Zipp 303 Explorer gravelwielen en Goodyear Explorer-banden: een breedvelgsysteem getest

Inleiding

Gravelwielen en -banden worden al jaren breder, en de nieuwe Zipp 303 Explorer drijft die trend verder dan de meeste. De velg meet 40 mm aan de buitenkant en 32 mm binnenin, breder dan veel crosscountry-mountainbikevelgen. Er zijn twee niveaus: de 303 Explorer SW en de 303 Explorer S. Zipp ontwikkelde samen met Goodyear twee bijpassende banden: de 40 mm Explorer Slick en de 45 mm Explorer Inter.

Drie dagen rijden door Oostenrijk en Duitsland, op alles van snel hardpack tot scherp technisch gesteente, lieten zien wat die extra breedte in de praktijk verandert op het parcours. Deze gids behandelt elk onderdeel van het systeem, wat het goed doet en waar het wat zorg vereist.

Waarom bredere gravelvelgen belangrijk zijn

Zipp ontwierp het wiel rond de band, niet andersom. Het bedrijf koos de gravelbandenmaten die het geschikt achtte en bouwde daar vervolgens een velg achter. Breed gaan dient twee doelen.

Het eerste is aerodynamica. Door de externe breedte van de velg op de band af te stemmen ontstaat een soepele overgang, zodat de luchtstroom zich weer kan hechten wanneer hij van velg naar band beweegt, wat de weerstand vermindert. In gravelraces liggen de snelheden tegenwoordig vaak boven 32 km/h (20 mph), en op dat tempo tellen kleine aero-voordelen over een lange wedstrijd op. Langzamere rijders zijn hiervan niet uitgesloten: de besparing is een kleiner aantal watts, maar meer uren op het parcours betekent dat de totale tijdsbesparing alsnog betekenisvol kan zijn.

Het tweede is vibratieverlies: de energie die een rijder verbruikt doordat hij over stenen en ruwe oppervlakken wordt opgetild en gestoten. Het vermogen dat nodig is om een bepaalde snelheid op kasseien vast te houden, is ongeveer het dubbele van wat op asfalt nodig is, en dat verschil is vrijwel volledig vibratieverlies. De oplossing is lagere bandenspanning, en de oplossing voor lage spanning is een bredere velg.

Een bredere interne breedte houdt de band in een bredere stand, duwt de hielen naar buiten zodat ze laterale krachten in bochten opvangen. Daardoor kan de spanning met ongeveer 7 tot 8 psi, of meer dan een halve bar, omlaag ten opzichte van een smallere traditionele gravelvelg, zonder dat de band wiebelt, vervormt of dubbelklapt in een harde bocht.

De velg is hookless, en de rechtopstaande verticale wanden van het bandenbed zijn bijna twee keer zo dik als die van de 303 Firecrest en Zipp’s andere hookless wielen. Dat dikkere platform ondersteunt het bandenkarkas bij een harde doorslag tot op de velg, om stootlekken te helpen voorkomen, en het voegt stijfheid en sterkte toe aan de velg zelf.

Zipp 303 Explorer SW: de topklasse gravelwielset

De SW is het topniveau. Hij gebruikt het velgprofiel van 54 mm diep, 40 mm extern en 32 mm intern met een oppervlak met deukjes, en de complete wielset komt net onder de 1.500 g uit. Voor een velg die zo diep en zo breed is, is dat een licht pakket.

Gewicht is uiteraard relatief. De SW is per wielset ongeveer 100 g zwaarder dan de smallere 303 Firecrest, en hij zit binnen ongeveer 20 tot 30 g van de smallere, diepere 404. Zipp is duidelijk: de prioriteit lag bij snelheid op gravel, niet bij het najagen van het laagst mogelijke getal op de weegschaal.

Zipp 303 Explorer S: de toegankelijkere optie

De S is het instapmodel binnen hetzelfde ontwerp. De macrovelgvorm en de bandenbedden zijn identiek aan die van de SW, dus rijders krijgen dezelfde ondersteuning bij lage spanning en hetzelfde aero-gedrag. Wat verandert, is de afwerking en de opbouw: geen deukjes, een gladde velgzijkant en een iets zwaardere velg, spaken en naaf. Het resultaat is een set die ongeveer 168 g zwaarder is, ruwweg 1.668 g.

Dat verschil is goed om te weten als je de twee vergelijkt. Het rijkarakter is bedoeld hetzelfde te zijn; de S ruilt simpelweg een kleine gewichtspenalty in voor een lagere positie in de reeks.

Voor rijders die de geometrie met brede velg en de voordelen van lage spanning willen zonder de vlaggenschipprijs, is dit de versie die het ontwerp toegankelijk maakt.

