Pro-Ject X1B Review: Zrównoważony gramofon z możliwością rozbudowy

Wprowadzenie

Pro-Ject X1B to zaktualizowana wersja X1, gramofonu należącego do serii X od kilku lat. Najważniejsza zmiana znajduje się na tylnym panelu: obok standardowej pary gniazd RCA, X1B dodaje wyjście mini XLR, które pozwala gramofonowi pracować w zbalansowanej konfiguracji audio. W przypadku sygnału gramofonowego to naprawdę istotny dodatek, a nie kosmetyczna zmiana.

Pro-Ject buduje gramofony od lat 90., okresu, gdy sprzedaż winyli była na najniższym poziomie w historii, a firma jest obecnie największym producentem gramofonów na świecie, z kilkoma fabrykami w Europie. Jej pierwszy model nazywał się Debut. Modele z serii X plasują się powyżej linii Debut i pod niemal każdym względem rozwijają tę samą myśl projektową. Podobnie jak zdecydowana większość gramofonów produkowanych dzisiaj, X1B to konstrukcja manualna z napędem pasowym: przełączasz dźwignię, aby uruchomić talerz, przesuwasz ramię nad płytę i opuszczasz dźwignię podnoszenia, a następnie podnosisz ją ponownie, gdy strona się kończy. Pod ramieniem nie ma żadnych przekładni ani dodatkowych elementów, które mogłyby pogorszyć działanie. Opcje wykończenia to czarny połysk, biały połysk lub orzech.

Dla kogo jest ten produkt

X1B jest skierowany do słuchaczy, którzy wyrośli z gramofonu klasy podstawowej i chcą wydobyć więcej informacji z płyt, nie przenosząc się na sam szczyt rynku. To daleko od najdroższego gramofonu Pro-Ject, ponieważ firma buduje również modele sięgające przedziału 10 000 dolarów, ale wszystko jest produkowane w tych samych europejskich fabrykach według tych samych wysokich standardów.

Pasuje do kogoś, kto regularnie słucha winyli i chce stabilnej, cichej, dobrze izolowanej platformy, a nie konstrukcji nastawionej na wygodę. Pasuje także do słuchacza, który planuje później sięgnąć po wkładki moving coil: ramię i zbalansowane wyjście dają jasną ścieżkę modernizacji bez wymiany całego gramofonu. Priorytetem jest tu wydobywanie detali, a nie eliminowanie rytuału odtwarzania płyty.

Konstrukcja, wykonanie i regulacja prędkości

Zacznijmy od dołu. X1B stoi na trzech stopach wykonanych z połączenia elastomeru termoplastycznego i aluminium. Mają regulowaną wysokość, więc idealne wypoziomowanie gramofonu jest proste, a elastomer skutecznie tłumi rezonanse. Trzy stopy zamiast czterech po prostu ułatwiają poziomowanie.

Podstawa to ciężki, frezowany CNC element z wysokiej jakości MDF, wykończony albo ośmioma warstwami lakieru, albo prawdziwym fornirem z drewna. To jeden z czynników stojących za całkowitą wagą gramofonu wynoszącą prawie 16 funtów.

Regulacja prędkości jest elektroniczna i wykorzystuje precyzyjny kryształ do generowania sygnału wysyłanego do silnika, co zapewnia dużą stałość prędkości i znakomite wyczucie rytmu i tempa w X1B. Przycisk przełącza między 33 a 45 obr./min, więc codzienne słuchanie nie wymaga żonglowania paskiem. Odtwarzanie przy 78 obr./min wymaga jednak zmiany paska.

Sam silnik to krok w górę. Modele poniżej X1B, takie jak Evo i Pro, używają tego samego silnika, ale X1B otrzymuje wyższy, większy zespół, który pracuje bardziej równomiernie. Jest zamontowany wewnątrz dużej metalowej obudowy, która ogranicza zakłócenia elektryczne, i jest przymocowany do podstawy przez elastomerowe przelotki, z okrągłym elementem z tego samego materiału pod nim z przodu i z tyłu. Każdy silnik wytwarza pewne drgania, a ten układ izolacji minimalizuje ilość, która dociera do talerza. Wszystko w zakresie dopasowania i wykończenia jest pierwszej klasy.

