Najlepszy stosunek jakości do ceny w audio: cztery wyjątkowe propozycje do streamingu, kolumn i przetworników DAC

Wprowadzenie

Większość naprawdę ciekawych rzeczy w hi-fi dzieje się w przystępnej cenowo części rynku. Cztery produkty poniżej łączy jedna cecha: każdy z nich oferuje znacznie więcej, niż sugeruje jego cena, a każdy pochodzi od firmy, która nieustannie ulepsza produkt jeszcze długo po tym, jak za niego zapłacisz.

Dwa z nich to kompaktowe streamery sieciowe, które zamieniły niszową kategorię w łatwą rekomendację. Jeden to kolumna podstawkowa, która znacznie przewyższa swoją cenę. Ostatni to przetwornik cyfrowo-analogowy, który stanowi mocny argument za wydaniem na źródło mniej niż czterocyfrowej kwoty.

Jak wybrano te produkty

Cztery kryteria ukształtowały tę listę. Na pierwszym miejscu jest wartość: ile realnych możliwości otrzymujesz za swoje pieniądze. Drugie to długoterminowe wsparcie software’owe, które ma dziś większe znaczenie niż kiedykolwiek w przypadku sprzętu do streamingu zależnego od usług i protokołów zmieniających się wokół niego. Trzecie to własna inżynieria, czyli to, że firma sama projektuje i buduje kluczowe części produktu, zamiast licencjonować platformę kogoś innego. Na końcu model sprzedaży bezpośredniej do klienta, który zazwyczaj kieruje większą część ceny zakupu do samego produktu, a nie do łańcucha dystrybucji.

Dwa mniejsze szczegóły również okazały się słyszalne bardziej, niż można było oczekiwać: izolacja kolumn i podstawowe ulepszenia kabli. Żaden z nich nie jest efektowny, ale oba warto mieć w pamięci, gdy podstawowy system jest już skompletowany.

Kolejność poniżej jest celowa. Zaczyna się od najtańszego sposobu dodania streamingu do istniejącego systemu, przechodzi do modelu o krok wyżej w tej samej rodzinie, a następnie obejmuje kolumnę i przetwornik, które stanowią fundament zestawu dwukanałowego.

Najlepszy ogólnie streamer: WiiM Mini

WiiM Mini to najwyraźniejszy przykład produktu, który na nowo definiuje oczekiwania kupujących. To w pełni funkcjonalny streamer sieciowy w cenie oscylującej wokół 76 dolarów, który wykonuje zadanie kilku oddzielnych urządzeń naraz. Obsługuje główne serwisy streamingowe, w tym Spotify Connect, Tidal Connect, Amazon Music, Deezer i Radio Paradise, a także może pobierać muzykę z dysku sieciowego NAS lub z komputera w tej samej sieci.

Jego wyjścia czynią go elastycznym. Możesz podłączyć wyjście analogowe bezpośrednio do wzmacniacza albo podać sygnał do zewnętrznego przetwornika DAC, gdy chcesz lepszej konwersji. Obsługa Apple AirPlay 2 i Chromecast oznacza, że telefony i tablety mogą przesyłać do niego dźwięk bezpośrednio, a 10-pasmowy korektor pozwala kształtować brzmienie pod swoje pomieszczenie i kolumny, zamiast akceptować to, co dostarcza źródło.

Praktyczny efekt jest taki, że w dużej mierze zlikwidował dwa starsze pytania. Jeśli szukałeś dedykowanego odbiornika Bluetooth albo samodzielnego odbiornika AirPlay, WiiM Mini kosztuje mniej niż wiele z tych urządzeń i robi znacznie więcej, ponieważ te alternatywy na ogół nie potrafią samodzielnie streamować serwisów.

Software to druga połowa historii. Tempo aktualizacji jest wyjątkowo szybkie jak na tę kategorię, a produkt dzisiejszy znacząco różni się od egzemplarza, który trafił do sprzedaży na początku. Funkcje były wielokrotnie dodawane i dopracowywane, co jest rzadkością w tej cenie i sprawia, że zakup wydaje się znacznie bezpieczniejszy, niż sugeruje metka.

Streamer o krok wyżej: WiiM Pro

WiiM Pro przyjmuje to samo podejście i przesuwa je o krok dalej. Dzieli filozofię stawiającą software na pierwszym miejscu, a responsywność za nią stojąca jest widoczna w sposobie, w jaki firma podchodzi do opinii: gdy wokół Pro pojawiły się obawy dotyczące opóźnień, do planu rozwoju dodano opcję niskich opóźnień, z uczciwym zastrzeżeniem, że jej włączenie kosztuje część innych funkcji. Tego rodzaju kompromis, wyjaśniony otwarcie i pozostawiony do decyzji użytkownikowi, nie jest częsty w budżetowym sprzęcie do streamingu.

