Sugden Masterclass IA-4 Review: Czysta klasa A, 33 waty i wspaniały średni zakres

Wprowadzenie

Sugden Masterclass IA-4 to flagowy wzmacniacz zintegrowany brytyjskiej firmy, która wciąż wytwarza swoje produkty ręcznie w swoim zakładzie w Yorkshire w Anglii. To konstrukcja w czystej klasie A o mocy 33 watów na kanał przy 8 omach, w cenie detalicznej 6 670 funtów w Wielkiej Brytanii. Rodowód Sugdena sięga 1967 roku, kiedy James Edward Sugden przedstawił to, co uchodzi za pierwszy na świecie tranzystorowy wzmacniacz w czystej klasie A, oryginalny A21.

To dziedzictwo nie jest powodem, by kupować IA-4, ale wyjaśnia jego charakter. To w pełni analogowy wzmacniacz zbudowany wokół nasyconej, bogatej harmonicznie prezentacji, a nie ostatniego słowa w kontroli basu czy szybkości transjentów. Jeśli to średnie zakresy są tym, czego słuchasz, ten kompromis jest sednem sprawy.

IA-4 plasuje się na szczycie oferty Sugdena, a firma pozostaje niezależnym brytyjskim producentem hi-fi. Kontynuowała budowę wzmacniaczy przez trudny okres, obejmujący utratę Patricka Millera, który pracował tam 41 lat i przejął firmę, gdy jego ojciec, Tony Miller, zmarł w 2017 roku. Patrick Miller zmarł w 2023 roku w wieku 58 lat.

Dla kogo jest ten produkt

To wzmacniacz dla słuchaczy, którzy utrzymują w przeważającej mierze analogowy system i najbardziej dbają o to, jak odtwarzane są wokale i instrumenty akustyczne. Nie ma żadnych wejść cyfrowych, więc oczekuje osobnego toru źródłowego, czy to gramofonu, czy transportu streamera zasilającego zewnętrzny DAC.

Pasuje do właścicieli kolumn o umiarkowanej skuteczności w pokoju normalnej wielkości. W przestrzeni około 7,5 metra na 4 metry, z kolumnami o skuteczności w połowie lat 80. i średnim poziomie odsłuchu do około 85 dB, oferowane 33 waty okazały się wystarczające. Kupujący z bardzo nieskutecznymi kolumnami lub bardzo dużymi pokojami powinni dokładnie przemyśleć, czy 33 waty w klasie A wystarczą.

To również naturalny wybór dla kogoś, kto od lat krąży wokół marki. Tańsze modele zintegrowane Sugdena plasują się znacznie poniżej niego cenowo, więc IA-4 jest wyborem dla słuchacza, który już zdecydował, że to konkretne brzmienie jest tym, czego chce, i jest gotów zapłacić za jego najpełniejszą wersję.

Konstrukcja, wykonanie i złącza

Fizycznie IA-4 jest masywny: 430 x 165 x 440 mm, czyli około 16,9 x 6,5 x 17,3 cala, i 20 kg, około 44 funtów. Gruby anodowany aluminiowy panel przedni jest dostępny w 13 niestandardowych wykończeniach kolorystycznych obok standardowego tytanowego srebra i grafitowej czerni, a egzemplarz dostarczony do tej oceny przyszedł w wykończeniu Bronze.

Układ jest celowo symetryczny. Przycisk zasilania ma ten sam rozmiar co pokrętło obrotowe do wyboru wejścia, a głośnością steruje potencjometr wyjściowy o gładkim działaniu. Po obu stronach znajdują się przyciski przełącznika monitora i pętli nagrywania, czasem nazywanej pętlą taśmową, z diodą zasilania i czujnikiem IR dalej na zewnątrz.

Dołączony pilot wygląda elegancko, ale służy wyłącznie do głośności, ponieważ wybór wejścia nie jest zmotoryzowany. Jego trzy przyciski w górę i trzy w dół regulują głośność z różną czułością. Jako konstrukcja w czystej klasie A działa ciepło, choć po długiej sesji pozostaje ciepły, a nie gorący: cieplejszy niż wiele konstrukcji w klasie A, ale nie niekomfortowy. Tylko słuchacze w bardzo ciepłym klimacie i bardzo małych pokojach potraktowaliby go jako grzejnik.

