Najlepsze wzmacniacze zintegrowane średniej półki: cztery propozycje warte przesłuchania

Wprowadzenie

Średnia półka to w hi-fi pojęcie nieostre. Na potrzeby tego zestawienia przyjmujemy, że to mniej więcej 1 500–2 500 funtów — przedział, w którym zaczyna pojawiać się naprawdę poważne projektowanie układów, ale bez jubilerskich cen z najwyższej półki rynku. Cztery poniższe wzmacniacze zintegrowane mieszczą się w tym oknie lub blisko niego, a każdy dociera tam inną drogą: sprzedawana bezpośrednio konstrukcja tranzystorowa, purystyczny brytyjski projekt z pasywnym stopniem przedwzmacniacza, maleńka brytyjska marka jednego człowieka oraz chiński wzmacniacz lampowy sprzedawany bezpośrednio.

Żaden z nich nie jest najpotężniejszym wzmacniaczem, jaki można kupić, i żaden nie udaje, że nim jest. Łączy je jasne wyczucie tego, co liczy się w tej cenie: dobre podzespoły, przemyślane układy i brzmienie, przy którym chce się słuchać.

Co dziś definiuje wzmacniacz średniej półki

Najbardziej przydatna rzecz, jaką warto zrozumieć o tym przedziale cenowym, to fakt, że nie definiują go już marże dealerów. Kilka najmocniejszych propozycji sprzedaje się bezpośrednio, co oznacza, że pieniądze idą w obudowę, transformatory i liczbę podzespołów, a nie w dystrybucję. Dlatego wzmacniacz za 1 500 funtów może dziś brzmieć jak coś, co dekadę temu kosztowałoby znacznie więcej.

To oznacza też, że obowiązują zwykłe skróty. Moc wyjściowa bywa skromna, stopnie gramofonowe są czasem najsłabszym ogniwem skądinąd mocnego pakietu, a funkcje różnią się ogromnie między konstrukcjami. Decyzja o tym, czego naprawdę potrzebujesz, a nie co imponująco wygląda w specyfikacji, liczy się tu bardziej niż w niemal każdej innej cenie.

Konstrukcje lampowe i tranzystorowe również stoją w tym przedziale obok siebie, a różnica między nimi nie polega tak naprawdę na tym, która jest lepsza. Chodzi o to, ile obsługi i ciepła jesteś gotów znosić oraz ile kontroli chcesz na dole pasma.

Schiit Ragnarok 2: elastyczność sprzedaży bezpośredniej z wbudowanym DAC

Ragnarok 2 to dobrze zaprojektowany, przemyślany wzmacniacz zintegrowany, produkowany w Stanach Zjednoczonych i sprzedawany bezpośrednio, co wyjaśnia, dlaczego w Wielkiej Brytanii kosztuje około 1 450 funtów, a w USA około 1 700 dolarów. Specyfikacja jest nietypowo szeroka jak na tę cenę: zbalansowane wejścia i wyjścia, wejście USB oraz wbudowany DAC, który jest w zasadzie układem podstawowego wielobitowego przetwornika firmy.

Moc jest kompromisem. To nie najpotężniejszy wzmacniacz zintegrowany na rynku, a przy wymagających kolumnach panelowych gałkę głośności trzeba przekręcić bardzo daleko, by uzyskać realną moc wyjściową. Z większością kolumn podstawkowych i z większością przystępnych cenowo kolumn podłogowych rezerwa jest wystarczająca. Prezentacja jest pełna i lekko wysunięta do przodu, a z niektórymi źródłami i systemami potrafi brzmieć nieco ostro, a nie ciepło.

Dwa praktyczne szczegóły warto znać. Wbudowany stopień gramofonowy to najsłabsza część pakietu i prawdopodobnie lepiej przeznaczyć pieniądze na skromny zewnętrzny przedwzmacniacz gramofonowy. Regulacja głośności opiera się na przekaźnikach krokowych, więc każda zmiana wywołuje słyszalne kliknięcie — to urocze albo irytujące, zależnie od tego, kto jeszcze jest w pokoju. Dołączony pilot jest natomiast znakomity. Długoterminowa niezawodność okazała się solidna — lata intensywnego użytkowania bez usterek.

Exposure 2510: przede wszystkim tonalność

Exposure 2510 kosztuje około 1 600 funtów i jest tak czystą konstrukcją, jaką można kupić w tej cenie. To w praktyce wzmacniacz mocy z pasywnym stopniem przedwzmacniacza oraz wbudowanym stopniem gramofonowym, który cieszy się dobrą opinią, choć system wyłącznie cyfrowy nigdy go nie wykorzysta.

