Review: Zebra BLEN 2+S in Latte-kleuren — een charmante multifunctionele pen als limited edition

Inleiding

Zebra heeft een lange geschiedenis binnen de Japanse schrijfwarenbranche. Opgericht in 1897 als de Ishikawa Pen Tip Manufacturing Works en in 1963 omgedoopt tot Zebra Co., Ltd., bracht het Tokio-based bedrijf onder meer Japan’s eerste oliegebaseerde marker uit (de Hi-Macky), de originele Sharbo multifunctionele pen in 1977 en de BLEN-serie in 2018. Die historie is zichtbaar in de nieuwste aanwinst van het assortiment: de limited edition BLEN 2+S Latte Color, gelanceerd in januari 2023 voor 550 yen inclusief belasting.

De Latte-serie geeft Zebra’s BLEN multifunctionele pennen een zacht, gedempt kleurenpalet geïnspireerd op café-drankjes, en behandelt de driekleurige BLEN 3C balpen op dezelfde manier. Hier lees je hoe de multifunctionele versie presteert in het dagelijkse gebruik, en waarom de eenvoudigere balpen voor sommige kopers de slimmere keuze is.

Eerste indrukken: de Latte-kleurenserie

De BLEN 2+S Latte Color wordt zonder retailverpakking geleverd en ligt naakt in de winkel, en is verkrijgbaar in vier limited kleuren: Blueberry Latte, Banana Latte, Strawberry Latte en Caramel Latte. De hier gereviewde karamelversie maakt de smakelijke naam waar, met een gedemde, trendy tint die prachtig op de foto staat.

Het ontwerp heeft een echte afkomst. De BLEN-serie werd begeleid door Sato van designbureau Nendo en won in 2019 een Good Design Award, en de eenvoudige, strakke silhouet van de pen oogt nog steeds actueel. Voor 550 yen krijg je een multifunctionele pen met een 0.5mm zwarte balpen, een 0.5mm rode balpen en een vulpotlood: de prijs-kwaliteitverhouding is direct aantrekkelijk. De driekleurige BLEN 3C balpen is nog goedkoper, met 440 yen.

De barrel loopt taps toe naar een ovaal bovenste deel waar de namen van de fabrikant en het product zijn afgedrukt. De grip is van rubber, de kegel is hars met een zilverkleurige coating, en de clip is een redelijk soepel harsgedeelte. Ook alle onderdelen van het schuif-klopsysteem zijn van rubber, zodat ze soepel indrukken en prettig aanvoelen onder de vingers. De klopknop van het vulpotlood is bewust vergroot zodat je die makkelijker met een vinger kunt vangen — een van de kleine gebruiksvennen die de moeite van loven waard zijn.

Het BLEN-systeem en de schrijfprestaties

De kern van de BLEN-serie is het trillingsarme schrijfsysteem. Het direct-catch-deel aan de punt vult de opening tussen de refill en de kegel op, waardoor gewiebel van de penpunt en het gerammel dat goedkopere multifunctionele pennen plaagt, verdwijnen. Gecombineerd met de rubberen schuifknopen is het resultaat een pen die stabiel en stil in de hand voelt.

De zwarte refill schrijft soepel en glijdt met zeer weinig druk over het papier. De rode refill gedraagt zich net zo. De meegeleverde refills zijn Zebra’s NC05 emulsie-inkt, een 7:3-geëmulgeerde mix van oliegebaseerde en watergebaseerde inkt. Die formulering combineert het soepele, vloeiende gevoel van watergebaseerde inkt met de watervastheid en snelle droogtijd van oliegebaseerde inkt, zodat ook lichte schrijvers een strakke, moeiteloze lijn krijgen.

Het vulpotlood schrijft licht, met eerder een krasachtig-glad karakter dan een zware klikgevoel, en produceert geen waarneembare trilling. Onder de multifunctionele pennen scoort hij comfortabel in de categorie makkelijk schrijven. De pen zelf is licht, met een opgegeven totale lengte van 143.6mm, een gewicht van 12.2g en een barrel-diameter van 11.8mm, waarbij het gewichtsevenwicht rond het midden ligt.

Aandachtspunten vóór de aankoop

Niet alles is perfect. De zachte clip heeft vrijwel geen klemkracht, waardoor de praktische waarde om de pen aan een zak of de kaft van een notitieboekje te bevestigen beperkt is. Er is ook een onvermijdelijk gevoel van budgetbouw totaliteit, al is dat bij deze prijs begrijpelijk en presteert de pen nog steeds boven zijn prijs.

De rubberen grip is de hardnekkigste ergernis. Hij trekt stof en vuil makkelijk aan, voelt licht plakkerig aan en is moeilijk schoon te maken als hij eenmaal vies is. De grip zelf glijdt nooit, maar hem fris houden kost moeite.

De grootste functionele klacht betreft de klopknop van het vulpotlood. Omdat het potlood het schuif-klopsysteem deelt, vereist het uitdrukken van de mine een vrij stevige druk die in het gebruik onhandig kan voelen. De vergrote knop en het rubber helpen, maar een conventioneel klopsysteem alleen voor het potloodgedeelte zou deze pen nog beter hebben gemaakt.

Aan de positieve kant is de lijst met sterke punten lang: een stijlvolle look, een werkelijk prettig schrijfgevoel, uitstekende prijs-kwaliteitverhouding en doordachte kleine ontwerpkeuzes overal.

Welke moet je kiezen?

Voor iedereen die aantrekkelijk wordt gevonden door het Latte-palet maar geen vulpotlood wil meedragen, verdient de BLEN 3C driekleurige balpen in zijn eigen limited Latte-kleuren een serieuze blik. Hij kost slechts 440 yen, behoudt dezelfde gedemde kleuren en hetzelfde BLEN-schrijfsysteem, en slaat de potloodklop over die het zwakke punt van de 2+S is.

Voor studenten en notitieschrijvers die zwart, rood en een potlood in één slanke body willen, blijft de BLEN 2+S het completere gereedschap, en 550 yen is een lage entree-prijs. Stille, trillingsarme schrijfinstrumenten nemen in de markt toe, en het is interessant te zien hoe fabrikanten deze categorie volgende keer verder verfijnen.

Conclusie

De Zebra BLEN 2+S Latte Color is een stijlvolle, makkelijk schrijvende multifunctionele pen die een klein budget omzet in een verrassend verfijnd dagelijks gereedschap. Het trillingsvrije BLEN-systeem en de emulsie-inkt leveren wat het schrijfgevoel belooft, terwijl de zachte clip en de stofaantrekkende grip de compromissen zijn die je accepteert. Kun je zonder het potlood, dan is de BLEN 3C de elegantere keuze; wil je alles in één barrel, dan blijft de 2+S een makkelijke aanrader.