Złącza z tyłu są pocieszająco ponadstandardowej jakości. Jest zbalansowane wejście XLR, wejście phono dla wkładki moving magnet, trzy wejścia liniowe, pętla taśmowa i zestaw preoutów, a terminale głośnikowe są pozłacane. W środku niestandardowy transformator toroidalny 350 VA jest zamknięty w osłonie dla dodatkowego ekranowania, zasilając cztery bardzo duże kondensatory filtrujące 10 000 mikrofaradów. Ich fizyczny rozmiar, około dwa do czterech razy większy niż typowy, ma pomóc im rozpraszać ciepło przy ciągłym maksymalnym poborze prądu. Urządzenia wyjściowe to tranzystory NPN pracujące w czystej klasie A w trybie single-ended, z dwoma urządzeniami pracującymi równolegle, a płytki wykorzystują komponenty przewlekane, pozłacane płytki, kondensatory Nippon w kluczowych miejscach i srebrne okablowanie między płytkami. Przekaźniki przełączające wejścia obsługują wybór źródła.

Charakter brzmienia i osiągi

Średni zakres to gwóźdź programu. Jest tu detal, ciało i faktura, a prezentacja równoważy nieco pełni w niższym średnim zakresie z prawdziwą energią w górnym średnim zakresie, regionie obecności, więc rezultat jest bogaty, nie brzmiąc wolno ani ciężko. Rozdzielczość i separacja instrumentów są znakomite, a scena dźwiękowa jest zarówno szeroka, jak i głęboka. Wokale męskie, wokale żeńskie, trąbki, saksofony i fortepiany wypadły przekonująco.

Skraje pasma to miejsce, gdzie ujawniają się ograniczenia. Bas ma prawdziwą masę, jest pełny i mięsisty oraz ma mnóstwo drive’u, zachowując opanowanie przy każdym rozsądnym poziomie odsłuchu. Nie ma natomiast absolutnej ostrości: krawędzie natarcia niskotonowych dźwięków są nieco zmiękczone, i to samo dotyczy instrumentów średniego zakresu ze szybkim transjentem, takich jak blacha, smyczki i klawiatury. Góra również nie jest tak detaliczna jak w najlepszych wzmacniaczach w tej klasie.

Jedna dziedzina, która zaskakuje, to zachowanie przy niskiej głośności. Kolumny z dużą masą ruchomą mogą brzmieć płasko, dopóki nie otrzymają wystarczającego prądu, a liniowość IA-4 przy niskich poziomach sprawiała, że nie miał problemu z ich rozbudzeniem, bez problemów także na drugim końcu zakresu głośności. Ogólny charakter jest ciepły, a to połączenie cech, a nie jakakolwiek pojedyncza, wciąga słuchacza w występ i sprawia, że niedociągnięcia wzmacniacza łatwo zapomnieć.

Porównanie z innymi wzmacniaczami

Wobec oczywistych alternatyw IA-4 wymienia precyzję na magię średniego zakresu. Hegel H400 za 5 995 funtów oferuje najlepszą kontrolę basu napotkaną w tej klasie, nieznacznie lepszą rozdzielczość góry, trochę szerszą scenę dźwiękową i laserowo precyzyjne obrazowanie, a brzmi bardzo neutralnie, dopóki jego zdolność odtwarzania harmonicznych nie zostanie porównana bezpośrednio. Accuphase E-280 za 4 995 funtów dostarcza świetny detal i wspaniałe wyczucie rytmu, ale ma średni zakres brzmiący chudo. Integra Trilogy 921 za 5 900 funtów to kolejny bardzo rozdzielczy wzmacniacz z lepszą kontrolą basu. Przedwzmacniacz NVA P50 SA z monoblokami M600 za 3 925 funtów wydobywa z nagrań więcej informacji niż którykolwiek z nich i prezentuje je naturalnie, ale jest dynamicznie uprzejmy.

Sama oferta Sugdena oferuje tańsze drogi do tej samej rodziny: A21 Signature to około 3 000 funtów, wersja SE około 4 000 funtów, a 50th Anniversary około 5 000 funtów. Przy ciaśniejszym budżecie Musical Fidelity A1 za 1 499 funtów to kolejny wzmacniacz w klasie A, który dzieli część tego samego profilu sonicznego, choć nie dorówna IA-4 pod względem rozdzielczości czy drive’u.

