Pure Fidelity Symphony, Audio Origami PU8 i Esoteric Urushi: analogowy front end za 30 900 USD

Wprowadzenie

Niektóre zakupy audio dotyczą specyfikacji i pomiarów. Ten zaczął się od sterty płyt.

Kolekcja przeszła przez trzy pokolenia: płyty dziadka, przechowywane przez matkę, która nie miała systemu, na którym mogłaby je odtwarzać, i w końcu przekazane osobie, która miała spędzić piętnaście lat, próbując oddać im sprawiedliwość. Wiele z tych płyt ma dziesiątki lat. Wytłoczono je na takim winylu, na jaki pozwalał budżet, czasem zmasterowano w jednej sesji na potrzeby radia, i odtwarzano setki razy rękami, które nie były delikatne. Nie można ich kupić ponownie, nie można ich streamować, a w niektórych przypadkach nigdy nie wydano ich na CD.

To, co utrudniało poszukiwania, to fakt, że celem nigdy nie był po prostu dobry gramofon. Chodziło o system, który potrafiłby sprawić, by zużyte, nierówne, historycznie przeciętne tłoczenia brzmiały tak, jakby miały znaczenie, a jednocześnie oddał sprawiedliwość współczesnym tłoczeniom audiofilskim. Punktem docelowym jest trzyczęściowy analogowy front end: gramofon Pure Fidelity Symphony za 17 000 USD, ramię Audio Origami PU8 za 8 500 USD i wkładka Esoteric Urushi Cobalt Blue za 5 400 USD. Razem: 30 900 USD.

Droga do tego zaczęła się od darmowego Thorens TD 160 dorzuconego do transakcji obejmującej Dynaco ST-70 i przedwzmacniacz PAS-3. Na początku brzmiał okropnie, nie z powodu gramofonu, ale dlatego, że konfiguracja była błędna. Gdy bardziej doświadczony znajomy ustawił go prawidłowo, lekcja stała się jasna: gramofon jest tak dobry, jak jego konfiguracja.

Do czego zbudowano ten analogowy front end

Cztery wymagania ukształtowały ten system.

Spójność w mieszanej kolekcji. Gramofon o wysokiej rozdzielczości może być obciążeniem przy zużytych płytach. Flagowy gramofon za 300 000 USD, odsłuchiwany lata temu w salonie high-endowego audio, zachwycał przy dobrych tłoczeniach i był bezlitosny przy słabych, do tego stopnia, że niektóre płyty brzmiały przez niego gorzej niż przez znacznie tańszy sprzęt. Celem tutaj było coś przeciwnego: gramofon, który niczego nie upiększa, ale też niczego nie karze. Poszukiwania przyniosły także użyteczne rozwiązanie zastępcze w postaci gramofonu MoFi, który jako pierwszy brzmiał zbalansowanie w całej mieszanej kolekcji i pozostaje rozsądną rekomendacją dla słuchaczy, którzy nie gonią za referencyjnym analogowym front endem.

Niski szum. Szum powierzchniowy, dudnienie i koloryzacja konkurują z muzyką na starych tłoczeniach, więc ciche zachowanie mechaniczne ma znaczenie równie duże jak charakter tonalny.

Konfiguracja, która nie wymaga eksperta. Balans, alignment, anti-skating i montaż wkładki to miejsca, w których wiele systemów high-end po cichu popełnia błędy.

Zaangażowanie emocjonalne. System technicznie poprawny, który pozostawia słuchacza obojętnym, zawiódł w jedynym zadaniu, które się liczy.

Gramofon Pure Fidelity Symphony

Symphony to większe, bardziej zaawansowane rodzeństwo Harmony, a sam Pure Fidelity opisuje go bez ogródek: Harmony na sterydach. To ustawia oczekiwania wysoko, a ciekawe jest to, jak konkretnie je spełnia.

Konfiguracja to pierwsza niespodzianka. Gramofon przychodzi skalibrowany i wyregulowany przez eksperta, a niemal żadne z typowych narzędzi do alignmentu nie jest potrzebne. Po dostarczeniu wystarczyły tylko dwie drobne korekty, by uwzględnić podłogę, która nie była idealnie wypoziomowana. Jak na gramofon tej klasy to niezwykłe i usuwa duże źródło niepokoju z pierwszego wieczoru słuchania.