Ramię, talerz i łożysko

Podtalerz jest obrabiany z tolerancją 0,001 milimetra, co jest wyjątkowo precyzyjne. Współpracuje ze stalowym łożyskiem talerza, brązową tuleją i tym, co Pro-Ject nazywa teflonowymi lustrami — połączenie zaprojektowane, aby utrzymać rumble i szum na najniższym możliwym poziomie.

Ten zespół łożyska podtrzymuje klasyczny akrylowy talerz główny. Akryl to ten sam materiał, którego Pro-Ject używa w innych talerzach, ale X1B otrzymuje znaczący skok grubości i masy: 20 milimetrów grubości i 3,3 funta. Dodatkowa waga przyczynia się do stabilności obrotów.

Ramię o długości 8,6 cala jest prawdopodobnie najbardziej wyjątkową częścią zestawu. Jego obudowa łożyska zaczyna się jako pojedynczy blok aluminium, obrabiany z ekstremalną tolerancją, i mieści czteropunktowe łożysko o ultra niskim tarciu, które jest wyraźnym krokiem powyżej tego stosowanego w modelu Pro. Rurka ramienia to jednoczęściowa konstrukcja warstwowa, aluminiowa rura owinięta włóknem węglowym dla wytrzymałości, a przeciwwaga wykorzystuje tłumienie elastomerem termoplastycznym w dążeniu do zerowych rezonansów. Wysokość śledzenia pionowego i azymut są regulowane, co daje więcej elastyczności niż wiele gramofonów w tym przedziale.

Zbalansowane wyjścia i opcje wkładek

Na tylnym panelu znajdziesz dwa rodzaje wyjścia: bardzo dobry zestaw standardowych gniazd RCA i złącze mini XLR. To drugie pozwala podłączyć X1B w zbalansowanej konfiguracji audio, standardowym podejściu w studiach nagraniowych, dla profesjonalnych muzyków i w występach na żywo. Główna zaleta polega na tym, że zbalansowany system eliminuje szum, który kabel może zbierać, a w domu pełnym urządzeń bezprzewodowych ma to znaczenie. Najbardziej liczy się to w przypadku gramofonu, ponieważ sygnał gramofonowy ma poziom około 1000 razy niższy niż wyjście czegoś takiego jak odtwarzacz CD.

Zasada jest prosta. Praca zbalansowana podwaja liczbę przewodów dla pojedynczego przesyłu sygnału, odwracając jedną stronę, aby była w przeciwfazie do drugiej. Na końcu odbiorczym odwrócony sygnał wraca do normy i oba są łączone, więc wszystko, co nie jest oryginalnym sygnałem, znika. W ten sposób uzyskujesz również większe wyjście, dlatego zbalansowane kable mogą biec na duże odległości bez zbierania szumu. Wcześniej zbalansowane połączenia były dostępne tylko w niektórych z najdroższych gramofonów na świecie. Aby z tego korzystać, potrzebujesz przedwzmacniacza gramofonowego, który przyjmuje zbalansowany sygnał, a Pro-Ject wypuścił kilka dobrze wycenionych zbalansowanych przedwzmacniaczy gramofonowych do współpracy ze swoimi zbalansowanymi gramofonami.

Jeden wymóg łatwo przeoczyć: praca zbalansowana wymaga wkładki moving coil, ponieważ konstrukcje moving coil są naturalnie zbalansowane, a moving magnet nie. X1B jest dostarczany z wkładką Sumiko Rainier moving magnet, bardzo dobrą. Sumiko opracowało te wkładki wspólnie z inżynierami w Jokohamie w Japonii, a każdy model w linii ma ten sam korpus, więc późniejsza modernizacja igły jest możliwa bez wymiany wkładki. Uzasadnienie tego połączenia jest praktyczne: oryginalny X1 nie był zbalansowany i kosztował tylko 100 dolarów mniej niż nowy X1B, a pakowanie X1B z wkładką moving coil, zbalansowanym kablem i zbalansowanym przedwzmacniaczem gramofonowym podniosłoby cenę daleko poza zasięg wielu osób, które doceniłyby ten gramofon.