Tonacja to powód, dla którego zasługuje na swoje miejsce. Brzmi całkowicie naturalnie i dobrze skaluje się w towarzystwie droższego sprzętu, zachowując swój charakter, a nie załamując się w porównaniu. Jest bardzo szczegółowy, dość neutralny i tylko nieznacznie skłaniający się ku romantyczności, co składa się na brzmienie uwodzicielskie, a nie kliniczne.

Ograniczenia dotyczą skali i dynamiki. Przy 75 watach jest rozsądny, a nie hojny, i nie dorówna znacznie droższym wzmacniaczom pod względem kontroli i prowadzenia na dole pasma, ani nie zagra tak głośno. Słuchacze, którzy chcą mocno pokojować, powinni poszukać czegoś tęższego za te same pieniądze. Do wokali, instrumentów akustycznych, jazzu i muzyki klasycznej niewiele konstrukcji tranzystorowych w tej cenie się do niego zbliża. To także najbliższa rzecz do lampowej, płynnej średnicy, jaką wzmacniacz tranzystorowy może zaoferować.

Sama marka nie jest szeroko obecna w Stanach Zjednoczonych, częściowo z powodu dystrybucji. Nowy dystrybutor ma teraz siedzibę w Kanadzie, ale praktyczny skutek jest taki, że mniej dealerów ją ma, a mniej kupujących ma szansę ją usłyszeć. To szkoda, bo brzmienie naprawdę konkuruje z mocniej promowanymi nazwami w tym przedziale.

Croft Acoustics Phono Integrated: minimalne układy, maksymalny charakter

Croft Acoustics to maleńka brytyjska marka zbudowana wokół projektów układów Glenna Crofta, a Phono Integrated to model, który najlepiej oddaje to, co robi firma. Obudowa jest celowo utylitarna — cienkie, proste pudełko, które niemal nic nie wydaje na prezentację. Po otwarciu wnętrze wygląda w dużej mierze na puste. Płacisz za projekt układu i jakość podzespołów, nie za obróbkę metalu.

Stopień gramofonowy dla wkładek magnetycznych ruchowych to gwóźdź programu. To znakomity przedwzmacniacz gramofonowy, choć nieco szumiący, i nagradza staranne dopasowanie wkładki. Stopień wzmocnienia wykorzystuje podwójne triody lampowe, a lampa jest także na wejściu liniowym. Wersja liniowa bez stopnia gramofonowego jest dostępna za około 1 100 funtów i również zachowuje lampowy stopień wejściowy.

Dwa szczegóły wyróżniają się w codziennym użytkowaniu. Wzmacniacz ma podwójne regulatory głośności, co niektórych słuchaczy irytuje, a inni po prostu się do tego przyzwyczajają. Jest też stabilny przy bardzo niskich impedancjach obciążenia, więc bez problemu napędzi wymagające kolumny elektrostatyczne. Naturalnie współgra też z brytyjskimi kolumnami, od ProAc i Spendor po Harbeth, Wharfedale, starsze modele KEF i Q Acoustics.

Dostępność to prawdziwa przeszkoda. Croft nigdy nie był szeroko dystrybuowany w Stanach Zjednoczonych i można go tam kupić tylko w jednym lub dwóch miejscach. Firma to w zasadzie warsztat jednego człowieka, co jest częścią jej uroku, a także powodem, dla którego trudno ją znaleźć.

Willsenton R8: wartość lamp z rezerwą na rozwój

Willsenton R8 to duży, ciężki wzmacniacz zintegrowany lampowy, produkowany w Chinach i sprzedawany bezpośrednio, ważący około 30 kg. Trafia do klienta z fabrycznymi lampami Willsenton, ale po ich wymianie wchodzi na zupełnie inny poziom: lampa typu 6SL7 w stopniu wzmocnienia napięciowego zostaje zastąpiona przez CV181, a do wyboru są lampy wyjściowe EL34 lub KT88.

KT88 to lepsza opcja dla większości słuchaczy. EL34 są nieco cieplejsze, ale tracą prowadzenie, kontrolę i dynamikę. Wzmacniacz można uruchamiać w trybie ultra linear lub triodowym, a bazuje na starej konstrukcji Leak zrewidowanej do współczesnego użytku. Z ulepszonymi lampami, z wysyłką do Wielkiej Brytanii i podatkami włącznie, kosztuje około 1 500 funtów.

