną korzyść z regulacji tone, ponieważ zmiana impedancji została zaprojektowana pod ten typ mikrofonu. Każdy, kto prowadzi hybrydowy setup z analogowym sprzętem zewnętrznym, również łatwo wpięcie wersji dwukanałowej w istniejący łańcuch.

Główne zalety: wzmocnienie, nasycenie i headroom

Wzmocnienie to miejsce, w którym MPX robi pierwsze wrażenie. Urządzenie pracuje z wzmocnieniem 70 dB w standardowym ustawieniu, a przełącznik high gain podnosi je do 90 dB. To pokaźna ilość czystego wzmocnienia, co oznacza, że mikrofony o niskim poziomie wyjściowym nie muszą walczyć o poziom.

Regulacja nasycenia taśmowego to druga kluczowa funkcja. Jej włączenie wprowadza drabinkę diodową i obniża napięcie, co dodaje pewien stopień kompresji wraz z niewielkim wzrostem poziomu. Używana oszczędnie, daje mikstowi spójność i ciężar. Wciśnięta mocno, ten sam układ zamienia przedwzmacniacz w coś bliższego fuzzowi, a większość użytecznych brzmień kryje się pomiędzy tymi skrajnościami.

Ponieważ przejście od czystego do brudnego jest płynne, a nie przełączane, jedno urządzenie może pokryć obszar, który w innym wypadku wymagałby kilku osobnych narzędzi do nasycenia. To praktyczny argument za sprzętem tego typu: jeden front end o naprawdę szerokiej palecie, a nie stały charakter, do którego trzeba się dostosować.

Filtry, przełącznik tone i tryb high gain

MPX zawiera zarówno filtr górnoprzepustowy, jak i dolnoprzepustowy. Osobno są przydatne do oczyszczania z rumble lub łagodzenia jasności, ale razem znacznie zawężają pasmo częstotliwości, co pozwala przedwzmacniaczowi uzyskać celowo lo-fi, skupiony charakter. Na busie perkusyjnym taka filtrowana wersja może leżeć pod pełnopasmowym nagraniem jako warstwa wspierająca.

Przycisk tone działa inaczej. To modyfikator impedancji transformatora wejściowego, który zmienia obciążenie z 600 omów na 150 omów. Efektem jest dodatkowa obecność i zauważalnie inny charakter, szczególnie skuteczny z mikrofonami wstęgowymi.

Przełącznik high gain podnosi wzmocnienie robocze z 70 dB do 90 dB. Warto obchodzić się z nim z szacunkiem, ponieważ takie wzmocnienie wzmocni także szum pomieszczenia i odgłosy manipulacji wraz ze źródłem, ale otwiera headroom dla cichych mikrofonów i odległych ustawień.

Na co zwrócić uwagę przed zakupem

MPX wynagradza czas poświęcony na naukę jego regulacji. Gdy filtry, nasycenie taśmowe, tone i high gain współdziałają, użyteczne ustawienia znajduje się słuchem, a nie przez wpisanie presetu. Kupujący, którzy chcą jednego stałego charakteru, mogą uznać, że jest tu więcej zakresu, niż potrzebują, natomiast ci, którzy lubią kształtować brzmienie, wyciągną z niego wiele.

Warto też zdecydować o liczbie kanałów przed zamówieniem, ponieważ wersja jednokanałowa i dwukanałowa obsługują różne sposoby pracy. Dwa kanały są potrzebne do nagrywania stereofonicznego i do przetwarzania równoległego, w którym czyste i nasycone nagranie biegną obok siebie.

Wreszcie, 90 dB wzmocnienia to dużo do opanowania w małym pomieszczeniu. W praktyce oznacza to uwagę na gain staging i poziomy odsłuchu, zwłaszcza gdy stopień nasycenia jest włączony, a sygnał już jest mocno podkręcony.

Jak wpisuje się w łańcuch studyjny

MPX jest zaprojektowany, by stać na początku łańcucha sygnału, a wersja dwukanałowa ułatwia zbudowanie takiego łańcucha. W typowym setupie z sprzętem zewnętrznym przedwzmacniacz zasila stopień EQ, a następnie kompresor busowy, z możliwością utrzymania delikatnej kompresji, tak by wydobywała głównie transjenty i dodawała analogowego charakteru na drodze do przetwornika.

Przetwarzanie równoległe to miejsce, w którym układ dwukanałowy zasługuje na swoją pozycję. Częstym podejściem jest utrzymanie jednej ścieżki czystej i pełnopasmowej, aby transjenty przechodziły nienaruszone, a następnie filtrowanie i nasycanie drugiej ścieżki, by stworzyć pod spodem miększą, gęstszą warstwę. Ponowne przepuszczanie śladów przez przedwzmacniacz to kolejna opcja — ręczne dostrojenie filtra dolnoprzepustowego przy drugim przebiegu, podczas gdy czysta wersja wciąż działa.

Porady zakupowe

Najważniejsza decyzja to jeden kanał czy dwa. Pojedynczy kanał MPX wystarcza do nagrywania jednego źródła naraz, co obejmuje wiele pracy z wokalem, gitarą i mono perkusją. Wersja dwukanałowa kosztuje więcej, ale odblokowuje nagrywanie stereofoniczne i przetwarzanie równoległe bez drugiego urządzenia.

Wybór mikrofonu również powinien wpływać na decyzję. Jeśli mikrofony wstęgowe są częścią twojego setupu, przełącznik tone jest mocnym powodem, by przyjrzeć się temu przedwzmacniaczowi bliżej. Jeśli nagrywasz głównie głośne źródła kondensatorami o wysokim poziomie wyjściowym, czysty koniec zakresu i filtry będą miały większe znaczenie niż rezerwy wzmocnienia.

Obie wersje są dostępne i wysyłane już teraz, więc nie ma listy oczekujących, którą trzeba brać pod uwagę.

Jak z każdym analogowym front endem, warto zaplanować czas na kilka pierwszych sesji, by nauczyć się, jak regulacje współdziałają. Przedwzmacniacz potrafi uzyskać bardzo szeroki zakres brzmień, a ustawienia, które dobrze służą danemu źródłu, zwykle znajduje się przez poruszenie kilkoma regulacjami, a nie jedną.

Podsumowanie

Warm Audio MPX to przemyślany kawałek sprzętu studyjnego. Bierze układ o prawdziwym historycznym ciężarze — przedwzmacniacz z magnetofonu typu 351 — i zamienia go w nowoczesny, dostępny obecnie przedwzmacniacz z nasyceniem taśmowym, filtrowaniem, przełącznikiem tone zmieniającym impedancję transformatora i wzmocnieniem do 90 dB.

Dla inżynierów, którzy chcą jednego front endu przechodzącego od czystego, z dużym headroomem, do w pełni nasyconego, i którzy cenią możliwość prowadzenia dwóch ścieżek naraz, dwukanałowy MPX jest bardziej kompletną opcją. Dla każdego, kto potrzebuje jednego mocnego przedwzmacniacza z charakterem pod ręką, wersja jednokanałowa dostarcza ten sam układ w prostszym opakowaniu.