Recenzja Creative Labs Sound Blaster X5: elastyczny USB DAC i wzmacniacz słuchawkowy

Wprowadzenie

Sound Blaster X5 wymyka się prostym etykietom. Creative pozycjonuje go jako wysokiej rozdzielczości zewnętrzny USB DAC i kartę dźwiękową z w pełni zbalansowanym wzmacniaczem słuchawkowym skierowanym do audiofilów i każdy element tego opisu się broni. Nietypowe jest to, jak wiele innych funkcji mu towarzyszy: efekty DSP, mikser, funkcje nagrywania, odtwarzanie Bluetooth i łączność z konsolami — wszystko w tej samej kompaktowej obudowie.

Ta wszechstronność jest cechą definiującą X5. Najlepiej rozumieć go jako USB wzmacniacz słuchawkowy z rozbudowanym zestawem funkcji, a nie jako desktopowy DAC o jednym zastosowaniu.

Czym właściwie jest Sound Blaster X5

W swej istocie X5 to zewnętrzny USB DAC i wzmacniacz słuchawkowy. Wykorzystuje podwójne 32-bitowe przetworniki Cirrus Logic CS43198 384 kHz ze 130 dB zakresu dynamicznego i deklarowanym współczynnikiem zniekształceń harmonicznych plus szumów na poziomie -115 dB. Wzmocnienie zapewnia w pełni zbalansowany stopień słuchawkowy Xamp, a urządzenie może napędzać słuchawki od 16 omów aż do 600 omów przez wyjścia zbalansowane lub niezbalansowane.

Obsługa obejmuje konfigurowalne funkcje DSP EQ, odtwarzanie i nagrywanie ASIO 2.2 przez USB, wejście i wyjście TOSLINK S/PDIF, DoP 128 oraz DSD 256.

Stopień DAC wykorzystuje układ różnicowy. Jeden przetwornik CS43198 obsługuje kanał lewy, a drugi prawy, a każdy z nich zasila własny dedykowany wzmacniacz. Taki układ praktycznie eliminuje przesłuch w architekturze i zachowuje czystość sygnału, co najlepiej słychać przez zbalansowane wyjście słuchawkowe 4.4 mm.

Dla kogo jest ten produkt

X5 ma najwięcej sensu dla słuchaczy, którzy chcą jednego desktopowego pudełka, a nie stosu osobnych komponentów. Jeśli dzielisz czas między muzykę, gry i nagrywanie głosu, urządzenie obsłuży wszystkie trzy bez przepinania kabli.

To mniej oczywisty wybór dla kogoś, kto szuka referencyjnego dedykowanego przedwzmacniacza słuchawkowego. X5 radzi sobie w tej roli, ale jego siła tkwi w wszechstronności, a nie w przewyższaniu wyspecjalizowanego sprzętu.

Design i jakość wykonania

Obudowa jest lekka i wykonana z plastiku, z aluminiową gałką głośności. Mimo tego materiału nie sprawia wrażenia taniej konstrukcji. Wykończenie i montaż są solidne, a plastik utrzymuje urządzenie na tyle lekkim, by łatwo je przenosić.

Zasilanie pochodzi z połączenia USB. Nie ma zewnętrznego zasilacza ani możliwości dodania go. Ta decyzja projektowa pozwala zachować małe gabaryty i sprawia, że X5 jest przenośny, ale oznacza też, że jakość portu USB i urządzenia hosta ma bezpośredni wpływ na wydajność słuchawek i jakość dźwięku. Podłączanie urządzenia do słabego źródła USB nie jest wskazane.

Podświetlane elementy sterujące ograniczają się do przycisków zasilania, wyciszenia i Bluetooth. Pozostałe oznaczenia polegają na złotym nadruku, który jest naprawdę trudny do odczytania przy słabym świetle. Biały nadruk byłby mile widzianą zmianą w przyszłej wersji.

Łączność i sterowanie

Na przednim panelu znajduje się odbiornik Bluetooth, wejście mikrofonowe 3.5 mm, regulator głośności oraz wyjście słuchawkowe 3.5 mm zgodne z TRS, więc zestaw słuchawkowy z mikrofonem w kablu działa przez jedno gniazdo. Jest też zbalansowane wyjście słuchawkowe 4.4 mm. Obok nich znajdują się przyciski wyciszenia i wzmocnienia mikrofonu, przełącznik wyświetlacza, przycisk trybu direct i DSP, przełącznik wyjścia słuchawkowego lub głośnikowego, trzy wybieralne tryby EQ oraz przełącznik między Mac lub PC a konsolą taką jak PlayStation 4 albo PlayStation 5.

