Recenzja iFi Zen Phono 3: przystępny dźwięk winylowy wart modernizacji

Wprowadzenie

Winyl bywa opisywany jako złoty standard dźwięku analogowego, a jednak wiele gramofonów skrywa swoje najsłabsze ogniwo wewnątrz obudowy. Wbudowany przedwzmacniacz gramofonowy w wielu przystępnych cenowo modelach jest niewielki, wypchnięty w średnicę i znacznie mniej dynamiczny, niż zasługuje na to reszta systemu. Dla słuchacza, którego pierwsze doświadczenie z gramofonem przychodzi po latach streamingu lub odtwarzania CD, efekt może wydawać się płaski, a nie ciepły.

To właśnie tę lukę ma wypełnić iFi Zen Phono 3. To trzecia iteracja przedwzmacniacza gramofonowego, który od dawna służy jako punkt odniesienia dla przystępnych modernizacji winylowych, a trafia na rynek za około 250 dolarów, czyli mniej więcej 50 dolarów więcej niż pierwsza generacja. Zasadne pytanie brzmi, czy potrafi dorównać przedwzmacniaczom kosztującym dwa razy tyle, a nawet cztery razy tyle.

Dla kogo jest ten przedwzmacniacz gramofonowy

Zen Phono 3 pasuje do słuchaczy, którzy chcą wyraźnej, natychmiastowej poprawy jakości dźwięku bez przebudowywania całego systemu. Dwie zmiany najbardziej przesuwają igłę w gramofonie: wkładka i przedwzmacniacz gramofonowy. Obie robią większą różnicę, niż wielu osobom się wydaje, i obie są łatwiejsze do wymiany niż sam gramofon.

To także dobry wybór dla każdego, czyj gramofon ma wbudowany przedwzmacniacz gramofonowy, który hamuje resztę zestawu. Dedykowany przedwzmacniacz gramofonowy potrafi uczynić dźwięk większym, bardziej organicznym i bardziej szczegółowym, nawet gdy gramofon pozostaje dokładnie taki sam. Ponieważ modernizację można dodać później, nie ma potrzeby kupować wszystkiego naraz.

Właściciele gramofonów z wymiennym headshellem mają jeszcze łatwiejszą drogę, ponieważ wymiana wkładki staje się prostsza, a przedwzmacniacz gramofonowy może przechodzić z jednego gramofonu na kolejny. To komponent, który nagradza stopniowe podejście, a nie jeden duży zakup.

Główne zalety

Najbardziej konsekwentną zaletą serii Zen jest stosunek jakości do ceny i Zen Phono 3 kontynuuje ten wzorzec. Cechą, która wyróżnia się najbardziej, jest to, jak cichy jest ten przedwzmacniacz. Odizolowany, wysokiej klasy zasilacz utrzymuje tło szumowe na poziomie szeptu, tak że wzmacniany jest wyłącznie sygnał audio, a efektem jest ciemne, atramentowe tło, które pozwala cichym fragmentom oddychać.

Wbudowany jest także filtr subsoniczny. Opisywany jako inteligentny, celuje w falowanie płyty, a nie w cały niski zakres, i rzeczywiście działa na zniekształconych płytach. W praktyce efekt jest skromny, ponieważ inne przedwzmacniacze gramofonowe z filtrami subsonicznymi radzą sobie z falowaniem w bardzo podobny sposób, ale funkcja jest obecna i nie szkodzi. Zasilanie odbywa się przez zasilacz beczkowy 5 V.

Kolejnym nietypowym dodatkiem w tej cenie jest wyjście zbalansowane. Wykorzystuje złącze 4,4 mm Pentaconn zamiast pary gniazd XLR, co pozwala zachować kompaktową obudowę. Bardzo niewiele zbalansowanych przedwzmacniaczy gramofonowych jest dostępnych w tak przystępnej cenie.

Układ korekcji RIAA został również zaprojektowany tak, aby ściśle podążać za standardową krzywą, a tego rodzaju dokładność to jeden z detali odróżniających starannie zbudowany przedwzmacniacz gramofonowy od niedbałego. Nie jest to kluczowa specyfikacja, ale kształtuje to, jak wiernie brzmi końcowy efekt.

Obsługa wkładek i elastyczność konfiguracji

Zen Phono 3 obsługuje zarówno wkładki moving magnet, jak i moving coil. Oferuje także cztery ustawienia impedancji wejściowej, a wzmocnienie i obciążenie można regulować niezależnie od siebie, dzięki czemu szeroki zakres wkładek można dopasować bez zgadywania. Dla słuchacza z więcej niż jednym gramofonem lub więcej niż jedną wkładką ta elastyczność ma realną wartość praktyczną.

Wsparcie dla moving coil jest mile widziane, choć nie będzie miało znaczenia dla każdego nabywcy. Większość osób korzystających z wkładki moving coil wydaje więcej na swój przedwzmacniacz gramofonowy, więc ta możliwość jest bonusem, a nie głównym powodem zakupu.

Dla każdego, kto przechodzi z gramofonu ze stałym, nieregulowanym przedwzmacniaczem gramofonowym, ten poziom kontroli jest sam w sobie prawdziwą modernizacją. Oznacza to, że przedwzmacniacz może pozostać w systemie przez kilka wymian wkładek, zamiast być wymieniany razem z nimi.