Potem jest wykonanie. Z Harmony około 80 procent tej kolekcji brzmiało naprawdę dobrze. Z Symphony cała kolekcja brzmi wzniośle, łącznie z trudnymi tłoczeniami. Płyty, które już brzmiały dobrze, nie poprawiły się tylko nieznacznie. Stały się wspanialsze, bardziej otwarte i subtelniej cieniowane, do tego stopnia, że brzmią jak inne płyty.

Najbardziej użyteczny opis jest przestrzenny. Muzyka przestaje sprawiać wrażenie, jakby wydobywała się z kolumn, a zamiast tego siedzi w pokoju w trzech wymiarach – efekt, który łatwo nazwać holograficznym, a trudno opisać inaczej. Za 17 000 USD to centrum systemu i część, która decyduje o tym, czy warto inwestować w resztę.

Ramię Audio Origami PU8

Ramię w Symphony to Audio Origami PU8, konstrukcja 12-calowa wykonana w Szkocji, w cenie 8 500 USD za samą siebie. Obowiązuje jedna uczciwa uwaga: słuchano go tylko w tym kontekście, na tym gramofonie, więc nie ma osobnego werdyktu o tym, jak zachowuje się gdzie indziej. Można natomiast powiedzieć, że to wyjątkowe połączenie.

Wyróżniają się dwie cechy. Pierwsza to konfiguracja. Drogie ramiona często wymagają regulacji na poziomie eksperta, by brzmieć poprawnie, podczas gdy PU8 jest najbardziej intuicyjnym ramieniem high-end w obsłudze, a balans, alignment i anti-skating zachowują się w sposób, który po prostu ma sens.

Druga to cisza. Ramię wnosi bardzo mało własnej koloryzacji, a biorąc pod uwagę, jak przejrzysty jest Symphony, każdy charakter wnoszony przez ramię byłby oczywisty. Trudno uczciwie rozdzielić, czy zasługa należy do ramienia, gramofonu czy dopasowania między nimi. Efektem jest wspaniały kawałek inżynierii, który znika w systemie.

Wkładka Esoteric Urushi Cobalt Blue

Zmiana wkładki była celowa, a nie eksperymentalna. Przez lata system grał z Pure Fidelity Stratos, wkładką moving coil o ciepłej, naturalnej i nieanalitycznej prezentacji, która wciąż wydobywa detal – dokładnie to, czego potrzebują starsze tłoczenia. Celem nie był inny smak. Chodziło o więcej tego samego, z większą rozdzielczością.

Po konsultacjach z wieloma specjalistami od analogu spójną rekomendacją była Esoteric Urushi Cobalt Blue, ręcznie wykonana wkładka z Japonii w cenie 5 400 USD, opisana – niezapomnianie – jako katana wśród wkładek.

Robi to, o co proszono. Wkładka nie zmienia osobowości systemu, lecz go wznosi. Ciepło i naturalny ton pozostają, a dodatkowy detal pojawia się bez żadnego zwrotu ku klinicznej czy analitycznej prezentacji.

Gramofon Pure Fidelity Harmony

Symphony nie pojawił się w próżni. Zastąpił gramofon Pure Fidelity Harmony, który służył trzy lata i już odpowiedział na główne pytanie poszukiwań: tak, gramofon potrafi sprawić, by mieszana kolekcja przeciętnych tłoczeń brzmiała spójnie dobrze.

Harmony zachowuje się jak kameleon. Słabe i znakomite nagrania wychodzą z niego brzmiąc świetnie, co jest cechą rzadszą, niż się wydaje. Na około 80 procentach tej kolekcji dawał ciepłe, zachęcające, detaliczne brzmienie bez klinicznego szumu wydobywającego się z kolumn, i wydobywał wewnętrzne detale, które wcześniej nie były słyszalne. Na nowszych tłoczeniach audiofilskich dostarczał wszystko to, co znacznie droższy flagowiec pokazywał w warunkach sklepowych.

Uczciwym ograniczeniem jest ta liczba 80 procent. Mniejszość płyt nigdy w pełni nie zaskoczyła, i właśnie tę lukę zamyka Symphony.