Goodyear Explorer Slick: de snelle band voor droge omstandigheden

De 40 mm Explorer Slick is samen met Goodyear ontwikkeld als de aerodynamische match voor de 40 mm velg. Het profiel bestaat uit een slick midden met kleine noppen langs de randen, gericht op droog, aangestampt gravel waar rechtuit-snelheid het belangrijkst is.

Op glad gravel en hardpack voelt hij snel, in een rechte lijn vergelijkbaar met een snelle wegband, en het schouderprofiel geeft iets om op te leunen in bochten. Het is ontworpen als band voor droge omstandigheden. Op losse gravelafdalingen, bij remmen voor een bocht, is er niet veel remtractie om mee te werken.

Goodyear Explorer Inter: de band voor gemengde omstandigheden

De 45 mm Explorer Inter is de optie voor gemengd oppervlak, bedoeld voor zowel droog als nat gravel, en vormt ook een sterke aerodynamische match met de brede velg. Voor de meeste rijders is dit waarschijnlijk de betere allround keuze, vooral in vochtigere klimaten en op lossere ondergronden.

Maat is het eerste om te controleren. Een 45 mm band heeft frameruimte nodig, en een fiets met een officieel maximum van 42 mm kan hem officieel niet monteren, ook al is de band zelf voor dit wiel ontworpen.

Als je frame de ruimte heeft, dekt de Inter meer omstandigheden met minder compromis dan de slick, ten koste van wat pure snelheid op hardpack.

Bandencompatibiliteit en eigenaarsinformatie

Deze wielen vereisen banden die op Zipp’s compatibiliteitslijst staan. De velg zelf voldoet aan de ISO-maatvoeringsnormen, maar de door ISO aanbevolen bandenmaten voor deze velg lopen van 58 mm tot 84 mm, ruim buiten normaal gravelgebruik. Zipp adviseert in plaats daarvan 40 tot 60 mm, en omdat die aanbeveling buiten het ISO-bereik valt, wordt elk bandenmodel een-op-een gevalideerd: het bedrijf neemt contact op met de fabrikant, test de bandretentie in zijn lab, en de bandenfabrikant herhaalt vergelijkbare tests voordat het model aan de lijst wordt toegevoegd. De aanbevolen spanningen zijn minder dan de helft van de maximaal toegestane systeemspanning.

De lijst vinden is eenvoudig. Een opvallende oranje sticker op de wielen bevat een QR-code die leidt naar productregistratie en vervolgens naar de compatibiliteitslijst. Dezelfde lijst staat op de productpagina, en veldvertegenwoordigers werken samen met fietsenwinkels en monteurs in Noord-Amerika en Europa om de boodschap te verspreiden. Controleer hem voordat je banden koopt.

Rij-indrukken en koopadvies

Op het ruwe, technische terrein van de testritten, met scherpe stenen en oppervlakken van mountainbike-niveau, was de sterkste eigenschap van het systeem ondersteuning. Bij zeer lage spanningen bleef de band stevig liggen, zonder wiebelen in harde bochten en zonder het omvallen dat een brede band op een smalle velg kan veroorzaken bij hard pushen. Dat veilige gevoel in harde bochten is het duidelijkste argument voor de extra breedte.

De slick is snel, en de keerzijde is remtractie op losse afdalingen. De 45 mm Inter is de veelzijdigere band, beter geschikt voor gemengde en natte omstandigheden en voor rijders die het grootste deel van het jaar één set banden willen.

Praktisch advies: controleer je frameruimte voordat je voor de 45 mm-optie kiest, verifieer je bandenmodel op de compatibiliteitslijst, en reken erop dat je met spanningen rijdt die ruim onder wat je op een smallere gravelvelg zou gebruiken liggen. Kies de SW als het laagste gewicht belangrijk is, de S als je hetzelfde velgontwerp wilt op een lager instapniveau, en de Inter boven de Slick, tenzij je vooral droog en op hardpack rijdt.

Conclusie

Het Zipp 303 Explorer-systeem is een bewuste gok dat gravelsnelheid nu afhangt van breedte, lage spanning en de manier waarop velg en band samenwerken. De 40 mm externe velg, het dikke hookless bandenbed en de twee samen met Goodyear ontwikkelde banden vormen een samenhangend pakket, en op ruwe ondergrond is de stabiliteit bij lage spanning de winst die de meeste rijders direct zullen voelen. Controleer eerst compatibiliteit en frameruimte, en kies dan het niveau en het profiel dat past bij de omstandigheden waarin je daadwerkelijk rijdt.