Review van de Xence Labs Pen Tablet Pro: een goed uitgeruste entree in de digitale kunst

Introductie

Voor kunstenaars die afkomstig zijn uit traditionele media zoals grafiet, kleurpotlood of pastel betekent de overstap naar digitaal werk vaak een keuze tussen een alles-in-één-tablet en een pen-tablet in combinatie met een computer. De Xence Labs Pen Tablet Pro kiest het tweede pad en is gebouwd om dichter aan te voelen bij werken met een potlood op papier dan de meeste alternatieven.

Deze tablet is ontworpen met input van professionele kunstenaars, en dat is terug te zien in de details: een royale tekenoppervlakte in 16:9, een gebogen naadloze polssteun, twee pennen in verschillende formaten en een echt nuttige accessoirebundel. Na uitgebreid hands-on gebruik, waaronder gelaagde artwork in Photoshop-achtige software, is dit wat opviel.

Voor wie is deze tablet bedoeld

Ben je een traditioneel kunstenaar die nieuwsgierig is naar digitale media, dan is deze tablet een natuurlijke brug. Werken met een pen op een oppervlak komt dichter bij de manier waarop een grafiet- of kleurpotloodkunstenaar al werkt dan tekenen op een tabletscherm, en de drukgevoeligheid geeft je echte controle over zowel lichte, veerkrachtige streken als zwaardere textuur.

Het is ook een goede keuze voor illustratoren die een groot, comfortabel tekenoppervlak willen zonder te betalen voor een tablet met geïntegreerd scherm. Houd er wel rekening mee dat er een leercurve is: omdat je naar je monitor kijkt in plaats van naar je hand, vraagt de oog-handcoördinatie wat gewenning. Het kostte een paar losse sessies om vertrouwd te raken, en daarna bleek de bekendheid alleen maar toe te nemen.

Wat zit er in de doos

De bundel is een van de sterkste redenen om voor deze tablet te kiezen. Veel concurrerende pakketten bevatten slechts één pen, maar hier krijg je er twee: een dikkere, taps toelopende pen die als een gewone pen in de hand voelt en drie instelbare knoppen heeft, plus een slimmere pen met twee knoppen. Beide pennen hebben een gekartelde gumknop aan de achterkant die werkt als het omdraaien van een potlood, en je kunt die gum volledig herconfigureren of uitschakelen in de software.

Je krijgt ook reserve-nibs, zowel in kunststof als in vilt. De kunststof nibs glijden snel en zonder wrijving, terwijl de vilten nibs iets meer weerstand geven wat natuurlijker aanvoelt. Een klein metalen ringetje dient als nib-verwijderaar: knijp het er met een tang-achtige beweging omheen en trek de nib eruit, zodat je de nib niet breekt met gewone gereedschappen.

De accessoirekit gaat verder met een met fleece gevoerde, waterafstotende canvas draagtas met ingedeelde binnenzakken, een speciale pennenhoes en een tekenhandschoen die voor beide handen bruikbaar is. De handschoen voorkomt dat huid het oppervlak vlekt, al weerstand het oppervlak zelf goed tegen vlekken en verdwijnen vage vingerafdrukken snel. Een compacte USB-C naar USB-adapter wordt meegeleverd voor nieuwere computers en zit bijna vlak, zodat hij niet uitsteekt zoals een oude USB-stick.

Bouwkwaliteit en dagelijks gebruik

De tablet meet ongeveer 32 bij 23,5 centimeter, net iets meer dan 12 bij 9,25 inch, met een tekenoppervlak van 26,5 bij 15 centimeter, zo’n 10,25 bij 6 inch in een echte 16:9-beeldverhouding. Dat is ruim voldoende plek voor illustratiewerk, en de gebogen polssteun maakt lange sessies merkbaar comfortabeler. Rubbereitjes aan de onderkant houden hem stabiel op het bureau, en subtiele groeven maken het gemakkelijk om hem op te tillen.

De aanpassingsmogelijkheden zijn diepgaand. Software voor Windows, Mac en Linux is beschikbaar via de website van de fabrikant, en het configuratiecentrum laat je elke pennknop, de knoppen aan de bovenrand, de gum en de pendruk herinstellen met een live voorbeeld van de lijnvariatie. De hoekmarkeringen kun je van kleur laten veranderen of dimmen als het licht afleidt, en de software toont altijd het batterijniveau van de tablet. De draadloze verbinding werkt goed, en de batterij hield het lang tussen opladingen, waarbij hij via USB bijlaadt zodra de kabel aangesloten is.

In gebruik gedraagt de tablet zich als je monitor: waar de pen terechtkomt, landt de cursor, anders dan bij een muis die op zijn plek blijft. Het instellen van het werkgebied, de sluimerstandtimer en welke monitor als canvas dient is eenvoudig. De lange meegeleverde USB-kabel is een welkome attentie, want zoveel apparaten worden geleverd met kabels die te kort zijn.

Waar je op moet letten voor aankoop

De grootste aanpassing is dat je naar het scherm kijkt terwijl je op het bureau tekent, wat in het begin invloed heeft op de precisie. In stappen werken, met regelmatig opslaan en kleine ongedaanmaakstappen, is een nuttige gewoonte totdat je coördinatie op zijn plek zit.

Denk ook na over software-borrels. Gratis borrels zijn prima om te leren, maar betaalde borrels en texturen bieden professionelere resultaten, zoals houtskool-, pastel-, aquarel- en olieverfachtige borrels. Nibs slijten uiteindelijk, maar vervangende sets zijn goedkoop, en vervangende pennen zijn ook verkrijgbaar mocht dat ooit nodig zijn.

Koopadvies

De prijs-kwaliteitverhouding is waar deze tablet echt zijn plek verdient. De bouw voelt stevig en professioneel aan, duidelijk geen goedkoop product, en toch ligt de prijs aanzienlijk onder die van veel vergelijkbare tablets op de markt. Voeg daar de twee pennen, de vilten en kunststof nibs, de draagtas, de handschoen en de meegeleverde adapter aan toe, en het pakket is op dit niveau moeilijk te evenaren.

Als je al een iPad met bijbehorende software bezit, is dit een andere workflow rather dan een vervanging. Maar voor kunstenaars die een comfortabele, degelijk gebouwde pen-tablet willen met een uitzonderlijk complete bundel en een vriendelijke prijs, is de Xence Labs Pen Tablet Pro een gemakkelijke aanrader.

Conclusie

De Xence Labs Pen Tablet Pro combineert een ruim tekenoppervlak in 16:9, doordachte ergonomie en diepgaande aanpasbaarheid met een bundel die alles bevat wat je nodig hebt om te starten. De leercurve van het tekenen met blik op het scherm is echt maar tijdelijk, en wat je voor de prijs krijgt maakt het een van de zinnigere manieren om in de digitale kunst te stappen.