Użytkowanie jest wyjątkowo bezobsługowe. Harmony przychodzi skalibrowany i skonfigurowany przez eksperta, a zadaniem właściciela jest podłączyć go, wypoziomować i przestać o nim myśleć. To, w najbardziej dosłownym sensie, gramofon o jakości dziedzictwa, i dla każdego, kto nie goni za ostatnimi kilkoma procentami, bardzo wygodne miejsce, by się zatrzymać.

Wkładka Pure Fidelity Stratos

Stratos to wkładka, którą Esoteric Urushi wybrano, by ją rozwinąć, i zasługuje na własne miejsce w tej historii. Zbudowana przez Pure Fidelity i zaprojektowana przez Johna Strattona, ta wkładka moving coil przez lata grała w Harmony i zdobyła prawdziwe uznanie.

Jej charakter jest ciepły, naturalny i nieanalityczny, z wystarczającą ilością detalu, by stare tłoczenia były wciągające, a nie tylko znośne. Za te pieniądze to znakomita wkładka i wciąż powód, dla którego ścieżka upgrade’u prowadziła ku więcej tego samego brzmienia, a nie ku innemu. Słuchacze, którym podoba się ta prezentacja i nie są gotowi na przesiadkę wyżej, nie powinni czuć żadnego pośpiechu, by ją wymieniać.

Porady zakupowe

Te trzy komponenty to system, nie lista zakupów, a suma 30 900 USD ma sens tylko wtedy, gdy cel odpowiada kolekcji.

Jeśli twoja biblioteka to głównie czyste, nowoczesne tłoczenia, argument za Symphony jest słabszy. Gramofon taki jak Harmony, czy w ogóle tańsza opcja, pokryje ten materiał bardzo dobrze. Jeśli twoja biblioteka wygląda jak ta, z dziesiątki lat starymi tłoczeniami o bardzo różnej jakości, których nie da się zastąpić, kalkulacja się zmienia. Wartość Symphony polega na tym, że czyni trudne płyty słuchalnymi, a dobre – niezwykłymi, i to połączenie jest tym, co kupują pieniądze.

Ramię PU8 to najmniej dramatyczna część zakupu i być może najbardziej praktyczna. 12-calowe ramię, które konfiguruje się intuicyjnie i pozostaje ciche, usuwa kategorię frustracji, którą właściciele ramion high-end znają dobrze.

Esoteric Urushi Cobalt Blue ma sens dla konkretnego nabywcy: kogoś, kto już lubi domowe brzmienie Pure Fidelity i chce je rozwinąć, a nie zastąpić. Jeśli chcesz innego smaku zamiast więcej tego samego, to nie jest wkładka do wyboru.

Jedna praktyczna uwaga: poszczególne ceny mają mniejsze znaczenie niż dopasowanie. Gramofon to fundament, ramię i wkładka pozwalają mu pokazać, co potrafi, a cały sens tego front endu to spójność w kolekcji, z którą większość sprzętu high-end radzi sobie nierówno.

Podsumowanie

Analogowy front end za 30 900 USD łatwo zlekceważyć z zewnątrz. To, co kupił tutaj, to nie prawa do chwalenia się ani lepsza karta specyfikacji. Kupił z powrotem wieczory: dwa lub trzy wieczory w tygodniu spędzone na odtwarzaniu płyt dziadka i kolekcję, która leżała nieodtwarzana przez lata, w końcu robiącą to, do czego była przeznaczona.

Podsumowanie techniczne jest proste. Gramofon Pure Fidelity Symphony zapewnia spójność w całej mieszanej kolekcji, ramię Audio Origami PU8 jest ciche i wyjątkowo łatwe w konfiguracji, a wkładka Esoteric Urushi Cobalt Blue rozwija ciepłą, naturalną prezentację o większą rozdzielczość. Razem rozwiązują problem, z którym zmagały się zarówno tańsze gramofony, jak i znacznie droższe flagowce.

To standard, który warto stosować do każdego zakupu analogowego: nie to, jak system wypada na idealnej płycie, ale to, co robi z płytami, które naprawdę posiadasz.