Choco Sound EME Integrated Amplifier Review: Small Chassis, Serious Sound

Wprowadzenie

Naprawdę wartościowe, przystępne cenowo hi-fi jest trudniejsze do znalezienia, niż sugerują metki z cenami. Wiele komponentów osiąga docelową cenę, oszczędzając na częściach, które mają znaczenie, a efektem jest sprzęt, który mierzy się akceptowalnie, ale nigdy do końca nie przekonuje. Choco Sound EME Integrated Amplifier to inna propozycja. Za $1,700 nie jest tani, ale jest zbudowany i nastrojony jak coś, co kosztuje znacznie więcej.

Choco Sound to submarka Kinki Studio, a EME jest jednym z pierwszych produktów noszących tę nazwę. Łączy obudowę z obrabianego aluminium i wyświetlacz z kryształu K9 z konstrukcją z rozdzielonymi zasilaczami oraz porządną regulacją głośności na drabince rezystorowej, dzięki czemu sekcja przedwzmacniacza jest prawdziwa, a nie dodana po namyśle. Efektem jest niewielki wzmacniacz zintegrowany, który zachowuje się jak poważny komponent.

Wewnątrz konstrukcja oddziela zasilacz toru audio od zasilacza napędzającego wyświetlacz i elektronikę sterującą — podejście zwykle zarezerwowane dla znacznie droższych komponentów. W połączeniu ze stopniem wyjściowym o moc znamionowej 138 watów przy 8 omach daje to EME fundament znacznie wykraczający poza jego rozmiary.

Dla kogo jest ten wzmacniacz

EME pasuje do słuchaczy, którzy chcą kompletnego dwukanałowego toru bez osobnego przedwzmacniacza. Regulacja głośności jest wbudowana i zrealizowana na drabince rezystorowej, więc źródło i para kolumn wystarczą do zbudowania systemu. To czyni go naturalnym wyborem do kompaktowego racka, na biurko lub do pomieszczenia, w którym stos osobnych urządzeń nie jest praktyczny.

Łączność jest celowo prosta: jedno wejście XLR, dwa wejścia RCA i żadnych wyjść. Jeśli plan zakłada jedno źródło cyfrowe i być może sekcję gramofonową podłączoną do jednej pary kolumn, układ jest dokładnie taki, jak trzeba. Słuchacze, którzy chcą obsługiwać kilka źródeł jednocześnie albo potrzebują pre-out dla subwoofera lub drugiego wzmacniacza, uznają EME za zbyt ograniczony.

Nastrojenie też ma tu znaczenie. To wzmacniacz, który skłania się ku ciepłu, a nie klinicznej precyzji, więc najbardziej przemawia do słuchaczy ceniących teksturę, wypełnienie i długie sesje odsłuchowe ponad jasną, analityczną prezentację.

Budowa i wzornictwo: precyzyjna obróbka w niewielkiej obudowie

Obudowa jest frezowana z litego bloku aluminium, a jakość wykończenia rzuca się w oczy jako pierwsza. Szczeliny między panelami są ciasne, krawędzie ostre, a całościowe wrażenie śmiało dorównuje znacznie droższym komponentom high-end. Ten egzemplarz przyszedł w wykończeniu gunmetal — turkusowo zabarwionej wojskowej zieleni, którą wyjątkowo trudno dobrze przeprowadzić w sprzęcie hi-fi, ale tutaj działa znakomicie. Oferowane jest także wykończenie srebrne dla słuchaczy preferujących coś bardziej konwencjonalnego.

Wyświetlacz to kolejny świadomy akcent. Zamiast zwykłego szkła EME używa szkła z kryształu K9, którego kontury spotykają się z resztą obudowy, zamiast leżeć płasko i zwyczajnie na jej powierzchni. Panel szklany pokrywa także górną powierzchnię, a branding jest ukryty pod nim na złotym pasku, a nie nadrukowany z przodu. Z normalnej pozycji odsłuchowej górne szkło w dużej mierze znika i staje się widoczne dopiero z góry — i dokładnie o to chodzi.

