Recenzja iFi Zen DAC 3: Skoncentrowany desktopowy DAC, który stawia dźwięk na pierwszym miejscu

Wprowadzenie

Niektóre produkty audio starają się pokryć każdy możliwy scenariusz użycia i ostatecznie nie robią żadnego z nich szczególnie dobrze. iFi Zen DAC 3 obiera przeciwną drogę. To kompaktowy desktopowy przetwornik cyfrowo-analogowy i wzmacniacz słuchawkowy z jednym wejściem, dwoma wyjściami słuchawkowymi i garścią elementów sterujących, które naprawdę zasługują na swoje miejsce na przednim panelu.

W cenie około 230 dolarów trafia na zatłoczoną część rynku, gdzie rywale prześcigają się w liczbie wejść, ekranów, pilotów i systemów menu. Zen DAC 3 przekonuje, że pieniądze lepiej wydać na części, które kształtują dźwięk. To, czy taki kompromis ci odpowiada, zależy prawie wyłącznie od tego, jak zbudowany jest twój system.

Dla kogo jest iFi Zen DAC 3

Zen DAC 3 jest zaprojektowany wokół komputera. Jego jedynym wejściem jest USB-C, a zasilanie odbywa się napięciem 5 woltów, więc pojedynczy port komputera może zarówno go zasilać, jak i dostarczać mu muzykę. Jeśli słuchasz przy biurku, mając jako źródło laptopa lub komputer stacjonarny, dopasowanie jest natychmiastowe, a konfiguracja jest tak prosta, jak to tylko możliwe w audio desktopowym.

Sensownie łączy się również ze streamerami sieciowymi oferującymi wyjście USB. Mogą one przekazywać sygnał cyfrowy bezpośrednio do Zen DAC 3, który następnie napędza słuchawki lub parę aktywnych głośników. Niesymetryczne wyjścia RCA z tyłu ułatwiają umieszczenie urządzenia między źródłem a aktywnymi głośnikami, a wybór wyjścia stałego lub zmiennego pozwala zdecydować, czy głośnością steruje Zen DAC 3, czy źródło powyżej.

Nie jest natomiast centrum systemu. Nie ma wejść optycznych, koncentrycznych ani analogowych, nie ma wyświetlacza ani pilota. Każdy, kto przełącza się między gramofonem, konsolą do gier i telewizorem, będzie chciał urządzenia z większą liczbą połączeń i to jest najwyraźniejsza linia podziału w atrakcyjności tego produktu.

Główne mocne strony: dźwięk i wykonanie

Przetwornik wewnątrz Zen DAC 3 to układ Burr Brown. iFi nie podaje dokładnego modelu, co ma mniejsze znaczenie, niż mogłoby się wydawać, ponieważ tak wiele charakteru DAC-a pochodzi z jego analogowego stopnia wyjściowego. Efekt jest ciepły i naturalny, z odrobiną bogactwa w średnicy, podczas gdy szczegóły w górze i średnicy pozostają nienaruszone. Nic nie brzmi wygładzone ani przysłonięte, a prezentacja zachowuje łatwą, organiczną jakość, którą trudno znaleźć w tej cenie.

Elementy sterujące są proste i użyteczne. Power Match zapewnia dwa ustawienia wzmocnienia, dzięki czemu wrażliwe słuchawki dokanałowe i trudniejsze do napędzenia słuchawki mogą znaleźć się w komfortowym zakresie pokrętła głośności. XBass, zastrzeżone przez iFi wzmocnienie basu, dodaje masy bez rozmywania reszty pasma. To mile widziana opcja dla słuchawek brzmiących szczuplej, a nie coś, co zostawiłoby się włączone na stałe.

Jakość wykonania to kolejny mocny punkt. Dolna połowa obudowy to szczotkowane aluminium w wykończeniu niebiesko-szarym, a górny panel ma teksturowaną powierzchnię imitującą skórę jaszczurki. Wygląd jest charakterystyczny, a nie neutralny, a pokrętło głośności ma płynny, tłumiony ruch, który sprawia wrażenie droższego, niż sugeruje cena.

Wydajność słuchawkowa w praktyce

Na papierze Zen DAC 3 wygląda skromnie. Zbalansowane wyjście 4,4 mm ma moc około 70 mW przy 600 omach i około 300 mW przy 32 omach, podczas gdy niesymetryczne wyjście 6,3 mm ma niższą moc około 18 mW przy 600 omach i 210 mW przy 32 omach. W zestawieniu ze wzmacniaczami słuchawkowymi reklamującymi jeden, dwa czy pięć watów te liczby budzą wątpliwości.

W praktyce wątpliwości szybko znikają. Na słuchawkach o bardzo różnych czułościach, w tym na parze planarnej magnetycznej znanej ze swoich wymagań i modelu zamkniętym, Zen DAC 3 osiągał komfortowe poziomy odsłuchu z pozostałym zapasem. Wzmocnienie basu było niepotrzebne na parze planarnej, ale ładnie podkreślało cieplejszy, średnicowy model. Liczby nie doceniają tego, co wzmacniacz faktycznie robi.