Dla każdego, kto ma już WiiM Mini, Pro to wersja, którą warto rozważyć, gdy chcesz więcej zapasu w tym samym ekosystemie. Dla kogoś zaczynającego od zera oba modele odpowiadają na to samo zasadnicze pytanie: jak wprowadzić serwisy streamingowe do istniejącego systemu hi-fi bez dodawania komputera ani drogiego dedykowanego transportu?

Najlepsza kolumna podstawkowa w tej cenie: Emotiva B2+

Emotiva B2+ to kolumna podstawkowa w cenie około 500 dolarów i w tej kwocie jest blisko tego, co ta kategoria może zaoferować. Pochodzi od firmy, która sama projektuje swój procesor i software przetwarzający, zamiast polegać na platformie zewnętrznej, co daje jej nietypową kontrolę nad tym, jak gotowy produkt faktycznie się zachowuje.

Emotiva sprzedaje również bezpośrednio klientom. Ten model zwykle kieruje większą część ceny zakupu do samego sprzętu i w dużej mierze dlatego B2+ wypada tak, jak wypada pod względem wydajności za dolara.

Jeśli składasz zestaw dwukanałowy, a budżet na kolumny oscyluje wokół 500 dolarów, B2+ zasługuje na miejsce na krótkiej liście, zwłaszcza jeśli wolisz płacić za inżynierię niż za koszty salonu.

Najlepszy DAC poniżej tysiąca: Schiit J2

Schiit J2 to przetwornik cyfrowo-analogowy w cenie poniżej 1000 dolarów, a jego osiągi to część, z którą naprawdę trudno się kłócić. Jest dostępny w wersjach AKM i Saber, a wersja AKM w szczególności była wystarczająco przekonująca, by zastąpić dedykowany wysokiej klasy mostek streamingowy w tym samym systemie. W tej cenie stanowi mocny argument za zainwestowaniem pieniędzy w konwersję, a nie w funkcje, których nigdy nie wykorzystasz.

Kompromisy są fizyczne, a nie dźwiękowe. Konstrukcja obudowy i układ elementów sterujących nie każdemu przypadną do gustu i to jedyne naprawdę warte podniesienia zastrzeżenia. Ta sama marka buduje też wzmacniacze słuchawkowe cieszące się podobnie wysokim uznaniem, więc zestaw biurkowy można skompletować z jednego źródła.

Porady zakupowe

Dopasuj produkt do luki w swoim systemie, a nie do karty specyfikacji. Jeśli wzmacniacz i kolumny masz już dopięte, a chcesz serwisów streamingowych oraz AirPlay i Chromecast, WiiM Mini to najbezpieczniejszy zakup na tej liście, a WiiM Pro to naturalny krok w górę, gdy chcesz więcej zapasu. Jeśli budujesz zestaw dwukanałowy od zera, a budżet na kolumny oscyluje wokół 500 dolarów, Emotiva B2+ to element, wokół którego warto planować. Jeśli słabym ogniwem jest źródło, Schiit J2 rozwiązuje to bezpośrednio.

Dwa mniejsze elementy zasługują na uwagę, gdy główne komponenty są już na miejscu. Podstawowe ulepszenia kabli i izolacja kolumn okazały się słyszalne bardziej, niż można było oczekiwać, a odseparowanie kolumny od powierzchni, na której stoi, to łatwa zmiana, którą warto utrzymać, gdy już ją usłyszysz.

Cokolwiek wybierzesz, kupuj element, który rozwiązuje problem, jaki naprawdę masz. Streamer naprawia dostęp do twojej muzyki. Kolumna naprawia pomieszczenie. Przetwornik naprawia źródło. Działanie w tej kolejności zwykle kosztuje mniej i brzmi lepiej niż kupowanie po nazwie marki.

Podsumowanie

Wspólnym wątkiem wszystkich czterech propozycji jest wartość, która się nie starzeje. Streamery WiiM stale się rozwijają dzięki software’owi, Emotiva B2+ lokuje swój budżet w kolumnie, a nie w łańcuchu dystrybucji, a Schiit J2 dostarcza poważne osiągi poniżej progu 1000 dolarów. Każdy z nich zasługuje na swoje miejsce, wykonując konkretne zadanie wyjątkowo dobrze za swoje pieniądze, a to bardziej przydatna rekomendacja niż jakakolwiek pojedyncza liczba na karcie specyfikacji.