Tylny panel dodaje niezbalansowane wejście i wyjście liniowe RCA, wejście i wyjście optyczne TOSLINK, złącze USB obsługujące zarówno zasilanie, jak i dane oraz port hosta audio USB-A do podłączania głośników USB, zestawów słuchawkowych lub mikrofonów.

Oprogramowanie, DSP i funkcje dla graczy

Aplikacja desktopowa dla Mac i Windows znacznie rozszerza zestaw funkcji, a opcjonalne moduły rozszerzeń dodają narzędzia takie jak Crystal Voice i tryb Scout. Tryb Sound dostosowuje wyjście słuchawkowe i głośnikowe niezależnie, a dla graczy dostępny jest zestaw presetów EQ zorientowanych na gry. Sekcja Acoustic Engine oferuje przetwarzanie surround, krystalizator, wzmocnienie basu, opcję inteligentnej głośności minimalizującą nagłe zmiany poziomu oraz enhancer dialogów, każdy z własnym wzmocnieniem.

Korektor jest dostarczany z domyślnymi ustawieniami muzyki, filmów i gier, a każda regulacja przełącza profil na wbudowany, dopóki nie zostanie przywrócony. Crystal Voice zapewnia dynamiczną redukcję szumów, inteligentną głośność, wybieralne DSP voice-over i korektor mikrofonu z jedenastoma presetami. Tryb Direct zapewnia najlepszą jakość dźwięku słuchawek, omijając przetwarzanie. Tryb Scout jest skierowany do gier, wydobywając wskazówki takie jak kroki, mowa i dźwięki broni. Mikser jest ciekawszy, niż się początkowo wydaje: balans lewy i prawy każdego wejścia można ustawić niezależnie, co jest przydatne przy monitorowaniu mikrofonu lub źródła liniowego.

Ustawienia odtwarzania obejmują wybór słuchawek lub głośników, jakość mikrofonu dla każdego wejścia oraz wybór częstotliwości próbkowania i szybkości bitowej. Aplikacja mobilna dla iOS i Android łączy się przez Bluetooth i udostępnia korektor, tryb Direct oraz mikser do szybkich regulacji z dala od komputera.

Posiadacze konsol docenią integrację. Można podłączyć PlayStation 4, PlayStation 5 lub Nintendo Switch, a słuchawki USB, mikrofony i podobne akcesoria można prowadzić przez urządzenie, aby rozbudować zestaw do gier.

Pomiary: charakterystyka częstotliwościowa i szum

Pomiary wyjścia liniowego pokazują idealnie płaską charakterystykę częstotliwościową, z podłogą szumów rosnącą w kierunku niskich częstotliwości i widocznym pikiem przy 2 kHz. Niezbalansowane wyjście słuchawkowe 3.5 mm pozostaje zasadniczo płaskie przy obciążeniach 16, 33, 150 i 600 omów; przy bardzo niskich poziomach pojawia się nieco szumu w wysokich częstotliwościach, choć praktycznie nie jest słyszalny. Wyjście zbalansowane również jest płaskie przy tych samych obciążeniach, z charakterystycznymi pikami przy 2, 3, 4, 5 i 6 kHz oraz rosnącą podłogą szumów w niskich częstotliwościach, która nieco się poprawia wraz ze wzrostem impedancji. Warto umieścić te piki w kontekście, ponieważ podobne zachowanie występuje w innych wzmacniaczach, takich jak Monoprice Monolith THX AAA headphone amp i Oppo UDP-205, więc nie wskazują na fundamentalną wadę konstrukcyjną tego projektu.

Wrażenia odsłuchowe

Testy odsłuchowe przeprowadzono z 16-calowym MacBook Pro podłączonym przez USB-C, ze źródłem materiału obsługiwanym przez Roon oraz dwoma słuchawkami: Focal Clear MG o impedancji 55 omów i Oppo PM2 planar magnetic o impedancji 32 omy. Żadne z nich nie są szczególnie trudne do napędzenia. Porównania wykonano ze wzmacniaczem słuchawkowym i DAC Monoprice Monolith z wzmocnieniem THX AAA, uniwersalnym odtwarzaczem Oppo UDP-205 oraz Anthem AVM 90, wszystkie przez ich wyjścia słuchawkowe.