Pogoń za mocą w watach to przegrana gra w tym hobby. Skromnie oceniany wzmacniacz, który jest dobrze zrealizowany, często zagra lepiej niż potężniejszy, który nie jest, a Zen DAC 3 jest dobrym przykładem tego pierwszego.

Używanie z głośnikami

Słuchawki to tylko połowa historii. Zen DAC 3 sprawdza się również jako desktopowy DAC zasilający aktywne głośniki i dla niektórych słuchaczy to bardziej sensowna rola. Umieszczony między komputerem a parą aktywnych głośników desktopowych przez wyjścia RCA, zauważalnie poprawił prezentację. Wokale zyskały klarowność i fakturę, ciche szczegóły, takie jak oddechy, wysunęły się na pierwszy plan, a lekka mgła nad dźwiękiem zniknęła.

Taki wynik nie jest zaskoczeniem. Dedykowany desktopowy przetwornik powinien przewyższać mały DAC wbudowany w parę aktywnych głośników i tutaj różnica jest łatwo słyszalna. Przy pracy z głośnikami wyjście stałe jest bardziej praktycznym wyborem, ponieważ pozwala kontrolować głośność w źródle cyfrowym zamiast piętrzyć dwa regulatory głośności w tym samym torze.

Rzeczy do rozważenia przed zakupem

Łączność to pierwsze ograniczenie do zaakceptowania. USB-C to jedyne wejście, więc Zen DAC 3 nie może przyjąć sygnału koncentrycznego, optycznego ani analogowego. Jeśli chcesz dodać transport CD, telewizor lub gramofon, będziesz potrzebować dodatkowego sprzętu przed nim.

Nie ma też pilota ani ekranu. Regulacja głośności oznacza sięganie do pokrętła, a nie ma menu filtrów cyfrowych ani trybów dźwiękowych do przeglądania. Oceny mocy są skromne na papierze, co odstraszy kupujących kierujących się specyfikacją, nawet jeśli wzmacniacz napędził wszystko, z czym go połączono.

Dwa mniejsze punkty warte są uwzględnienia w budżecie. Zbalansowane wyjście słuchawkowe wymaga kabla 4,4 mm, wycenionego osobno na około 69 dolarów, co nie jest tanio jak na to, czym jest. Teksturowany górny panel i niebiesko-szare wykończenie to również kwestia gustu: to design, który ludzie albo lubią natychmiast, albo wcale.

Porady zakupowe

Kup Zen DAC 3, jeśli twoim źródłem jest komputer lub streamer z wyjściem USB, twoje słuchawki mieszczą się od wrażliwych do umiarkowanie wymagających, a wolisz dobrze zbudowane, dobrze brzmiące urządzenie niż długą listę funkcji. W cenie około 230 dolarów dostarcza tonalność i jakość wykonania, którym trudno dorównać za te pieniądze, a wyjście stałe czyni go naturalnym partnerem dla aktywnych głośników desktopowych.

Najpierw sprawdź swój streamer. Jeśli oferuje wyjście USB, Zen DAC 3 może przyjąć ten sygnał, a jego przetwornik ma przewagę nad DAC-em wbudowanym w WiiM Ultra. Główną alternatywą wartą rozważenia jest bogaty w funkcje rywal, taki jak SMSL RAW-MDA1, który kosztuje nieco więcej, około 243 dolarów, i dodaje ekran, pilota, więcej wejść, wyjścia zbalansowane oraz szereg filtrów cyfrowych i trybów koloryzacji dźwięku. To bardziej wszechstronne urządzenie na papierze, ale sprawia wrażenie bardziej klinicznego i mniej ciepłego, bez tej samej analogowej łatwości. Kupujący stawiający na funkcje będą je preferować; kupujący stawiający na tonalność nie.

Jeśli jednak wybierzesz Zen DAC 3, zaplanuj tor sygnału przed zakupem. Użyj wyjścia stałego do głośników, zmiennego do słuchawek, a kabla zbalansowanego nie kupuj, chyba że twoje słuchawki mogą wykorzystać połączenie 4,4 mm.

Podsumowanie

iFi Zen DAC 3 to skoncentrowany produkt na rynku pełnym generalistów. Ma jedno wejście, brak pilota, brak wyświetlacza i parametry mocy, które wyglądają niepozornie na tle konkurencji. Ma natomiast ciepłe, naturalne brzmienie, naprawdę użyteczny zestaw elementów sterujących i solidną aluminiową obudowę, która sprawia wrażenie zbudowanej na lata.

Dla słuchacza przy biurku, którego źródłem jest komputer lub streamer wyposażony w USB, te mocne strony znaczą znacznie więcej niż brakujące funkcje. Jeśli twój scenariusz użycia się zgadza, to jedna z lepiej brzmiących opcji w tej cenie. Jeśli potrzebujesz centrum z wieloma wejściami i pilotem, poszukaj gdzie indziej i zaakceptuj inny zestaw kompromisów, który się z tym wiąże.