Quad Platina Review: Flagowy wzmacniacz zintegrowany wart inwestycji

Wprowadzenie

Quad zajmuje szczególne miejsce w historii brytyjskiego hi-fi. Peter Walker założył firmę i współtworzył branżę, a jego najwcześniejsze wzmacniacze trafiły do cenionych studiów w latach 40. i 50. XX wieku, w tym do BBC. Quad II, wprowadzony w 1953 roku, pozostawał w produkcji przez 18 lat i sprzedał się w liczbie blisko 140 000 egzemplarzy, do czego przyczyniły się znikomo niskie zniekształcenia harmoniczne wynikające z konstrukcji transformatora wyjściowego sprzężonego katodowo. W 1956 roku firma zaprezentowała pierwsze na świecie pełnozakresowe kolumny elektrostatyczne, wzorzec klarowności w czasach, gdy rodziło się high-end audio. Następnie, w 1967 roku, pojawił się wzmacniacz mocy 303 z potrójnym stopniem wyjściowym, zaprojektowanym tak, by ominąć niestabilność termiczną, która trapiła ówczesne konstrukcje tranzystorowe.

W ostatnich latach Quad powrócił do niektórych z tych nazw wraz z przedwzmacniaczem 33, wzmacniaczem mocy 303 i wzmacniaczem zintegrowanym Model 3 — stylistyka vintage wokół nowoczesnego wnętrza. Nowy Quad Platina to jednak inna propozycja. To flagowy wzmacniacz zintegrowany marki, w cenie detalicznej 3 499 GBP, który pozycjonuje Quad powyżej siostrzanych marek Audiolab i Wharfedale w ramach spółki-matki IAG.

Dla kogo jest ten wzmacniacz

Platina jest skierowana do słuchaczy, którzy chcą mieć jedno solidne pudło w centrum poważnego systemu. Łączy podwójny monofoniczny stopień mocy o mocy 200 W przy 8 omach z wbudowanym DAC oraz przedwzmacniaczami gramofonowymi dla wkładek MM i MC, dzięki czemu gramofon i źródła cyfrowe można podłączyć bez dodawania dodatkowych elementów.

Jego brzmienie sytuuje się nieco po ciepłej stronie neutralności, co przypadnie do gustu słuchaczom, dla których niektórzy liderzy klasowi są zbyt oschli lub kliniczni. Ktoś, kto w tej cenie szuka najbardziej analitycznej, najściślej neutralnej prezentacji, powinien wiedzieć, że Platina świadomie wybiera inny kierunek. Dla wielu nabywców ten wybór jest właśnie sednem sprawy, bo sprawia, że długie sesje odsłuchowe są łatwiejsze, a nie bardziej analityczne.

Konstrukcja, połączenia i sterowanie

To masywna jednostka o pełnej szerokości szafy rack, wysoka na 135 mm i ważąca 11,8 kg. Dostępny jest srebrny przedni panel aluminiowy obok wykończenia czarnego. Układ jest przejrzysty i celowy: przycisk czuwania znajduje się po lewej stronie wyświetlacza 110 mm, dwa przyciski po prawej przełączają w górę i w dół przez wejścia analogowe i cyfrowe, a trzeci przycisk otwiera menu. Jest wejście słuchawkowe 6,35 mm, a duże pokrętło reguluje głośność w krokach co 1 dB. W zestawie znajduje się solidny pilot, którego można też używać z pasującym streamerem Platina.

Złącza obejmują zarówno nowoczesne, jak i tradycyjne konfiguracje. Gniazda cyfrowe biegną wzdłuż tylnej lewej części, z jednym zestawem wyjść koncentrycznych i optycznych, dwoma zestawami wejść, HDMI ARC dla prostiej integracji z telewizorem oraz portem USB-C. Wyjścia analogowe dostępne są na zbalansowanych XLR i niesymetrycznych RCA, obok zbalansowanego wejścia XLR i dwóch wejść liniowych RCA. Trzecie złącze RCA jest zarezerwowane dla gramofonów, obsługiwane przez wbudowane przedwzmacniacze gramofonowe MM i MC.