Z tyłu historia jest bardziej mieszana. Terminale głośnikowe wyglądają plastikowo i tanio, ale w praktyce dokręcają się czysto i mocno trzymają. Większym problemem jest układ: wszystko jest ciasno upakowane, co utrudnia podłączanie kabli bez ocierania ich o siebie. Wokół tylnego logo jest niewykorzystane miejsce, a lekkie rozsunięcie terminali naprawdę poprawiłoby codzienną użyteczność.

Wnętrze obudowy: rozdzielone zasilacze

Po otwarciu EME pierwsze, co widać, to dedykowany transformator toroidalny zasilający stopień liniowy i stopień wyjściowy. Drugi, mniejszy transformator znajduje się z boku i obsługuje wyświetlacz oraz elektronikę sterującą. W konwencjonalnym wzmacniaczu w tej cenie jeden transformator zasila wszystko. Rozdzielenie tych zadań oznacza, że sekcja audio dostaje naprawdę dedykowane zasilanie — podejście zapożyczone z droższych konstrukcji, mające utrzymać niski poziom szumów.

Rezerwuar kondensatorów zwiększono do 13 600 mikrofaradów, zasilając stopień wyjściowy o moc znamionowej 138 watów przy 8 omach. To pokaźna wartość jak na obudowę tej wielkości i wyjaśnia, dlaczego EME nigdy nie brzmi wysilono. Konstrukcja jest też modułowa, więc płytki można wymieniać, zamiast wymieniać całe urządzenie. Właściciele wcześniejszej wersji, która używała rezerwuaru 8 800 mikrofaradów, mogą zamówić zaktualizowaną płytkę za $150 z wysyłką i zamontować ją kilkoma śrubami. Zmiana jest warta zachodu: waga basu i dynamika wyraźnie się poprawiają po zamontowaniu nowej płytki.

Jakość dźwięku: ciepła, bogata i dobrze rozdzielona

Pierwszym zaskoczeniem jest bas. Obudowa tej wielkości nie powinna wytwarzać głębi, tekstury i niuansów, które dostarcza EME, a ilość i jakość niskich częstotliwości są porównywalne ze wzmacniaczami ważącymi wielokrotnie więcej i kosztującymi kilkakrotnie więcej. Nie jest to też dźwięk wolny ani niechlujny. Szybkość jest odpowiednia, ale nacisk pada na teksturę, rozciągnięcie i ciepło, a nie na smukły, atletyczny chwyt.

Pod względem tonalnym EME sytuuje się po cieplejszej stronie neutralności i jest wyjątkowo cichy jak na swoją cenę. Przed brzmieniem gęstym chroni go separacja. Instrumenty pozostają wyraźne w szerokiej i głębokiej scenie dźwiękowej, a obrazowanie jest doskonałe, dzięki czemu detale, które w innych warunkach stałyby się ostre, są schludnie umieszczone w mikście, zamiast wypychane do przodu. Średnica i wyższa średnica są gładkie i łatwe w odbiorze, bez piskliwości, ziarna czy nerwowości nawet na wymagających nagraniach wokalnych. Informacje z wysokich częstotliwości są obecne i dobrze rozdzielone, ale leżą dalej w prezentacji, co czyni długie sesje bez wysiłku.

To połączenie sprawdza się w różnych gatunkach. Elektroniczne utwory z mocnym basem zachowują tempo i teksturę bez błotnistości, a nagrania wokalne brzmią słodko i zachęcająco, a nie cienko czy nerwowo.

Jedynym prawdziwym zastrzeżeniem jest umiejscowienie średnicy. Wokale leżą nieco dalej niż w niektórych wzmacniaczach o podobnej cenie, co dodaje głębi, ale może wydawać się mniej bezpośrednie. To kwestia gustu, a nie wada, i główny powód, dla którego dopasowanie kolumn ma tu tak duże znaczenie.

