Yamaha A-S301 Review: Een geïntegreerde versterker van $350 met phono en DAC

Inleiding

Een volledig uitgeruste geïntegreerde versterker hoeft geen duizend dollar of meer te kosten. De Yamaha A-S301 combineert een moving magnet phono-trap, een ingebouwde DAC, toonregeling en een variabele loudness-regelaar in één behuizing voor ongeveer $350, en die combinatie is echt zeldzaam in deze prijsklasse.

Dat maakt hem het nader bekijken waard voor iedereen die een tweekanaals systeem bouwt rond een draaitafel, een streamer of beide. Deze gids behandelt wat de A-S301 goed doet, welke compromissen hij sluit en hoe hij zich verhoudt tot een klassieke Yamaha-receiver uit de jaren zeventig.

Voor wie deze versterker is bedoeld

De A-S301 is gericht op luisteraars die één doos willen die alles regelt. Draaitafeleigenaren krijgen een phono-ingang waarvoor geen aparte voorversterker nodig is. Digitale luisteraars krijgen optische en coaxiale ingangen voor een streamer of een discspeler. Wie de klank wil bijstellen, kan dat doen met de toonregeling en de loudness-regelaar in plaats van te zoeken naar een andere versterker.

Met 60 watt per kanaal is hij ruim voldoende voor de meeste speakers en de meeste ruimtes. Een eenvoudige combinatie met een compacte netwerkstreamer maakt er een complete streamingversterker van voor ongeveer vierhonderd dollar in totaal.

Hij is ook geschikt voor een tweede systeem, een bureau-opstelling of een eerste stap naar afzonderlijke componenten. Omdat de bediening zo flexibel is, kan de versterker worden afgestemd op een warmer of slanker geluid in plaats van de luisteraar vast te leggen op één vaste klank.

Belangrijkste sterke punten

Het sterkste argument voor de A-S301 is veelzijdigheid. Hij biedt in totaal vijf analoge ingangen: drie niet-gelabelde line-ingangen, een CD-ingang en een tuner-ingang, plus een phono-trap en twee digitale ingangen. Twee van die ingangen hebben record-uitgangen, wat betekent dat een cassettedeck of een CD-speler met opnamemogelijkheid via de versterker kan worden aangesloten.

Ook de flexibiliteit voor speakers is ongewoon in deze prijsklasse. Er zijn twee sets luidsprekerklemmen, zodat luisteraars speaker A, speaker B of beide tegelijk kunnen gebruiken, en de speakers volledig kunnen uitschakelen bij het luisteren via hoofdtelefoon.

De afstandsbediening regelt het volume, de ingangskeuze en mute, en de mute-functie laat het volume geleidelijk dalen in plaats van het abrupt af te snijden. De volumepotentiometer is gemotoriseerd, dus hij beweegt mee met de afstandsbediening. Een pure direct-modus omzeilt de toon- en loudness-schakelingen voor het kortste signaalpad.

Ingangen, connectiviteit en bediening

Op het voorpaneel bevinden zich een drukknop voor de voeding, een infraroodontvanger voor de afstandsbediening, een hoofdtelefoonaansluiting en keuzeknoppen voor speaker A, B of A plus B. De toonregeling is verticaal gerangschikt, met bass, treble en balance, gevolgd door de loudness-regelaar en de ingangskeuze. Vooral de aan/uit-knop verwijst naar het ontwerp van oudere Yamaha-receivers.

Aan de achterkant zit de phono-ingang linksboven, met daaronder de CD- en line-ingangen. Het digitale gedeelte accepteert optische en coaxiale verbindingen via een 24-bit/192 kHz DAC, wat de overgrote meerderheid van muziekbibliotheken dekt. Er is ook een subwoofer-uitgang, een auto standby-schakelaar en een impedantieselector voor verschillende speakerbelastingen, waaronder speakers van vier ohm en gepaarde sets van acht ohm.

Het netsnoer is permanent bevestigd in plaats van losneembaar, en de knoppen en schuifregelaars op het voorpaneel zijn van plastic in plaats van metaal. Ze zien er goed uit en werken goed, maar ze herinneren het duidelijkst aan de prijsklasse.

De variabele loudness-regeling is hier het opvallendste kenmerk. In plaats van een eenvoudige loudness-knop met aan of uit is het een regelaar waarmee de luisteraar de mate van compensatie bij lagere volumes kan afstemmen. De handleiding adviseert om het hoofdvolume in te stellen op het luidste niveau waarop je nog comfortabel zou luisteren en van daaruit het niveau met de loudness-regelaar te regelen.