Wnętrze obudowy i zasilanie

Zasilanie to gwóźdź programu wewnętrznej konstrukcji. Bardzo duży transformator toroidalny o mocy 630 VA jest ekranowany z trzech stron, by ograniczyć szum promieniujący w stronę wrażliwej elektroniki. Cztery duże kondensatory filtrujące, każdy o pojemności 22 000 mikrofaradów, dają 44 000 mikrofaradów na stronę i 88 000 mikrofaradów łącznie. Moduły wzmacniacza mocy mają układ podwójny monofoniczny, więc kanały lewy i prawy są identyczne, łącząc drobne elementy montażu powierzchniowego z większymi częściami przewlekanymi.

Sekcja cyfrowa opiera się na ośmiokanałowym DAC ESS 9038 Pro, wysokiej klasy układzie, a przełączanie wejść i wyjść analogowych obsługiwane jest na osobnej płytce. Wzmacniacz ma moc 200 W przy 8 omach, 310 W przy 4 omach, ze zdolnością prądową szczytową 20 A. Na papierze to specyfikacja pełna zapasu, a w praktyce fundament swobody brzmienia wzmacniacza.

Główne mocne strony: jakość dźwięku i budowa systemu

Platina sytuuje się nieco po ciepłej stronie neutralności, ale z mniejszym zabarwieniem niż zestawienie 33 i 303. Efektem jest zapraszające, a nie oschłe brzmienie. Scena dźwiękowa jest duża, a wzmacniacz rozdziela wykonawców na tej scenie z niezwykłą jak na jednobryłowy wzmacniacz klarownością. Z łatwością też przechodzi między cichymi i głośnymi fragmentami, i tu właśnie mocne zasilanie zarabia na siebie.

Kontrola basu to wyraźna zaleta. Z kolumnami łaknącymi prądu wzmacniacz trzyma w ryzach linie niskotonowe i nie pozwala im przeciekać do średnicy, a ten uścisk przekłada się na szerszą scenę i precyzyjniejsze umiejscowienie instrumentów. Ogólne wrażenie to wzmacniacz, który działa z siłą, nigdy jednak nie brzmi siłowo.

W menu jest sporo do odkrycia, choć większość ustawień można zostawić na wartościach domyślnych. Pięć filtrów cyfrowych dla DAC wprowadza subtelne różnice w dźwięku, a domyślna opcja liniowej fazy o wolnym zboczu to rozsądny punkt wyjścia. Sygnały USB, koncentryczne i optyczne mogą być automatycznie przepróbkowywane do 352 lub 384 kHz. Jest kontrola balansu, a wyświetlacz może pokazywać cyfrowe mierniki VU, tradycyjne analogowe mierniki VU albo wybór logo Quad lub Quad Platina. Automatyczne czuwanie można ustawić na 20 minut, 60 minut lub wyłączyć, by urządzenie pozostawało stale włączone.

Jak wypada na tle konkurencji

W obrębie tej samej grupy para przedwzmacniacz Quad 33 i wzmacniacz mocy 303 kosztuje nieco poniżej 2 400 GBP, a drugi 303 można dodać w trybie mostkowanym mono za około 1 200 GBP, by podnieść moc z 50 W do 140 W na kanał przy 8 omach. To zestawienie jest nastrojone na wyraźnie ciepłe brzmienie. Zestaw 33 z dwoma 303 kosztuje około 100 GBP więcej niż Platina, ale nie dorównuje klarowności i kontroli nowego flagowca.

Audiolab 9000A to flagowy wzmacniacz zintegrowany grupy w cenie 2 000 GBP, konstrukcja podwójna monofoniczna z transformatorem 320 VA, 100 W na kanał przy 8 omach i szczytową zdolnością prądową 15 A. Ma dość neutralne brzmienie, z pewną oschłością średnicy. Zestaw przedwzmacniacz i moc Audiolab 9000Q oraz P kosztuje około 500 GBP więcej i daje czystsze, bardziej otwarte brzmienie dzięki znacznie ulepszonej sekcji przedwzmacniacza we własnej obudowie. Platina to kolejny krok w górę pod względem skali i dynamiki, z większą sceną dźwiękową i łatwiejszymi przejściami między cichymi i głośnymi fragmentami, a oschły charakter zastępuje czymś bardziej zapraszającym.