Dopasowanie kolumn ma znaczenie

Ponieważ EME jest już ciepły i bogaty, połączenie go z kolumnami, które również skłaniają się ku ciepłu, może popchnąć system w stronę ciemnego bilansu ogólnego. Z już ciepłą, pełną kolumną kombinacja może przechylić się poza neutralność. Pozostaje przyjemna dzięki separacji i obrazowaniu wzmacniacza, ale to brzmienie, które nie każdemu będzie odpowiadać.

Bardziej satysfakcjonującym połączeniem jest przezroczysta lub nieco analityczna kolumna. EME wnosi wtedy wypełnienie, płynność i teksturę, nie odbierając niczego z detaliczności kolumny, tworząc dźwięk ciepły i dynamiczny, ale wciąż otwarty i odkrywczy. Takie połączenie wydobywa to, co najlepsze z obu charakterów, i to konfiguracja, do której warto dążyć.

O czym warto pomyśleć przed zakupem

Liczba wejść to najbardziej praktyczne ograniczenie. Jedno XLR i dwa RCA bez wyjść oznaczają, że EME obsługuje jedno źródło naraz. Nie ma pre-out dla subwoofera, wyjścia liniowego dla rejestratora ani sposobu na zasilenie drugiego wzmacniacza. Ktoś prowadzący większy system z kilkoma źródłami powinien to zaplanować.

Tylny panel jest ciasny, a podłączanie sztywnych kabli wymaga więcej cierpliwości, niż powinno. Terminale głośnikowe działają dobrze, ale nie wyglądają, jakby należały do komponentu tej klasy. Właściciele wcześniejszej wersji muszą też uwzględnić modernizację płytki za $150, aby uzyskać większy rezerwuar kondensatorów, co jest skromnym, ale realnym dodatkowym kosztem.

Wreszcie ciepły bilans tonalny zasługuje na uczciwe wspomnienie. Słuchacze preferujący jasną, wysuniętą do przodu, stawiającą detal na pierwszym miejscu prezentację mogą uznać EME za zbyt zrelaksowany, a jego zalety najlepiej docenić z kolumnami, które już dostarczają przezroczystości i detalu.

Rada zakupowa

Za $1,700 EME trzeba oceniać jako kompletny komponent, a nie tylko wzmacniacz, i tu argument za wartością staje się mocny. Osobny wzmacniacz mocy o porównywalnej cenie, około $1,500, wciąż potrzebuje przedwzmacniacza, aby działać, a dopasowanie go do poziomu wydajności EME kosztowałoby znacznie więcej niż $200 różnicy między nimi. EME zawiera naprawdę dobrą regulację głośności na drabince rezystorowej i dobrze wykonaną sekcję przedwzmacniacza, więc ten cały wydatek i dodatkowa para interkonektów znikają z równania.

W zestawieniu ze znacznie droższymi kombinacjami wzmacniacza i przedwzmacniacza EME pozostaje konkurencyjny pod względem tekstury basu, separacji i głębi sceny dźwiękowej, co jest nietypową pozycją dla komponentu w tej cenie. Argument za zakupem jest najsilniejszy dla słuchaczy budujących kompaktowy, wysokiej jakości system dwukanałowy wokół jednego lub dwóch źródeł i przezroczystej pary kolumn. W tym kontekście EME oferuje poziom wykonania i jakości dźwięku, który trudno dorównać bez wydania znacznie więcej.

Podsumowanie

Choco Sound EME to jeden z tych rzadkich komponentów, które zasługują na uwagę dzięki wartości, a nie cenie. Frezowana obudowa, wyświetlacz z kryształu i rozdzielone zasilacze dają mu wrażenie znacznie droższego wzmacniacza, a jego ciepły, bogato teksturowany dźwięk idzie w parze z separacją i obrazowaniem potrzebnymi, by to ciepło nie stało się ograniczeniem. Ograniczona liczba wejść i ciasny tylny panel to realne kompromisy, ale takie, które mają sens w niewielkim wzmacniaczu zintegrowanym. Dla słuchaczy ceniących wypełnienie, teksturę i zrelaksowaną prezentację wysokich częstotliwości, którzy są gotowi starannie dobrać kolumny, EME reprezentuje wybitną wartość za $1,700.