W sesjach odsłuchowych z wkładką Sumiko Blue Point Special EVO 3 low output moving coil i Pro-Ject Pre Box S3B, podstawowym zbalansowanym przedwzmacniaczem gramofonowym w cenie 499 dolarów, połączenie RCA już brzmiało fantastycznie, z mocnym rytmem, tempem i śledzeniem, i potwierdziło, że zmodernizowane ramię może obsłużyć poważną wkładkę moving coil. Przejście na zbalansowane do wzmacniacza zintegrowanego napędzającego głośniki było zupełnie innym doświadczeniem: prezentacja stała się bardziej swobodna, a drobne detale wyłaniały się z całkowicie cichego tła. Poprawa nie była subtelna i utrzymywała się na różnych płytach. X1B to świetny gramofon nawet bez zbalansowanego wyjścia, ale to właśnie droga zbalansowana pokazuje, jaki potencjał kryje ten projekt.

Co warto rozważyć przed zakupem

Manualna obsługa jest częścią konstrukcji, a nie wadą. Uruchamiasz talerz przełącznikiem i ręcznie ustawiasz ramię na początku i końcu każdej strony, tak jak zbudowana jest niemal każda dzisiejsza gramofon.

Dołączona wkładka to moving magnet, więc wykorzystanie zbalansowanego wyjścia oznacza również zakup wkładki moving coil i zbalansowanego przedwzmacniacza gramofonowego. Zaplanuj na to budżet, jeśli praca zbalansowana jest powodem, dla którego interesuje cię ten gramofon.

Zmiana prędkości między 33 a 45 obr./min jest prosta, ale 78 obr./min wymaga wymiany paska. A jeśli planujesz kupić gramofon i wkładkę osobno, zamiast korzystać z fabrycznie zamontowanej wkładki, prawidłowa konfiguracja staje się kluczowa, ponieważ ustawienie i regulacja śledzenia mają duży wpływ na ostateczne działanie gramofonu.

Porady zakupowe

Sam w sobie X1B jest znakomitym wykonawcą za jedyne 300 dolarów więcej niż gramofon Debut Pro. Niesie ze sobą dużo technologii, która wydobywa więcej informacji z płyt i obraca talerz bardziej równomiernie, a można go kupić takim, jaki jest, i być zadowolonym przez dziesięciolecia.

Jeśli chcesz poznać wkładki moving coil i lepszy dźwięk, jaki oferują, X1B odda im sprawiedliwość i jednocześnie pozwoli ci przejść na zbalansowanie. Na tej ścieżce i tak potrzebowałbyś przedwzmacniacza gramofonowego moving coil, więc wybór jednego z dobrze wycenionych modeli zbalansowanych ma sens. Gramofon dostarcza mocny dźwięk od razu, otwierając jednocześnie cały zestaw późniejszych modernizacji, a opcja zbalansowana jest tą główną.

Wnioski

Pro-Ject X1B to przemyślana modernizacja, a nie przeprojektowanie. Ciężki akrylowy talerz, precyzyjnie obrobiony podtalerz i łożysko, izolowany silnik z elektroniczną regulacją prędkości opartą na krysztale oraz owinięte włóknem węglowym ramię — wszystko wskazuje w tym samym kierunku: niższy szum, stabilniejszy obrót i więcej detali z rowka. Zbalansowane wyjście mini XLR odróżnia go od modelu, który zastępuje, a dla każdego, kto planuje wkładkę moving coil, jest to istotna zaleta w tym przedziale cenowym. Kup go dla gramofonu, którym już jest, a traktuj ścieżkę zbalansowaną jako długoterminową nagrodę.