Dobór kolumn ma znaczenie równie duże jak wybór wzmacniacza. IA-4 brzmiał znakomicie z monitorami za 1 500 funtów, a z kolumnami ProAc Response 1 SC wytwarzał taką fakturę i subtelność w wokalach i instrumentach akustycznych, że lekkie zmiękczenie na krawędziach dźwięków ledwo było zauważalne na wszystkich nagraniach poza najżywymi. Bardziej odsłaniające kolumny ukazują obie strony jego charakteru: większy detal we wszystkich aspektach i głębsze sceny dźwiękowe, ale także miększą kontrolę basu.

Na co zwrócić uwagę przed zakupem

IA-4 to wzmacniacz w pełni analogowy i nagradza tor źródłowy, który jest wystarczająco rozdzielczy i, co równie ważne, wierny strukturze harmonicznej. To trudniejsza część do właściwego ustawienia. Transport streamera i DAC na porównywalnym poziomie to rozsądny punkt wyjścia, a DAC typu R2R ladder warto preferować nad konstrukcjami delta-sigma, jeśli chcesz usłyszeć tę nasyconą prezentację harmoniczną w najlepszym wydaniu.

Wewnętrzny stopień phono dla wkładki moving magnet jest trudny do oceny bez gramofonu w systemie i prawdopodobnie jest w porządku, ale dobry jakościowo zewnętrzny stopień phono nadal warto rozważyć: każdy stopień phono przykręcony obok dużego wzmacniacza mocy pracuje w niekorzystnych warunkach.

Dwie praktyczne kwestie to dopełniają. Nie ma wejść cyfrowych ani zmotoryzowanego przełączania wejść, więc wybór źródła wymaga ręcznej obsługi, a pilot obejmuje tylko głośność. A ponieważ bas i zachowanie transjentów są miększe niż u najbardziej klinicznych rywali, każdy, kto przedkłada kontrolę i szybkość nad ton i fakturę, powinien starannie odsłuchać przed decyzją.

Porady zakupowe

Za 6 670 funtów w Wielkiej Brytanii Masterclass IA-4 żąda poważnej ceny i dostarcza poważną wersję bardzo konkretnego brzmienia. 33 waty mocy w klasie A, wsparte solidnym zasilaczem, okazały się wystarczające, by napędzić opisane tu kolumny do poziomów, które mają znaczenie w normalnym pokoju, więc liczby watów nie należy odczytywać jako ograniczenia samego w sobie.

Decyzja sprowadza się do priorytetów. Jeśli chcesz ostatniego słowa w kontroli basu i szybkości transjentów w średnim zakresie, to nie jest wzmacniacz dla ciebie, a wymienione powyżej alternatywy posłużą ci lepiej. Jeśli potrafisz to usłyszeć poza tym, albo po prostu nie przywiązujesz do tego dużej wagi, średni zakres to mistrzowski pokaz tego, jak powinien brzmieć wzmacniacz high-end. Kupujący, którzy kochają to brzmienie, ale nie mogą naciągnąć się na tę cenę, powinni spojrzeć na A21 Signature, SE lub 50th Anniversary, które dzielą charakter rodziny przy niższym koszcie.

Podsumowanie

Sugden Masterclass IA-4 jest duży, śmiały i pięknie wykonany, z muskularnym wyglądem dopasowanym do dźwięku, który naprawdę angażuje. Jego połączenie detalu i faktury oddaje wokale i instrumenty w sposób, który utrzymuje uwagę na muzyce, a nie na sprzęcie, a 33 waty czystej klasy A wystarczą, by nie zabrakło pary przy większości kolumn w większości pokoi.

To nie jest neutralny, uniwersalny wzmacniacz i nie udaje takiego. Oceniany na własnych warunkach, jako analogowa integra zbudowana dla bogactwa harmonicznego i wglądu w średni zakres, zasługuje na mocną rekomendację. Słuchacze, którzy wiedzą, że tego właśnie chcą, znajdą bardzo niewiele innych urządzeń, które robią to w ten sposób.