Hoe hij klinkt

In pure direct-modus is de versterker zeer schoon, met een lichte nadruk in het hogere middengebied en richting het hoog. Dat geeft hem een gedetailleerd maar wat slank karakter, en in het laag stoot hij niet zo hard als sommige concurrerende ontwerpen.

Het goede nieuws is dat het geluid gemakkelijk vorm te geven is. Een praktisch uitgangspunt is de loudness-regelaar ongeveer halverwege tot zestig procent te zetten en vervolgens de bass en treble iets terug te draaien, met iets meer verlaging in de bass dan in de treble. De exacte instellingen hangen af van het luisterniveau en de afstand tot de speakers. De toonregeling werkt als shelf-regeling, waarbij een breed frequentiebereik wordt verhoogd of verlaagd in plaats van een smalle band.

De hoofdtelefoonuitgang werkt goed, de interne DAC is van hetzelfde type als in de Emotiva TA1 en TA2, en de phono-trap is schoon met moving magnet-elementen. De geluidsbeeldvorming is netjes eerder dan ruim, dus luisteraars die een groot, meeslepend beeld willen, kiezen mogelijk een ander ontwerp.

Waar je op moet letten voordat je koopt

De nadruk in het hogere middengebied is het belangrijkste om rekening mee te houden. Zonder de toonregeling en de variabele loudness-regelaar zou dat vooruitgeschoven karakter moeilijker te verdragen zijn, dus wie de toonregeling liever omzeild laat, moet eerst goed luisteren.

De phono-trap is alleen voor moving magnet, wat low-output moving coil-elementen uitsluit zonder step-up-apparaat. De subwoofer-uitgang somt de twee kanalen op en lijkt geen eigen filter te hebben. Het netsnoer kan niet worden vervangen of geüpgraded. En hoewel 60 watt genoeg is voor de meeste opstellingen, vragen moeilijke speakerbelastingen om meer.

Vergeleken met sommige klasse AB-concurrenten levert de A-S301 niet hetzelfde gewicht in het laag. Qua karakter ligt hij dichter bij een verfijnd klasse D-ontwerp, maar met een voller middengebied en laag dan die vergelijking zou suggereren.

Hoe hij zich verhoudt tot vintage Yamaha-apparatuur

Oudere Yamaha-receivers blijven om een reden populair, en een model uit 1974 zoals de CR-800 laat zien waar de moderne versterker verschilt. Het vintage exemplaar heeft merkbaar betere controle over het laag, een minder hard hoog en een ruimtelijker geluidsbeeld in het algemeen.

De A-S301 evenaart dat karakter niet. Wat hij in plaats daarvan biedt, is modern gemak: digitale ingangen, een afstandsbediening, een hoofdtelefoonuitgang en geen zorgen over verouderende condensatoren, gebrom of ruis. Voor luisteraars die het vintage geluid willen zonder het onderhoudsrisico, blijft het oudere ontwerp aantrekkelijk. Voor alle anderen is de A-S301 de praktischer keuze.

Koopadvies

Voor ongeveer $350 is de A-S301 een uitzonderlijke prijs-kwaliteitverhouding, en open-box exemplaren zijn rond $300 te vinden. Kopers die één versterker willen voor een draaitafel, een streamer en een paar speakers, vinden in deze prijsklasse heel weinig dat hetzelfde biedt.

Het is het vermelden waard dat deze versterker onderaan een bredere Yamaha-lijn staat die loopt van ongeveer $350 tot enkele duizenden dollars. Luisteraars die meer vermogen, meer ingangen of een groter geluidsbeeld nodig hebben, kunnen later in de reeks omhooggaan zonder van merk of aanpak te veranderen.

De duidelijkste manier om te beslissen is nadenken over prioriteiten. Als aanpasbaarheid, aantal ingangen en prijs-kwaliteit het belangrijkst zijn, is de A-S301 een gemakkelijke aanbeveling. Als maximale basautoriteit of een ruim, buisachtig geluidsbeeld het doel is, passen andere ontwerpen beter.

Conclusie

De Yamaha A-S301 stopt een phono-trap, een DAC, twee sets speakeruitgangen, toonregeling en een variabele loudness-regelaar in één behuizing van $350. Zijn geluid helt aan de bovenkant iets naar voren, maar met de bediening is dat gemakkelijk te hanteren, en het resultaat is een versterker die naar smaak kan worden afgestemd in plaats van zoals hij is geaccepteerd. Voor de meeste luisteraars die een eenvoudig tweekanaals systeem bouwen, is die combinatie van flexibiliteit en prijs moeilijk te verslaan.