X5 wypadł lepiej, niż mogłaby sugerować jego szeroka lista funkcji. Bas był zwarty i energiczny, z przyzwoitą teksturą instrumentów basowych. Przejrzystość i barwa średnicy były solidne, góra pasma niosła obfitość detali, a dźwięk nigdy nie stał się męczący podczas sesji odsłuchowych.

W porównaniu ze sprzętem odniesienia wyróżniła się jedna różnica: dynamika basu była nieco powściągliwa. Wyjścia słuchawkowe Oppo UDP-205 i Anthem AVM 90 dostarczały więcej energii i artykulacji przez Focal Clear MG, a brak dedykowanego zasilacza w X5 jest prawdopodobnym wyjaśnieniem. UDP-205 i Anthem również zapewniały nieco czystszą ogólną reprodukcję, co potwierdzono, odtwarzając jedną muszlę z każdego urządzenia przy dopasowanym poziomie. Różnica jest subtelna, ale wystarczająco konsekwentna, by mieć znaczenie dla słuchaczy, którzy chcą naprawdę referencyjnego przedwzmacniacza słuchawkowego. Dla wszystkich pozostałych X5 pozostaje mocnym wykonawcą z drobnymi ograniczeniami.

Główne mocne strony

• Duża ilość technologii i elastyczności w jednej obudowie.
• W pełni zbalansowana architektura z podwójnym DAC z dedykowanym przetwornikiem i wzmacniaczem na kanał.
• Zasilanie z bitu, więc nie jest potrzebny zewnętrzny zasilacz, a urządzenie pozostaje przenośne.
• Solidna wydajność jako przedwzmacniacz słuchawkowy do muzyki i rozrywki.
• Dobra integracja z konsolami do gier, w tym ze słuchawkami i mikrofonami USB.
• Aplikacje desktopowe i mobilne odblokowujące funkcje EQ, miksowania, nagrywania i DSP.

Na co zwrócić uwagę przed zakupem

• To jack of all trades, a nie najlepszy w jakiejkolwiek pojedynczej kategorii.
• Plastikowa obudowa ogranicza poczucie prestiżu, jakie mógłby nieść taki produkt.
• Złoty nadruk na niepodświetlanych elementach sterujących jest trudny do odczytania przy słabym świetle.
• Nagrywanie przez Bluetooth obsługuje tylko SBC, co może mieć znaczenie dla niektórych zastosowań.
• Źródło zasilania USB ma ogromny wpływ na doświadczenie słuchania, więc dobrze zasilany port lub urządzenie hosta jest niezbędne.

Porady zakupowe

Decyzja o X5 sprowadza się do tego, które funkcje są najważniejsze. Ktoś, kto chce wydajnego wzmacniacza słuchawkowego z dużą elastycznością za te pieniądze, znajdzie tu wiele do polubienia. Ktoś, kto chce wszechstronnego rozwiązania desktopowego z narzędziami do miksowania i nagrywania, dostaje je w tym samym pudełku. Gracz, który chce jednego urządzenia do obsługi dźwięku, nagrywania i miksowania, może zbudować wokół niego cały zestaw.

Najbardziej przydatne ćwiczenie to wypisanie własnych priorytetów i porównanie ich z zestawem funkcji X5. Jeśli zbalansowane wyjście słuchawkowe, elastyczność DSP i obsługa konsol są wysoko na liście, dopasowanie jest mocne. Jeśli celem jest absolutnie referencyjne wzmocnienie słuchawkowe, dedykowany przedwzmacniacz jest bardziej bezpośrednią drogą.

Podsumowanie

Sound Blaster X5 pakuje nietypową ilość funkcji w jedną kompaktową, zasilaną przez USB obudowę. Jego zbalansowany podwójny DAC i szeroka łączność czynią go atrakcyjnym w słuchaniu muzyki, grach i nagrywaniu, a aplikacje desktopowe i mobilne sprawiają, że większość tych funkcji jest naprawdę użyteczna. To jack of all trades, a nie specjalista, a plastikowa obudowa i czytelność przy słabym świetle to uzasadnione zarzuty. Dla słuchaczy, którzy cenią wszechstronność i chcą dobrze brzmiącego wzmacniacza słuchawkowego wraz z narzędziami do miksowania i DSP, X5 zasługuje na poważne rozważenie.