Poza tym Cambridge Audio CXA81 za około 2 000 GBP skłania się bardziej ku zrelaksowanej, zabarwionej prezentacji, podobnej w charakterze do pary Quad 33 i 303, ale zamkniętej w jednej obudowie. Na tle cenionych wzmacniaczy w okolicach 3 000 GBP, w tym Hegel H190, Atoll IN300 i Exposure 3510, Platina trzyma poziom. Niektórzy rywale oferują odrobinę więcej detalu wewnętrznego lub bardziej solidny obraz, a Quad odpowiada większym poczuciem skali i separacji. Atoll i Exposure kosztują poniżej 3 000 GBP, ale to przed dodaniem przedwzmacniaczy gramofonowych i opcjonalnych modułów DAC, kiedy ceny się zbliżają.

Kwestie do rozważenia przed zakupem

Wbudowany DAC jest czysty i neutralny, a wewnętrzne przedwzmacniacze gramofonowe to prawdziwa wygoda. Mimo to rynek zewnętrzny jest niezwykle konkurencyjny. Porównywalny zewnętrzny DAC można znaleźć za około 200 GBP, a dobre zewnętrzne przedwzmacniacze gramofonowe są dostępne za mniej niż 300 GBP. Słuchacze, którzy wolą modernizować jeden element toru naraz, mogą preferować wzmacniacz z opcjonalnymi modułami zamiast wszystkiego ustalonego fabrycznie, a Platina nie oferuje takiej elastyczności.

Port USB-C to nowoczesny akcent, ale USB-B pozostaje lepszym wyborem dla każdego, kto chce najszerszego wyboru dobrych kabli. Warto też realnie podejść do kompromisów dźwiękowych. Na tle najlepszych wzmacniaczy w tej cenie Platina nieco osładza prezentację i wygładza część mikrodetali. To wybór charakteru, a nie wada, ale warto go usłyszeć przed decyzją.

Porady zakupowe

Mocy jest tu aż nadto, by napędzić niemal każdą kolumnę na rynku, a nieco ciepłe zrównoważenie powinno dobrze współgrać z szeroką gamą konstrukcji. Kolumny stawiające umiarkowane wymagania zasilaniu, takie jak Dali Menuet SE za 1 500 GBP czy Monitor Audio Silver 100 7G za 800 GBP, brzmią znakomicie, a dodatkowa kontrola basu Platiny względem tańszego wzmacniacza jest widoczna nawet przy konstrukcjach łagodnych elektrycznie. Dopiero z monitorami łaknącymi prądu w cenie około 1 800 GBP wzmacniacz naprawdę pokazuje, co potrafi, trzymając niskie tony w ryzach i pozwalając kolumnom zniknąć w pokoju.

Jeśli twój system już obejmuje wymagające kolumny albo planujesz do nich przejść, Platina jest rozsądniejszym zakupem na dłuższą metę. Nabywcy używający wydajnych kolumn podstawkowych przy umiarkowanych poziomach odsłuchu mogą uznać, że mniej mocny wzmacniacz w niższej cenie da im większość tego, czego potrzebują, choć kontrola i poczucie skali Quad pozostają powodami, by sięgnąć wyżej.

Wnioski

Quad Platina jest solidnie zbudowany, wszechstronnie wyposażony i wystarczająco mocny, by napędzić wszystkie kolumny poza najbardziej szalonymi wymagającymi konstrukcjami. Poziom kontroli i umiejętność zmiany biegów dynamiki są znakomite, scena dźwiękowa jest przepastna, a sposób, w jaki rozdziela wykonawców na tej scenie, jest wzorowy. Gra dźwiękiem jak żelazna pięść w aksamitnej rękawiczce.

Liderzy klasowi mogą brzmieć nieco bardziej detalicznie, precyzyjnie i neutralnie, a Platina na ich tle trochę osładza. Dla bardzo wielu słuchaczy to dokładnie ta równowaga, której szukają, i dobrze widzieć Quad z powrotem wśród najlepszych wzmacniaczy w tym przedziale cenowym.