ModWright LS 99 Review: A Balanced Tube Line Stage With Body and Presence

Wprowadzenie

ModWright LS 99 to zbalansowany lampowy przedwzmacniacz liniowy zbudowany w konstrukcji dwuczęściowej. Jedna obudowa mieści zasilacz, druga zawiera sam przedwzmacniacz, a obie łączy gruby, ale elastyczny kabel o długości około jednej stopy. Oddzielenie zasilacza od obwodu audio to świadomy wybór, który nadaje ton komponentowi zaprojektowanemu bez większych kompromisów.

W cenie 6 500 dolarów LS 99 plasuje się poniżej flagowego LS 300 firmy ModWright, a producent twierdzi, że LS 99 dostarcza około 95 procent wydajności flagowca. Dostępny jest w kolorze srebrnym lub czarnym i jest to konstrukcja wyłącznie analogowa: bez DAC, bez sekcji przedwzmacniacza gramofonowego, bez wyjścia słuchawkowego. Zamiast tego oferuje prosty stopień liniowy analog-wejście, analog-wyjście z w pełni zbalansowaną topologią.

To skupienie kształtuje sposób korzystania z LS 99. Nie jest to hub dla wszystkich źródeł w nowoczesnym systemie. To komponent dla słuchaczy, którzy rozwiązali już konwersję cyfrową i wzmocnienie gramofonowe gdzie indziej i chcą, aby właśnie stopień liniowy był elementem definiującym charakter systemu.

Dla kogo jest ten produkt

Ten przedwzmacniacz jest skierowany do słuchaczy, którzy cenią to, co lampy wnoszą do systemu, i są gotowi za to zapłacić. Jeśli priorytetem jest przede wszystkim dokładność i neutralność, lampowy stopień liniowy nie jest oczywistym pierwszym wyborem, a LS 99 nie jest zaprojektowany wokół tego celu.

Bardziej użyteczne pytanie brzmi, czy lampy faktycznie ostatnio gościły w systemie. Powszechne założenie jest takie, że lampy zmiękczają, rozmywają lub zagęszczają muzykę, a tutaj dzieje się coś innego. LS 99 dodaje przestrzenność, cielesność i fakturę, a nie koc ciepła przykrywający detal.

Pasuje także do słuchaczy z kilkoma źródłami i elastycznym wzmocnieniem. Dzięki dwóm zestawom wejść zbalansowanych, dwóm zestawom wejść niesymetrycznych oraz przejściu dla kina domowego, a do tego dwóm parom wyjść zbalansowanych i dwóm parom wyjść niesymetrycznych, LS 99 może zasilać systemy bi-amp lub wiele subwooferów bez dodatkowego sprzętu przełączającego.

Główne mocne strony

Jakość wykonania jest pierwszorzędna. Obudowa jest dopracowana, dwuczęściowy układ trzyma zasilacz z dala od obwodu audio, a urządzenie objęte jest pięcioletnią gwarancją w USA. Jest produkowane w St. Amboy w stanie Waszyngton.

Elementy sterujące na panelu frontowym to prawdziwa przyjemność w obsłudze. Oba pokrętła to duże, solidne metalowe elementy: lewe wybiera wejścia, prawe kontroluje głośność, a działanie głośności jest jedwabiście płynne. Ta dotykowa jakość ma w codziennym użytkowaniu większe znaczenie, niż mogłoby się wydawać.

Łączność jest hojna w domenie analogowej. Dwa zestawy wejść XLR, dwa zestawy wejść RCA i przejście dla kina domowego pokrywają większość kolekcji źródeł, a podwójne pary wyjść ułatwiają podłączenie subwoofera obok głównego wzmacniacza. Nie ma łączności cyfrowej, sekcji gramofonowej ani wyjścia słuchawkowego, więc te funkcje muszą istnieć gdzie indziej w systemie.

Kolejnym mocnym punktem jest szum. Mimo że to konstrukcja lampowa, LS 99 jest bardzo cichy w użyciu. Nie słychać szumu lamp, nie ma podłogi szumowej ani dudnienia, co nie jest czymś, co każdy lampowy przedwzmacniacz może o sobie powiedzieć.

Sedno argumentacji za LS 99 tkwi w tym, co robi z przestrzenią nagrania. Przy Mule Variations Toma Waitsa, a szczególnie przy utworze “What’s He Building in There”, dźwięki skrobania, uderzeń i bulgotania za głosem zajmowały własne miejsce w pomieszczeniu, zamiast leżeć płasko przy wokalu. To poczucie nagrania jako fizycznej przestrzeni, a nie rozkładu dźwięku między dwiema kolumnami, jest znakiem firmowym LS 99.

Wokale zyskują w ten sam sposób. Na ścieżce dźwiękowej A Hard Day’s Night Beatlesów głosy Johna, George’a i Paula przebijały się z obecnością, która sprawiała, że wieloletnie nagrania brzmiały bezpośrednio i aktualnie.

Jak brzmienie wypada na tle innych przedwzmacniaczy

LS 99 to konstrukcja w pełni zbalansowana, a porównanie pracy z kablami zbalansowanymi i niesymetrycznymi dało niewielką lub żadną słyszalną różnicę. Praktyczny argument za XLR jest mechaniczny: złącza zatrzaskują się mocno na miejscu, podczas gdy połączenia RCA łatwiej przypadkowo rozłączyć.

