X-Tool Metal Fab Review: een praktische blik op snijden en lassen in één systeem

Inleiding

Soms maken de eenvoudigste gereedschappen fabricage een stuk eenvoudiger. Bij het werken aan een lastafel is het vaak nodig om materiaal iets op te tillen, of het nu gaat om het lassen rond een verbinding of om een paar stukken op elkaar af te stemmen. Het hoeft niet altijd nauwkeurig te zijn, maar verstelbaarheid helpt. Het stapelen van materiaalresten kan werken, maar het is vaak moeilijk om de juiste hoogte te bereiken. Precisie-shims zijn mooi en zeer nauwkeurig, maar ze zijn niet altijd nodig, en iets dat sneller te verplaatsen is, is vaak praktischer.

Het idee achter het project

Het doel was een steun die een stuk rond staafmateriaal op verschillende hoogtes over een frame kan houden, met snelle aanpassing. Het ontwerp maakt gebruik van een stuk ronde staaf van 12,7 mm die stapsgewijs door groeven omhoog glijdt. De onderste positie ligt op 25,4 mm, oplopend met 3,2 mm per groef. De volgende rij erboven begint op 50,8 mm en gaat per stap 3,2 mm omhoog. Het geheel is gemaakt met een tab- en sleufontwerp, wat montage en lassen eenvoudig maakt.

De onderdelen zijn gemaakt van 6 mm dik koolstofstaal en gesneden met de X-Tool Metal Fab fiberlaser. Een van de opvallende kenmerken van deze machine is dat je elk stukje van het materiaal kunt gebruiken. Een proefsnede kan in een klein ongebruikt deel van de plaat worden geplaatst, dankzij een ingebouwd camerasysteem. Een vierkant van 25,4 mm kan naar die plek op het scherm worden gesleept en de machine snijdt het precies uit zoals weergegeven.

Snijprestaties op 6 mm staal

Het uitvoeren van een proefsnede geeft een goed beeld van de snijkwaliteit voordat je aan een groter stuk begint. In dit geval zag de snijkwaliteit er echt goed uit. Zuurstofsnijden was in eerste instantie niet favoriet, vooral omdat kalibratie wat oefening vergde. Zodra dat verbeterde, werd de kwaliteit een groot verkoopargument.

De machine gebruikt zuurstof als hulpgas in plaats van hogedruk perslucht of stikstof. De zuurstof reageert met het staal, vergelijkbaar met een snijbrander, waardoor meer dikte en meer snelheid mogelijk is dan de laser alleen zou kunnen bereiken. Een uitdaging is een iets bredere kerf die gecompenseerd moet worden, maar dat is met oefening beheersbaar.

De snijkwaliteit van de onderdelen was over het algemeen echt indrukwekkend. Er was wat slak om af te poetsen, maar niet veel om de onderdelen in vorm te krijgen. Een klein probleem deed zich voor toen een mondstuk iets uit kalibratie was, waardoor ruwheid aan één kant van een snede ontstond. Dat is iets dat gemakkelijk te corrigeren is bij de volgende run.

Het ontwerpen van de verstelbare standaard

De eerste versie van de standaard had sleuven die iets te strak waren. Het samendrukken van de onderdelen deed ze licht knikken. Ook toen de ronde staaf in de groeven werd geplaatst om het concept te testen, werkte het, maar de staaf rolde te gemakkelijk naar beneden. Diepere groeven waren nodig.

Het echte voordeel van deze mogelijkheid in een kleine machine die in een kleine werkplaats of garage past, is de mogelijkheid om het onderdeel opnieuw te tekenen en meteen opnieuw te proberen. Het wijzigen van een paar afmetingen herschaalt de hele basis, en nog een afmeting spreidt de gaten iets verder uit en maakt de groeven dieper. De bijgewerkte bestanden werden geëxporteerd, geladen en opnieuw gesneden.

De tweede run kwam veel beter uit. Na een snelle ontbraambeurt met een slijpmachine zat alles mooi en paste perfect in de tab- en sleufverbindingen. De pen valt in de sleuf op 25,4 mm boven de tafel en kan omhoog indexeren via 28,6 mm, 31,8 mm, 34,9 mm, 38,1 mm, enzovoort, tot 47,6 mm. Voor hogere posities bestrijkt de tweede rij 50,8 tot 73,0 mm.

Overschakelen naar handmatig laserlassen

Het overschakelen van de X-Tool Metal Fab van machinale bewerkingen naar handmatige bewerkingen is eenvoudig gemaakt. Het wisselen naar de laserlastube gebeurt zonder gereedschap, vergelijkbaar met het verstellen van een fietszadel. Het installeren van de draadaanvoer is net zo eenvoudig. Op het instellingenscherm worden het materiaal en de dikte geselecteerd en kan de draadaanvoer worden ingeschakeld. Dat is alles wat nodig is om te beginnen met lassen.

Het werkstuk werd vastgeklemd aan een winkelhaak om te voorkomen dat het te veel vervormde tijdens het lassen. De real-time lassnelheid is merkbaar lager dan bij dunner materiaal, wat de truc is om dieper door te dringen. Dit is een 1200 watt systeem, dus het lassen van 6 mm staal zit aan de bovengrens, maar het deed het werk behoorlijk goed.

Er verscheen wat vervuiling in het middengedeelte van de las, met een paar kleine vonken en minder gladheid. Bij het bekijken van de eigenlijke las waren de secties boven de tabs perfect, maar de gebieden daartussen vertoonden meer vervuiling en oxidatie. Het probleem was waarschijnlijk oxide dat was opgenomen van de snijrand, wat betekent dat er iets meer randvoorbereiding nodig was. Aan beide kanten lassen gaf in principe hetzelfde resultaat. De goede secties hadden kleine siliciumeilanden op het oppervlak, maar het midden vertoonde wat porositeit, wat vervuiling van de snijrand bevestigt.

Bij MIG-lassen zou het toevoegmateriaal deoxidatiemiddelen bevatten die dat schoonmaken, dus het zou waarschijnlijk geen probleem zijn. Laserlassen op dunner materiaal dat niet met zuurstof is gesneden, heeft dit probleem eerder niet vertoond. Het is een leerpunt, maar in werkelijkheid is de las niet zo slecht en zal hij zeker standhouden voor dit soort projecten.

Eindmontage en testen

Uiteindelijk is de standaard behoorlijk goed uitgevallen. Hij begint op 25,4 mm en ratelt helemaal omhoog, en de pen kan worden uitgetrokken en in het bereik van 50,8 mm worden geplaatst. Het zou heel goed moeten werken om materiaal van de lastafel te tillen.

Het X-Tool Metal Fab-systeem bleek in staat om 6 mm staal te snijden en te lassen in één sessie. De mogelijkheid om snel te itereren op een ontwerp, nieuwe onderdelen te snijden en ze dezelfde dag aan elkaar te lassen, is een echt voordeel voor fabricage in kleine werkplaatsen.

Conclusie

De X-Tool Metal Fab is een veelzijdig systeem voor kleine werkplaatsen en garages. Het snijdt dik staal efficiënt, maakt nauwkeurige plaatsing van proefsneden mogelijk met behulp van de ingebouwde camera en schakelt zonder gereedschap over op handmatig laserlassen. De belangrijkste leercurve betreft kalibratie en randvoorbereiding, maar de resultaten zijn sterk. Voor iedereen die regelmatig fabricagewerk doet, biedt deze machine een praktische combinatie van snij- en lasmogelijkheden in een compacte voetafdruk.