Jak na wzmacniacz 45-watowy brzmi potężnie. Prezentacja jest ciepła, bogata i muskularna, z rozsądnym prowadzeniem i kontrolą oraz dużą sceną dźwiękową. Z fabrycznymi lampami dobrze współpracuje ze sprzętem w odpowiedniej cenie, a z ulepszonymi lampami bez trudu może stanąć przed znacznie droższym DAC i parą kolumn. Zakup wersji standardowej oszczędza około 500 funtów, ale to wersja ulepszona pokazuje, co potrafi ten projekt.

To także jeden z najczęściej omawianych produktów sprzedawanych bezpośrednio w swojej klasie, co warto traktować z pewną ostrożnością. Dobra wiadomość jest taka, że reputacja broni się sama, a nie tylko dzięki szumowi wokół niej.

Dopasowanie wzmacniacza do kolumn i pomieszczenia

Każdy wzmacniacz tutaj ma granicę i większość z nich ujawnia się w tym samym miejscu: trudne kolumny w dużym pomieszczeniu. Ragnarok 2 wymaga ostrożności przy panelach o niskiej skuteczności. Exposure 2510 oddaje skalę i kontrolę dołu pasma droższym konstrukcjom. Croft i Willsenton bronią się charakterem i średnicą, a nie surową mocą.

Praktyczne podejście to dopasowanie najpierw pod względem skuteczności i impedancji, a potem brzmienia. Skromnie wyceniony wzmacniacz, który dobrze czuje się z twoimi kolumnami, zawsze pokona mocniejszy, który tego nie potrafi. Jeśli twoje kolumny są łatwe do napędzenia, a pokój nie jest ogromny, wszystkie cztery konstrukcje mają wystarczającą rezerwę.

Na co tak naprawdę idą pieniądze w tej cenie

Łatwo założyć, że wydanie więcej gwarantuje lepszy system, i właśnie w tym przedziale cenowym to założenie zaczyna się załamywać. Niektóre z najdroższych systemów na świecie, znacznie powyżej górnej granicy sześciocyfrowych cen, rozczarowują, gdy naprawdę usiądziesz i posłuchasz. W tym momencie często kupujesz biżuterię, a nie system hi-fi.

Argument za sprzętem średniej półki nie polega na tym, że to kompromis. Polega na tym, że powyżej niego zyski szybko się spłaszczają, podczas gdy to, co najważniejsze — dobre projektowanie układów, dobre podzespoły i dobrze dopasowany system — jest dostępne właśnie tutaj. Starannie złożony system za ułamek ceny ekstremalnego może być naprawdę objawieniem, a cztery powyższe wzmacniacze są dowodem, że nie trzeba wydawać na samym szczycie, by uzyskać rezultat, z którym warto żyć.

Tego, co odróżnia te konstrukcje, nie wyznacza cena, lecz intencja. Każda powstała wokół jasno określonych priorytetów, a te priorytety będą miały w twoim pokoju znacznie większe znaczenie niż liczba na paragonie.

Porady zakupowe

Zacznij od swoich kolumn i źródeł, nie od wzmacniacza. Jeśli potrzebujesz wbudowanego DAC i zbalansowanych połączeń, Ragnarok 2 obejmuje więcej niż cokolwiek innego tutaj. Jeśli tonalność i naturalna średnica liczą się bardziej niż głośność, Exposure 2510 to wybór purysty. Jeśli chcesz stopień gramofonowy w sercu systemu i brzmienie, które jest wszystkim, tylko nie kliniczne, Croft jest wart trudu poszukiwań. Jeśli chcesz skali i ciepła lamp i nie przeszkadza ci wymiana lamp, Willsenton R8 daje dużo za te pieniądze.

Dwie mniejsze rady dotyczą wszystkich czterech. Zaplanuj budżet na zewnętrzny stopień gramofonowy, jeśli zależy ci na winylu, bo właśnie tam kilka z tych konstrukcji idzie na kompromis. I nie zakładaj, że wyższa cena gwarantuje lepszy rezultat. Dopasuj wzmacniacz do kolumn, które masz, słuchaj, zanim podejmiesz decyzję, gdzie to możliwe, a różnicę wydaj na płyty.

Podsumowanie

Wzmacniacze średniej półki są teraz w naprawdę mocnym miejscu. Produkcja sprzedawana bezpośrednio i małe specjalistyczne warsztaty sprawiły, że można kupić prawdziwe projektowanie układów za ułamek dawnej ceny, a cztery wzmacniacze tutaj przekonują każde na inny sposób. Zdecyduj, czego potrzebujesz, dopasuj starannie, a każdy z nich może stać się fundamentem systemu, który zostanie z tobą na lata.