W zestawieniu z w pełni zbalansowanym tranzystorowym przedwzmacniaczem referencyjnym LS 99 ustępował nieco pod względem zwartości basu i części klinicznej przejrzystości, którą zwykle oferują konstrukcje tranzystorowe. W zamian brzmiał bardziej otwarcie, przestrzennie i trójwymiarowo obecnie. Alternatywa tranzystorowa wypadała płasko i nieco bardziej wycofanie, choć prawdopodobnie była dokładniejsza z tych dwóch.

W porównaniu z lampowym przedwzmacniaczem referencyjnym LS 99 wymienił część żywiołowości i kontrastu dynamicznego na pełniejszy, bardziej masywny ton. Referencja była bardziej dynamiczna i odrobinę szczuplejsza; LS 99 dodał więcej cielesności. Żadne podejście nie jest lepsze w abstrakcji, a różnica sprowadza się do tego, który charakter pasuje do reszty systemu.

Przy Doolittle Pixies, cienko brzmiącej płycie z dużą ilością kontrastu głośno-cicho, LS 99 sprawiał, że basy Kim Deal pulsowały i wypływały z kolumn z większą werwą, niż dawała sobie radę alternatywa tranzystorowa. Przy muzyce Johna Williamsa do Close Encounters of the Third Kind prezentacja była głęboka, potężna i dynamiczna, a przedwzmacniacz pozwalał muzyce wypełnić pomieszczenie bez prowokowania żadnych krytycznych uwag.

Na co zwrócić uwagę przed zakupem

Pilot zdalnego sterowania jest najwyraźniejszym słabym punktem. Jest plastikowy, lekki i sprawia wrażenie niedopasowanego do przedwzmacniacza w tej cenie i na tym poziomie wykonania. Wszystko inne w LS 99 wydaje się premium; pilot nie.

Konstrukcja wyłącznie analogowa to ograniczenie dla niektórych systemów. Nie ma wbudowanego DAC, stopnia gramofonowego ani wyjścia słuchawkowego, więc wydatek 6 500 dolarów pokrywa sam stopień liniowy. Kupujący muszą uwzględnić te funkcje osobno, albo za pomocą istniejących komponentów, albo nowych zakupów.

Lampy są częścią równania posiadania. LS 99 używa trzech lamp: dwóch lamp wyjściowych 6922, znanych również jako 6DJ8, ze standardowymi lampami JJ, oraz jednej lampy prostowniczej 5AR4 od Sovtek. Inne prostowniki tego ogólnego typu będą działać, a lampy wyjściowe można wymienić na alternatywy, takie jak Mullard 6922, aby zmienić charakter brzmienia, zwykle za umiarkowany koszt. Niektórzy słuchacze zobaczą w tym szansę; inni będą woleli pozostawić standardowe lampy na miejscu.

Dostępność jest szeroka. ModWright ma stacjonarnych dealerów w USA, a kupujący bez lokalnego dealera mogą kupować bezpośrednio od firmy. Dystrybucja obejmuje Europę i Wielką Brytanię, a w większości krajów istnieje jakaś forma dostępności.

Porady zakupowe

LS 99 ma najwięcej sensu w systemie, który jest już ustalony wszędzie indziej. Jeśli konwersja cyfrowa, wzmocnienie gramofonowe i odsłuch słuchawkowy są obsługiwane przez inne komponenty, ten przedwzmacniacz może służyć jako element definiujący charakter w łańcuchu.

Dopasowanie ma tu większe znaczenie niż specyfikacje. Systemy skłaniające się ku jasnemu lub szczupłemu brzmieniu prawdopodobnie docenią dodaną cielesność i przestrzenność, podczas gdy słuchacze, którzy przede wszystkim cenią mierzalną neutralność, powinni dokładnie przemyśleć decyzję. Porównanie z tranzystorową referencją uwypukliło ten kompromis: odrobina zwartości basu i klinicznej przejrzystości w zamian za większą, bardziej obecną scenę dźwiękową.

Jeśli budżet jest stały, warto zarezerwować niewielką kwotę na wymianę lamp. Inna para lamp 6922 znacząco zmienia brzmienie za stosunkowo niewielkie pieniądze, co skutecznie daje przedwzmacniaczowi więcej niż jedno brzmienie w czasie. Kupujący, którzy nigdy nie zamierzają eksperymentować, powinni po prostu uwzględnić standardowe lampy i oceniać LS 99 na tej podstawie.

Podsumowanie

ModWright LS 99 to dwuczęściowy zbalansowany lampowy stopień liniowy o pierwszorzędnej jakości wykonania, naprawdę cichym obwodzie lampowym, hojnej łączności analogowej i pięcioletniej gwarancji w USA. Jego słabości są konkretne i łatwe do wskazania: tani w odczuciu pilot, brak wejść cyfrowych i gramofonowych, brak wyjścia słuchawkowego oraz cena 6 500 dolarów.

W zamian oferuje sposób prezentacji muzyki, z którego wielu słuchaczy trudno zrezygnować, gdy już go usłyszą. Nagrania zyskują cielesność, fakturę i poczucie zajmowania pomieszczenia, a starszy materiał może brzmieć zaskakująco obecnie. Dla systemu, który jest poza tym kompletny, i dla słuchacza, który ceni tę jakość, LS 99 jest przekonującym wyborem. Dla każdego, kto przede wszystkim goni za neutralnością, to przemyślane ryzyko, a nie oczywisty upgrade.