O czym warto pomyśleć przed zakupem

Stylistyka dzieli odbiorców. Zen Phono 3 ma futurystyczny, niemal lornetkowy kształt z dwukolorowym wykończeniem i teksturowanym górnym panelem. Nabywcy, którym nie podoba się wygląd, mogą po prostu schować go za gramofonem, gdzie nie będzie widoczny i gdzie w żaden sposób nie wpłynie na dźwięk.

Filtr subsoniczny jest przydatny, ale nie rewolucyjny. Radzi sobie z zniekształconymi płytami, jednak słyszalna różnica w porównaniu z innymi dobrze wykonanymi przedwzmacniaczami gramofonowymi jest niewielka, więc nie powinien być sam w sobie czynnikiem decydującym.

Warto także urealnić oczekiwania dotyczące malejących zysków. W winylu największe korzyści pojawiają się zwykle na początku, a krzywa szybko się wypłaszcza, gdy w systemie znajdą się dobry przedwzmacniacz gramofonowy i dobra wkładka. Wydanie więcej może zmienić charakter dźwięku, ale nie sprawia automatycznie, że brzmi on dwa razy lepiej.

Jak wypada na tle droższych przedwzmacniaczy gramofonowych

W porównaniu z Pro-Ject Tube Box S2, który kosztuje około 500 dolarów, Zen Phono 3 ustępuje nieco w prezentacji. Konstrukcja lampowa dodaje poczucie przestrzeni i odrobinę charakteru drugiej harmonicznej, zachowując podobnie ciemne tło. To kwestia gustu, a nie czystej wierności, i nie brzmi dwa razy lepiej, mimo że kosztuje dwa razy więcej. Tube Box S2 używa także nietypowego zasilania 18 V.

Gold Note PH5 to inna klasa produktu, kosztująca około 1000 dolarów. Jest wyraźnie lepszy i w tej cenie powinien być. Oferuje wiele krzywych korekcji i ekran wyświetlacza, co czyni go naprawdę elastycznym narzędziem dla słuchaczy, którzy chcą eksplorować różne tłoczenia i ustawienia. Dla kogoś głęboko zaangażowanego w winyl ta cena może oznaczać uczciwą wartość, a nie ekstrawagancję.

Dla wszystkich pozostałych Zen Phono 3 utrzymuje grunt pod nogami. To kolejna iteracja najlepszego przystępnego przedwzmacniacza gramofonowego na rynku i trzyma się dobrze w towarzystwie znacznie droższych urządzeń. Różnice na wyższym końcu są realne, ale to raczej dopracowanie niż transformacja.

Dopasowanie systemu i sugestie parowania

Zen Phono 3 wpasowuje się schludnie w skromne, ale zdolne zestawy. Dobrze współpracuje z gramofonami takimi jak Fluance RT85, U-Turn Orbit i modelami Audio-Technica, choć fabryczna wkładka w niektórych z tych gramofonów jest warta wymiany. Kompletny system zbudowany wokół tego przedwzmacniacza gramofonowego może zmieścić się spokojnie poniżej 1000 dolarów.

Wybór wkładki kształtuje efekt w takim samym stopniu jak przedwzmacniacz gramofonowy. Ortofon 2M Blue, kosztujący około 200 dolarów, zapewnia czystą i szczegółową prezentację, która pasuje do słuchaczy chcących, aby winyl brzmiał jak najbliżej wysokiej jakości źródła cyfrowego. Nagaoka MP-110 skłania się ku cieplejszemu brzmieniu, wymieniając część szczegółów na bardziej zrelaksowany, nastrojowy charakter. Żadna nie jest obiektywnie lepsza, a właściwy wybór zależy wyłącznie od dźwięku, za którym podąża słuchacz.

Porady zakupowe

Zacznij od przedwzmacniacza gramofonowego, jeśli celem jest największa poprawa za najmniejsze pieniądze. To najłatwiejsza pojedyncza zmiana, jaką można wprowadzić w brzmieniu gramofonu, a Zen Phono 3 dostarcza tę zmianę w cenie, która pozostaje w zasięgu. Każdy, czyj wbudowany przedwzmacniacz gramofonowy jest słabym punktem zestawu, usłyszy różnicę od razu.

Jeśli lampowy charakter i nieco bardziej przestrzenna prezentacja są warte 500 dolarów, alternatywą do rozważenia jest Pro-Ject Tube Box S2. Jeśli celem jest długoterminowy punkt odniesienia z regulowanymi krzywymi korekcji i wyświetlaczem, Gold Note PH5 uzasadnia swoją cenę dla zaangażowanych słuchaczy.

Dla większości nabywców Zen Phono 3 jest jednak rozsądnym punktem końcowym. Oferuje wsparcie dla moving magnet i moving coil, wyjście zbalansowane oraz wyjątkowo ciche tło za około 250 dolarów, a system wokół niego wciąż może zmieścić się poniżej 1000 dolarów. Ta kombinacja jest trudna do pobicia bez wydania znacznie większej kwoty.

Wnioski

iFi Zen Phono 3 nie musi pokonać przedwzmacniaczy gramofonowych kosztujących dwa lub cztery razy więcej, aby być wart zakupu. Musi sprawić, by winyl brzmiał wyraźnie lepiej niż wbudowany przedwzmacniacz gramofonowy, i to mu się udaje. Jeśli przyzwoita wkładka i dobry przedwzmacniacz gramofonowy mogą zmienić kolekcję płyt, to jeden z najtańszych sposobów, by przekonać się o tym na własnej skórze.